Сначала он вновь принялся сотрясать физический вакуум, из-за чего еще несколько кораблей зеркальников оказались сбитыми в одну большую кучу, а потом выстрелил по нему из своего страшного оружия. Гагарин, объявший в данный момент своими чувствами пространство боя, ощутил страшный и странный удар по психике. Словно лопалась сама основа мира, словно нечто незыблемое и нерушимое, поворачивалось вспять.

Корабли зеркальников не взорвались, не исчезли в сингулярности, не вспыхнули новыми звездами - они просто рассыпались, словно были сделаны из песка. Виктор почувствовал, как вслед за этим начинают рваться прочнейшие связи квантованного пространства, как распадаются сами квантоны на элементарные положительные и отрицательные электрические и магнитные заряды, как эти самые заряды исчезают, не перетекают куда-либо, а, в самом деле, исчезают бесследно, нарушая все законы сохранения, и пространство перестает существовать. Вместе с тем тот объем физического вакуума, по которому не пришелся страшный удар Умертвия, разжижается, растягивается, истончая свои упругие силы и связи, заполняя уничтоженный выстрелом объем Космоса.

Звездолеты землян, тем временем, продолжили методичное уничтожение растерянного врага. После атаки Умертвием флот зеркальников уменьшился втрое, и остальные корабли могли спастись только путем немедленного отступления. Но отпускать их по понятным причинам было совершенно нельзя, поэтому "Илья Муромец" нанес еще несколько ударов, окончательно разбив противника.

Паракрейсер и его экипаж так и не пожелали открыться людям.

- Никогда больше не используй его, - вслух прошептал Виктор, обращаясь к инкому. - Оно реально убивает пространство, окончательно и бесповоротно.

- Это не совсем верно, - возразил ему корабль. - Я не знаю всего в точности, но могу сказать, что Умертвие - это абсолютное оружие лишь в нашем Домене, ну, или на уровне Доменов, но не выше этого.

- Как это? - не понял Виктор.

- Вот так. Наш Домен, так же как и остальные образовались из пространства Универсума, а ему не страшны никакие катаклизмы, происходящие внутри них. Проще говоря, если какая-то технологически развитая и достаточно сумасшедшая цивилизация вздумает создать суперубийственный луч или бомбу, способную уничтожить все и всех в Домене, то на Унивресум это никак не отразится. Такой принцип вшит в каждый Домен на уровне одного из бесчисленных законов, и ты как будущий оператор реальности скоро научишься ощущать их и изменять по своему усмотрению.

- Как кто? - оторопел Виктор.

- Как оператор реальности. Но об этом мы не будем с тобой говорить. Когда прибудет Странник, он все тебе расскажет. А пока я докончу свою мысль: ничто, созданное в Домене, не способно причинить вред Универсуму, но вот если в нем появится нечто извне, нечто из пространств за пределами Доменов, сразу скажу, что не представляю и не знаю, где это находится и как туда добраться, то катастрофа будет несоизмеримо большая, и уничтожение будет грозить уже не одной Ячейке.

Инком не переставал его удивлять. Каждый новый разговор с паракрейсером открывал перед Виктором новые неизведанные горизонты знаний, и Гагарин чувствовал, что ему еще предстоит узнать очень многое, прежде чем... прежде чем что? Стать этим самым оператором реальности? Но что это или, точнее, кто это? Не из-за этого ли ему снились странные видения о Сущностях неизмеримо более могущественных, чем даже он, параморф или паракрейсер?

- Интересно, - подумал Виктор, - что же это за Абсолютное оружие более высокого порядка, если даже Умертвие способно изрядно потрепать пространство Домена?

- Не знаю. Не видел. Полагаю, его создали те, кто по силам равен операторам.

- И кто на такое способен?

- Предполагаю, что интегрированные цивилизации, достигшие в своем развитии наивысшей ступени реализации в отдельно взятой Метагалактике. Технологии на уровне влияния на квадруполи, прямое взаимодействие с абсолютным пространством, энергопотребление равное энерговыделению всей Метагалактики и так далее.

