- Не спи на ходу, - окрикнул его Странник.

- Я просто думал,- попытался оправдаться Виктор. - Скажи, как я понял, ты из одного варианта прошлого, очутился здесь у нас. Так?

- Да, правильно мыслишь.

- Но тогда твое появление неминуемо создало тупиковый инвариант реальности. Это ведь тоже верно?

- В отношении тебя или меня такой закон не распространяется.

- Почему?

- Потому что, я умею выходить за общий энтропийный поток и не возмущать его посторонними шумами ни в энергетическом, ни в более тонком информационном плане.

- Разве такое возможно?- спросил Виктор, скептически относясь к услышанному.

- Возможно, - утвердительно кивнул Странник. - Я обязательно научу тебя, поскольку это дает практически абсолютную незаметность при перемещении, при воздействии на определенные процессы и гарантирует абсолютную защиту от всех воздействий, чья природа хотя бы как-то связана с нашим Доменом или с иным в пределах Универсума.

- А если воздействие будет... эм, не таким простым?

- Тогда... возможны варианты, - уклончиво ответил Странник.

- И все-таки, как можно оказывать определенного рода воздействия, не влияя на энтропийный фон. Ты помог мне ни единожды, ты уничтожил весь флот Аг...Вируса в одно мгновение - это ли ни прямое воздействие на информационное поле Домена?

- Это косвенное воздействие на энтропийное поле Домена. Любое мое воздействие было косвенным, а вот твое - прямым. Тебя нужно обучить наводить порядок на родной территории как можно тише, и по необходимости сделать это нужно в самое кратчайшее время.

- И когда приступим? - вдруг загорелся Гагарин.

- Будем проходить школу жизни в дороге.

Виктор, наконец, отошел от димаги Домена, схватился за релятивер, пытаясь прикрутить его к одному из захватов ККСа.

- Что ты делаешь? - спросил его Странник, с любопытством наблюдая за Гагариным.

- Как что? Вооружаюсь. Путь ведь нам предстоит длинный и опасный, не так ли?

- Так то оно так, но тебе все эти игрушки не понадобятся. Учись пользоваться собственными возможностями. Ты как хозяин Домена, способен полноправно властвовать над ним, тем более что нашего Врага этими пушками не напугаешь.

Не слишком охотно Виктор отложил релятивер в сторону, критически осмотрел свои пустые захваты и спросил:

- Может мне и ККС не брать?

- На первое время он тебе понадобится, но потом ты сам от него избавишься, уверяю тебя.

Виктор в этом не был так уверен, но спорить со Странником не стал.

- Кстати,- вдруг спросил он, - а что происходит с тупиковыми ветвями?

- Ничего с ними не происходит. Чаще всего они капсулируются и отмирают.

- Это как? - удивился Гагарин.

- Из-за тесной связи с телом ФПС тупиковая ветвь полностью закольцована сама на себя. Она по своей сути представляет практически идеально изолированную энергоинформационную систему, которая со временем срабатывается и потихоньку схлопывается.

- Почему так происходит? - не унимался Виктор.

- Потому что Закон для всех един. Если что-то появилось из ниоткуда, то оно должно исчезнуть в никуда, иначе нарушается равновесие более серьезного уровня, а это недопустимо.

- Получается, - медленно проговорил Гагарин, - что необдуманное путешествие по Фракталу Пространств может привести к гибели миллиардов существ?

- Именно. Вот почему путешествовать за пределы Домена и в другие его инварианты - задача архисложная и требующая гигантского подготовительного этапа.

Виктор задумался на несколько минут, меряя комнату одинаковыми шагами. Потом остановился у той самой Бомбы, по своему эффекту напоминавшую Умертвие, чьи создатели по заверениям отца уже давно канули в лету.

- Неужели у Вселенной нет механизма безопасности?

- Что? - не понял его Странник.

- Я говорю, неужели Творец и Творящие Монады не предусмотрели того, что отдельные формы жизни будут способны путешествовать по инвариантам реальности и тем самым губить ни в чем не повинные цивилизации? Должен же быть какой-то механизм, препятствующий такому поведению отдельных существ.

