Утром их привели в большую, пустую комнату, расположенную на самом верхнем этаже башни.
— Браш скоро придет, ждите, — пробурчал молодой маг и удалился.
Всю дорогу от шатра Чарли молчал, старательно избегая даже смотреть в сторону Алис, да и с утра ограничился скупыми: "нас ждут". Она хотела поговорить с ним, но не осмелилась. Вот и закончилось их путешествие, скоро будет известен и его результат.
Почему он молчит?! Почему он не пришел ночью?! Она сказала столько всего, открыла ему душу, а он до сих пор не ответил ни слова. Ни одного слова, которое могло бы поддержать надежду в ее душе. Алис отказывалась думать о том, что они не смогут быть вместе. Один раз она уже предала свои чувства, поверила, что не нужна ему. Больше она таких ошибок не совершит.
— Чарльз Ромто, потомственный колдун в одиннадцатом поколении, Ведущий Боевой маг Первого уровня войска Желтого демона, обладатель трех "Синих лент", двух "Платиновых колец отличия" и "Символа преданности", какого дьявола ты носишь крестик?!
Чарли упал на колени и поклонился, глухо стукнувшись лбом о каменный пол, прижимая ладонь к груди, прикрывая тем самым крест. Алис последовала его примеру.
— Я могу все объяснить.
— Не сомневаюсь! Именно от тебя я не ожидал возвращения. Что случилось, маг? У меня нет претензий к роду Ромто еще на сто лет.
— Сэр, позвольте Вам все рассказать.
— Что ж, давай. Смотри на меня! — команды отдавал мелодичный, мягкий баритон, но вместе с тем не допускающий малейшего непослушания.
Чарли поднял голову.
— Сэр, Вам известно, что после плена я попал на контроль к Сатари.
— Дальше, — торопил демон, прохаживаясь по комнате.
Алис, которая тоже стояла на коленях, боялась поднять глаза на Браша, могла видеть лишь черные огромные ботинки демона.
— Они вынесли решение перекрыть мне канал.
— Неужели? — Браш как будто удивился. — Впрочем, после Мазека ты был еще более неуравновешенным, чем обычно. Справедливое решение.
— Да, сэр. Но я не смог смириться и искал способ…
— Ты не согласен с решением Сатари? — от тона, которым был задан вопрос, у Алис вспотели и заскользили по камням ладони, она испытала невероятное облегчение, что разговаривают не с ней.
— Магия — моя жизнь, — твердо ответил Чарли.
— Мне повторить вопрос? — довольно сдержанно процедил Браш.
— Если бы был один шанс из миллиона распечатать канал, — я бы им воспользовался.
— И ты им воспользовался.
— Да, сэр.
Демон раскатисто засмеялся.
— Ты уже третий маг в ошейнике, попадающий сюда в поисках лекарства от чар Сатари. Ну-ну, что дальше.
— Я смею просить Вас открыть портал на Землю.
Демон перевел глаза на Алис.
— Ой, как интересно! Посмотри на меня, малышка. Давай, я не кусаюсь, — Алис медленно подняла голову, втягивая ее в плечи. Браш оказался полной противоположностью Митрия. Он был высок, около двух метров ростом, но невероятно строен. И не просто строен, его вполне можно было назвать тонким и хрупким. Военная одежда желтого цвета, в точности такая же, как и на Чарли, облегала фигуру и сидела идеально, оттеняя его светлую кожу и волнистые, достающие до плеч волосы. Он скорее напоминал прекрасного ангела, но никак не дитя Сатаны. Образ портил лишь поблескивающий в лучах утреннего солнца кинжал с черной рукоятью в виде устрашающей морды черта, который демон ловко вертел длинными изящными пальцами, словно напоминая, что все здесь принадлежит именно ему, что он может сделать с любым магом или чертом то, что посчитает нужным. Причем с той же легкостью, с которой он баловался с этим кинжалом, — Ба! Знакомое лицо, — он обворожительно ухмыльнулся и закусил нижнюю губу, — зачем ты притащил девку в Ад, Ромто? Решил отомстить? Можешь бросить ее в Цитадели, мне плевать.
— Браш, я прошу открыть портал в первую очередь для нее.
— Хм. Ты хорошо служил и ничего мне не должен, маг, но ты знаешь обычаи. Я не могу просто так оказать услугу.
— Все, что пожелаете.