Виктор присвистнул.

- Интегрированные цивилизации? - переспросил он. - Я о таких ни от кого не слышал.

- Неудивительно, поскольку этот термин не знаком людским ученым, по причине отсутствия его реального эквивалента. Насколько я правильно понимаю это понятие, интегрированная цивилизация - это объединение двух или более высокоразвитых цивилизаций на всех уровнях существования. Приблизительная аналогия, довольно грубая, но понятная,- это динамическая модель развития человеческой цивилизации в пределах планеты. Если представить планету как Домен, а систему государств как совокупность разных цивилизации, населяющих Метагалактику, то исторический период эпохи государств, это примерно то, что твориться в Домене сейчас. Есть множество цивилизаций, разного уровня развития, гуманоидные и негуманы. Большинство из них не только не знает друг о друге, но даже и не догадывается о существовании братьев по разуму. А вот современный исторический период человеческого общества - это уже что-то близкое к интегрированной цивилизации. Четких границ государств не существует уже давно, единое мировое правительство, смешение рас, культур. Человечество монолитно. Оно - единое целое, и без разницы, где проживает тот или отдельный индивид, на Аляске, в Сибири или в Антарктиде.

Виктор вскрыл кокон-кресло, вышел из оперативного пространства инкома. На него в упор смотрел Федор Матвеевич, внимательно и задумчиво.

- Видишь, - сказал Виктор, обращаясь к отцу, - всегда есть выход. Я сумел спасти людей, при этом не подставив контрразведку, а ты говорил, что это не возможно.

- Я очень рад, что ошибся, - ответил ему отец спокойным ровным голосом, - но помни, что в дальнейшем могут возникнуть ситуации, которые потребуют более жестких решений. Будь к ним готов.

Он вышел с капитанского мостика, насвистывая себе под нос какой-то веселый неизвестный мотив.

Виктор посмотрел ему вслед, вдруг вспомнил, что хотел спросить у инкома.

- Послушай, следуя твоей аналогии получается, что между людьми и, скажем, Сайренами в итоге должно произойти смешение рас?

- Я же говорил, что аналогия не точная, и как все будет происходить, я не знаю. К тому же, подобных случаев в реальности мне не довелось наблюдать, хотя я бы с удовольствием посмотрел на это.

- Я бы тоже,- в слух согласился Гагарин.

Тут он подумал, что неплохо было бы выяснить, как дела обстоят на других фронтах. Зеркальники точно бы не ограничились вторжением только в одну систему внешнего кольца, поэтому Авалону и Персии грозила нешуточная опасность, а поскольку там капитанами паракрейсервов были также люди из контрразведки, для планетарных сил обороны этих планет все могло закончиться очень плачевно.

- Ты не связывался со своими братьями? Как у них дела?

- Там атаки также отбиты весьма успешно, хотя потери среди земных звездолетов и систем обороны куда масштабнее.

У Виктора в бессильной ярости сжались кулаки.

- Приблизительно пятьдесят процентов флота,- продолжил инком паракрейсера, - уничтожено, практически семьдесят процентов оборонительных систем выведено из строя. У зеркальников потери практически абсолютные.

- Этого не должно было произойти, - прошептал Виктор, - не должно. Понимаешь!?

- Понимаю. Но мы сами не вправе вести боевые действия. Нами командуют - мы подчиняемся. И мой тебе совет, параморф, послушай отца. Он говорит полезные вещи, которые, нравится тебе или нет, придется запомнить, понять и применять. Сейчас речь идет не о спасении одного человека, и даже не о спасении целой расы, но о сохранении всей жизни в Метагалактике. Я уверен, что Агрессор, не задумываясь прибьет потом и зеркальников, и микронианцев, и вообще всех своих добровольных и не очень помощников. Для Него существование любой упорядоченной жизни так же противоестественно, как для нас Его этика и мораль. Поэтому война предстоит жестокая. Хотя, когда было иначе.