- Переживают, - пробормотал он неохотно. - Если быть честным, то... я вернулся к ним когда... в общем, прошло двадцать два года. - Он судорожно сглотнул, вдруг резким отточенным движением провел над пустой уже кружкой, и она вмиг наполнилась горячим чаем, который он выпил в ту же секунду.- Я тогда совершенно не знал законов Фрактала Пространств, не знал временных зависимостей, хрональных углов, потенциалов спряжений, энтропийных соотношений... пока я блуждал по иным мирам, изучал сначала себя, свои новые возможности, потом своего Врага... По моим ощущениям минуло не больше месяца, но когда я вернулся, обнаружил, что мой родной мир, мой инвариант изменился, точнее повзрослел и родители... в общем, мое исчезновение их сильно подкосило. Мать уже год лежала в больнице, отец сильно постарел, он... сдавал на глазах и держался лишь из-за нее...

Все собравшиеся на террасе слушали рассказ Странника, затаив дыхание и замерев на месте.

- К счастью, я имел возможность все исправить...

Пауза грозила затянуться, если бы не любопытство Кати.

- Вы омолодили их?

- Смышленая какая, - криво улыбнулся Громов. - Но не только. Не знаю, наверное, они меня так и не простили, но оставаться долго я не мог, поэтому мне пришлось заставить их забыть меня...

- Это ужасно, - прошептала Катя. - Как же Вы пошли на это?

Странник искоса посмотрел на нее, при этом пространство вокруг девушки ощутимо похолодало.

- Я не мог иначе. Когда на карту поставлено столько, приходится чем-то жертвовать, даже если твое могущество простирается далеко за чертой понимания и любого нормального человека. Позже я вернул им сына, я отправил им часть себя, совершенно нормального, лишенного всех особенностей, с частью своей личности. Можно сказать, я создал идеального клона. Жаль, что я не поступил так с самого начала.

- Почему?

- Потому что не умел этого. Знания не даются сразу все, они всплывают постепенно, слой за слоем, фрагмент за фрагментом. Вон у него можете спросить каково это.

Все разом посмотрели на Гагарина, которому от такого количества внимательных взглядов стало немного не по себе.

- Что вы на меня уставились? - буркнул он. - Не собираюсь я вам ничего говорить. Со мной все в порядке и меня все устраивает.

Светлана Юрьевна накрыла своей ладошкой руку сына, улыбнулась ему своей открытой восхитительной улыбкой.

- Не переживай. Мы не собираемся у тебя ничего выпытывать. Мы собрались здесь, чтобы... попрощаться. Ведь так?

Видно было, что она ждет совершенно другого ответа, хотя знала наверняка, что этого не произойдет.

- Так,- кивнул Виктор.

- Что у вас за планы? - спросил Федор Матвеевич.

Громов и Гагарин переглянулись.

- Вирус необходимо ограничить, и только мы вдвоем можем это сделать. Собственно этим мы и займемся в ближайшее время.

Федор Матвеевич внимательно рассматривал узоры на столе, потом сказал:

- Нужно предупредить совет. Я знаю, вы хотите проделать все в тайне, но исчезновение двух фигур такого масштаба могут повлечь за собой необратимые последствия.

- О какого рода последствиях ты говоришь, пап?

- Я говорю о повторной атаке флота Агрессора. Или вы мне можете дать гарантию, что она не повторится?

- Она не повторится, - твердо ответил Странник.

Вновь все взгляды приковались к могучей фигуре в черном одеянии.

- С чего Вы так решили?

- С того, что в одну и ту же ловушку Вирус не станет посылать свои силы дважды. Ему не известны перемещения меня или Виктора, а значит, он полагает, что мы до сих пор в пределах Федерации и можем, если что, вмешаться.

- Простите, - попытался возразить ему Федор, - но, по-моему, то, что Вы сейчас сказали, - человеческая логика в чистом виде. Разве не преступно пользоваться ей, касательно...