— Скажем, год службы за пропуск каждой души на Землю, — Браш хищно улыбнулся, оголив верхний ряд белоснежных заостренных как у зверя зубов.
— Я согласен, — выпалил Чарли.
Демон снова засмеялся.
— За что я всегда уважал тебя, Ромто, так это за способность быстро принимать решения. Ненавижу сомневающихся.
— Сэр, если меня убьют в первый месяц…
— Я никогда не меняю своих правил, — рявкнул демон, — ты остаешься — долги считаются оплаченными. А теперь ответь мне, Ромто, ты бредил жизнью, несмотря на самые изощренные пытки, которые иногда лично я подбирал для тебя. Ты семь лет непрерывно терпел физическую и моральную боль, ты мечтал о свободе так сильно, что даже я удивлялся. Так скажи мне, ты хочешь подарить Аду год своей жизни ради души предавшей тебя человеческой девки?
— Да, сэр, — уверенно сказал Чарли, ни секунды не колеблясь.
Демон опять внимательно посмотрел на Алис.
— Ну-ка, ну-ка. Ой, как интересно, — он подошел совсем близко, взял лицо девушки за подбородок и, подняв при этом Алис на ноги, подтянул к себе, с минуту рассматривал, затем блаженно закрыл глаза и втянул носом воздух, — да, я чувствую страсть. Не зря он тебя так искусал. Естественно, примитивный для смертных секс, но страсть определенно присутствует. Люблю, когда все происходит по-настоящему, у меня даже покалывает в кончиках пальцев, — Браш гипнотизировал Алис своими прекрасными голубыми глазами, затем слегка лизнул ее губы, — хочешь остаться на ночь? У меня давно не было человеческой женщины, — его рот манил, обещая райское наслаждение. В этот момент Алис прекрасно поняла, что такое обаяние демона, против которого невозможно устоять. От макушки до кончиков пальцев Браш был прекрасным, совершенным, обещающим новое, незнакомое удовольствие. Алис не знала, какое наказание ей грозит за отказ от предложения демона, и, переполненная страхом, она лишь испуганно помотала головой и умоляюще посмотрела на Чарли.
— Она не хочет, Браш, — тихо произнес он.
— А она знает, от чего отказывается? Отвечай, девка.
Алис быстро кивнула, не отрываясь от его глаз.
— Через тридцать минут я отправляю мага на Землю, она может пройти этим же порталом, — и Браш, потерявший всякий интерес, равнодушно выпустил подбородок Алис из рук и отошел.
— Пока свободен, — холодно произнес демон, обращаясь к Чарли, тот низко поклонился и торопливо вывел Алис из башни, направляясь в сторону шатров, по пути вытягивая из пальцев прозрачные нити, которые тут же превращались в полоски. Пару раз он тряс пальцем, будто обжегся, но, коснувшись запястьями, продолжал.
— Твою мать, как давно я не занимался этим, тцццц, — он лизнул указательный палец, подул, и продолжил. Дойдя до безлюдного места и спрятавшись между шатрами, Чарли, наконец, заговорил, распихивая сгустки силы по карманам девушки.
— Алис, ты сейчас отправишься на Землю.
— Не-нет-нет, Чарли, — она схватила его за лицо и посмотрела в глаза, — я без тебя никуда не поеду, это не обсуждается!
Чарли грубо стряхнул ее руки.
— Вот именно, это не обсуждается. Ты уходишь через двадцать минут.
— Нет, Чарли, я хочу быть с тобой, я не могу потерять тебя снова.
— Алис, я буду солдатом. Я не смогу быть с тобой и защищать тебя. Тебя тут все видели без трусов, ты будешь только отвлекать меня и мешать. Я все решил. Я только хотел… аа, тцццц. Черт, жжется!
И тут до нее дошло. Начать все с начала, с самого начала. Боже, они знали, все эти ведьмы-вуду знали, что ситуация повторится! Чарли опять остается воевать, а Алис придется ждать. Это их шанс: пережить случившееся вновь, но уже совершенно иначе. Она обязательно дождется, он никогда больше не будет страдать из-за ее поступков. Она сохранит его сердце, осколки его души, постарается склеить то, что еще возможно.
— Я только хотел извиниться, — между тем продолжал маг, — что не смогу сдержать обещание, белые маги из Взрыва еще живы, поэтому ты не можешь вернуться домой.