Странник долго вертел в ладони два кристалла-камня, один красный с вкраплениями рыжего и оранжевого, другой совершенно черный, как кромешная ночь, потом положил их куда-то во внутренние карманы своего удивительного плаща и сказал:

- А они есть. Молодец, что задал такой, вопрос, значит, начинаешь соображать, как по-настоящему устроен мир.

- И как же они выглядят? - спросил параморф, пропуская мимо ушей похвалу Странника.

- Как материализованные метаэтические законы. Мы с тобой так же их представители, только наша задача состоит в другом - организовать, сотворить и усложнить Домен, а есть своего рода полицейские системы, чья задача блокировать тех, чьи действия грозят уничтожению целых инвариантов реальностей.

- Значит, мы можем привлечь их на нашу сторону в борьбе с Вирусом?

Странник на мгновение задумался, при этом его взгляд стал таким мрачным, что от него делалась не по себе.

- Я пытался, но у меня ничего не получилось. У них слишком ограниченная функциональность, поэтому в борьбе с Вирусом они будут не эффективны, хотя иметь их на своей стороне, конечно, было бы предпочтительней.

- Каков же тогда наш план?

- Он прост как все гениальное, - вздохнул Странник. - Каждая цивилизация в Домене способна организовать так называемое Сверхсознание, состоящее из ее представителей. Мы с тобой должны попытаться сделать то же самое, но в масштабах всего Домена, где кирпичиками станут уже не отдельные представители вида, а отдельные расы.

Виктор скептически посмотрел на Странника, но промолчал. Ему все вышесказанное показалось довольно абсурдной идеей, во всяком случае, невыполнимой.

- Ты зря так думаешь, - ответил ему Странник на непроизнесенный вслух вопрос. - Задача более чем реальна, и мы обязаны ее выполнить во что бы то ни стало. Более того, я бы не стал придумывать план, заранее обреченный на провал по причине его невыполнимости.

- И, позволь узнать, как мы это сделаем? Просто прокричим на весь Домен о помощи и все?

Странник улыбнулся одними уголками губ и кивнул.

- Ты ткнул пальцем в небо, но дал исчерпывающе верный ответ. Как ты думаешь, зачем Гаспаряну с Гинзбургом понадобилась эта коллекция артефактов? Что они здесь искали.

Виктор пожал плечами, выражая свою некомпетентность в этом вопросе. К своему стыду он так и не удосужился поговорить с кем-нибудь на эту тему или сделать собственные выводы касательно специфических требований Василия Лазаревича.

- Чаще советуйся со своим персинком. Она у тебя умная, небось, успел уже заметить?

Виктор кивнул.

- Так вот, Гаспарян, ныне твоими стараниями переведенный в миры более абстрактные, пытался отыскать среди них Божественный свисток, название, естественно, приблизительное. Правда, он и понятия не имел, что такого артефакта не существует в принципе, иначе наша задача и вовсе становилась бы простой до невозможности.

- Так этого свистка нет?

- Нет,- ответил Странник, и подошел к одному из стеллажей, на котором покоилось нечто, отдаленно напоминавшее небольшие по размеру бусы, с камнями в виде неправильной формы хрусталиков. Несколько секунд он пристально всматривался в них, словно старался загипнотизировать, и вдруг Виктор увидел, как эти самые бусы распались серебристым облачком, заструились, подобно утреннему туману, густому и непроглядному, и превратились в самую что ни на есть маленькую морскую звезду, умещавшуюся на ладони.

Гагарин подошел ближе, дабы пристальнее рассмотреть необычной формы предмет, явно наделенный какими-то таинственными свойствами.

- Это и есть то, с помощью чего мы собираемся осуществить задуманное?

- Да. Именно это и послужит нам заменителем того гипотетического свистка, за которым охотились наши недруги. Узнай они, что все их усилия направлены на поимку призрака, они бы здорово огорчились.

- Они и так огорчились, когда поняли, что я не собираюсь им ничего отдавать.