- Нет не преступно, - перебил его Громов. - Человеческая логика, логика микронианцев, зеркальников, Ро-Кха, Тафир или иных цивилизаций лишь часть металогики всего Домена. Мы, - он кивнул в сторону Виктора, - программировали ее, поэтому видим несколько больше. Вирус - фракция очень чуждая всему, что мы знаем, но... воздействуя на Домен, он сам подвергается обратному воздействию на себя, поэтому предсказать его в глобальном плане, в принципе возможно. Хотя еще раз подчеркну, понять его до конца не в силах даже я. Вирус мыслит совершенно иными категориями, основанными на иных принципах и схемах, однако действовать у нас он напрямую не может. Пока что не может, и этот факт резко повышает его предсказуемость.

Половине собравшихся эта речь была практически непонятна, но никто не решился что-то переспросить или уточнить, кроме всегда любопытной Кати.

- Что значит, программировали эту самую логику? Когда? Как?

- Давно это было, когда Метагалактика только рождалась, в самые первые ее мгновения.

- Но, - ничего не понимала девушка, - ни его, ни вас же тогда еще не было?

Громов улыбнулся наивности такого вопроса.

- Нас не было в привычном понимании этого слова, но было кое-что другое, что сотворило Домен, создало планеты и звезды и задало предпосылки для самозарождения в нем разума.

По лицу Кати прошла тень непонимания.

- Милая, - успокоил ее Виктор, - не бери в голову. Эти знания не принесут тебе ничего хорошего, только еще больше вопросов и головной боли. Поверь мне, когда-нибудь я тебе все-все расскажу, но не сейчас. Сейчас у нас нет времени.

Девушка робко улыбнулась. Ее глаза наполнились слезами и сияли сейчас, подобно двум бездонным озерам.

- Пора собираться, - встал из-за стола Громов.

Вслед за ним как по команде поднялись остальные.

- Куда вы сейчас? - поинтересовался Федор.

- В одну из лабораторий ЧНК. Нужно забрать одну любопытную вещицу, изучить ее более пристально. Потом, необходимо будет созвать большой совет, с целью избрать правильное поведение для всей человеческой цивилизации на ближайшее время. Ну... а потом мы отправимся в путь.

Ни Виктор, ни, как выяснилось, Громов, долгих расставаний не любили, поэтому попрощались быстро, без слов. Обнялись, похлопали друг друга по плечам, пожали руки. Женщины всплакнули, в их глазах горела надежда и желание увидеть их снова, поэтому никакие слова сейчас бы не пригодились.

- Что мы собираемся найти в этой самой лаборатории? - спросил Виктор, когда они с Громовым оказались наедине. - И, кстати, как мы туда попадем без пропуска?

- Можно подумать это бы тебя остановило, - хмыкнул Странник.

- Нет, но все же мне будет спокойней, если я буду знать, что мы делаем.

Громов вдруг резко развернулся, вперив свои пронзительные глаза прямо в лицо Виктора, и у того зазвучал в голове размеренный метроном голоса.

- Сосредоточься на том, что я буду делать. Времени показывать все по нескольку раз у нас нет, поэтому будь добор схватывать все на лету. Я покажу тебе как нужно тихо и незаметно просачиваться сквозь вакуум, тем самым преодолевая любые расстояния в пределах Домена. Это твой первый настоящий урок от меня, так что не подведи.

Виктор хотел было что-то сказать, но в это время на его сознание нахлынул колоссальных объемов информационный шторм, так что ему вновь пришлось включать свои невообразимые мыслительные способности и разбираться во всем по ходу дела.

О, да, Странник был воистину велик, коль мог проделывать такое. Его материальная оболочка, в момент теряла плотность, превращалась сначала в энергию, а потом и просто в принцип, своего рода информационный кластер, который был сразу везде и одновременно нигде конкретно. Гагарин, последовавший за ним таким же путем, ощутил себя сначала безмассовым, потерявшим всю физическую плотность, пучком света, существовавшим сразу в миллионах точек пространства, а потом и вовсе оказался в каждом атоме, в каждой элементарной частичке Домена, но не на материально-энергетическом уровне, как это было раньше, когда он "слушал" космос при помощи органов чувств Стражей, а на более тонком информационном.