Даже скудных познаний Алис в магии хватало, чтобы понять — белый маг не может летать. Зависнуть в воздухе на мгновение — да, но взлететь до шестого этажа и провисеть так с минуту — за гранью этого мира.

И вот сейчас, стоя под прохладным душем, Алис попыталась разобраться: почему не поделилась столь важной информацией с Чарли. Ответ пришел сам собой, — она боялась, что он откажется ее защищать, испугается сам. Ему своих хлопот хватало выше крыши, а тут еще непонятное явление в виде парящего человека, который обещал достать Алис в любом случае, — записка была написана вовсе не рукой Адама. Кем бы ни был этот дед — он излучал непонятную, пугающую злую силу. Каким-то совершенно непостижимым образом Алис умудрилась заполучить его в свои личные враги. Будь проклят Адам, за то, что так подставил ее!

А Чарли? Наивный Чарли, он действительно считает, что ее оттолкнут его крики по ночам? Чушь, да она готова была на коленях умалять, лишь бы он был рядом. Алис знала точно, он единственный сможет защитить от ужасного старика и сумасшедшего Адама, и она не отойдет от Чарли ни на шаг, пока оба ее врага не будут мертвы. Пусть ради этого ей придется переспать с Чарли или еще что похуже. Да все что угодно!

А ведь Чарли ее хочет, это было понятно еще, когда они жили вместе в квартире, по быстрым взглядам, неловким жестам, робким словам. А уж вчерашнее выпирающее из штанов желание не заметила бы только полная дура.

Конечно, может он и псих, сам по себе представляющий некоторую опасность, но на роль спасателя других кандидатур у Алис не нашлось. Даже сквозь полубессознательное состояние в загородном доме Адама она видела решительный взгляд Чарли, его уверенные жесты, слышала твердый голос. Ей всегда хотелось доверить ему свою жизнь. И она доверила снова.

Было уже позднее утро, когда Алис решила будить Чарли. Спустилась в кафе при гостинице, где заказала два кофе и попросила разогреть пиццу, после чего позвонила в магазин и уточнила время доставки одежды.

Чарли проснулся или от хлопка двери, или от аромата свежесваренного кофе, резко сел на кровати, но Алис была готова:

— Чарлик, все ХОРОШО, это я — АЛИС. Мы с тобой ВДВОЕМ в гостинице, я принесла завтрак, — подняла повыше тарелку с пиццей, — сейчас поедим и поедем на вокзал. Чарли? Ты понимаешь, что я тебе говорю? — она умышленно выделяла голосом ключевые слова, со стороны могло показаться, что Алис объясняет слабоумному.

Чарли на секунду замешкался, размышляя над правдивостью слов Алис, потом кивнул.

— Я задремал, да?

— Вообще-то ты спал, как минимум три часа, а скорее всего больше.

Маг задумчиво потер лоб, после чего слез с кровати и поплелся в ванную.

Выглядел он неважно, но пиццу уплетал активно, запихивая последний кусок в рот, вдруг осекся:

— Э-э-эм, нужно было тебе оставить, да?

Алис посмеялась над виноватым взглядом парня.

— Нет, я не хочу, кушай. Спасибо за заботу, Чарлик. У меня печенье есть.

— Так, подожди. Мне прислонилось, или я вчера согласился взять тебя с собой?

— Ага. Мало того ты еще обещал никому не дать меня в обиду. А врагов у меня много.

Чарли нахмурился, доставая печенье из пакета.

— Ты имеешь в виду сектантов? — проговорил он с набитым ртом.

— Во главе с сумасшедшим дедом и моим бывшим любовником, оказавшимся последним ублюдком.

При этих словах Чарли подавился и начал громко кашлять.

— Я что-то не так сказала? Чарли? Ты как? Чарли?

Чарли показал оттопыренный большой палец и скрылся в ванной, продолжая кашлять.

Клонившееся к закату солнце уже не могло причинить дискомфорт загорелой, коричневатой коже лица, шеи и рук Чарли. Маг потер вспотевший лоб о короткий рукав темной футболки, привычным жестом взъерошил волосы и вытер ладони о свободные походные штаны с множеством карманов. Прижал тяжелую горячую трубку телефона к уху, опустил несколько монет в автомат и прочистил горло, устремляя взгляд на противоположную сторону улицы, по которой грузчики катили контейнер с коробками, громко переругиваясь на незнакомом языке. Показалось, что какое-то насекомое ползет под одеждой, Чарли задрал футболку и провел рукой по бледной коже живота, стряхивая случайно оказавшуюся там травинку. Улыбнулся, припоминая, как недавно, крутясь перед зеркалом в коротких шортиках и мизерном топе Алис сетовала, что загар получается неравномерным, что на плечах остаются полоски от майки, а длинные бриджи скрывают как раз то, что хотелось бы подольше подставлять солнышку. Раздеваться здесь, на другом конце света столь примечательной в этих местах девушке Чарли строго настрого запретил, хотя Алис это и сама понимала. Вероятно, шутила, искушала Чарли, заставляя рассматривать ее тело. Мысли прервал женский голос, ответивший на звонок привычным "Алло".

— Здравствуй, Тара, — медленно проговорил Чарли, растягивая слова, давая сестре время понять, кто ей звонит, и собраться с мыслями.

— Чарли, ты где? Ты здоров? Тебя забрать?

— Слишком много вопросов, — ответил он в той же, совершенно незнакомой сестре манере. Чарли выработал этот одновременно властный, внушительный и пробирающий до костей тон на войне, допрашивая пленных или ведя переговоры с неприятелем. Эффект был достигнут, от одних только давящих на психику интонаций ведьма почувствовала, что готова разреветься. — Тара, ты меня не найдешь, можешь даже не пытаться. Я давно покинул страну и звоню только чтобы напомнить о необходимости перевести деньги на имя Томаса Блейка. Семнадцать тысяч.

— Я уже переводила один раз, — прошептала Тара.

— Значит, нужно еще.

— Почему у меня такое чувство, что я оплачиваю твои побеги?

— Не знаю, почему у тебя такое чувство. Это мои деньги, которые достались мне от бабушек, и к которым доступ вы мне перекрыли. В любом случае, после моей смерти все оставшееся состояние останется в семье. Мать занимается "Белым взрывом"?

— Я не знаю.

— Боже, Тара, вы можете хоть на секунду забыть о ненависти ко мне? — повысил голос, хотя никогда ранее не позволял себе отчитывать сестру. — Эти ублюдки каждый день совершают обмены, и только дьяволу известно на чьи души. У вас есть силы это прекратить, в чем проблема?

— Не кричи, ты знаешь, что у меня сейчас нет ни силы, ни права голоса, и не будет еще почти полгода, пока не родится Венера

— Тогда просто переведи деньги, — прошипел Чарли. Секунду подумал и добавил: — Тара?

— Да?

— Я разочарован.

Не удосужившись вернуть трубку телефона-автомата на место, маг нажал на сброс звонка, разжал пальцы, и, под непрерывный громкий гудок, пошел к ожидающей его Алис, которая стояла на таком расстоянии, чтобы не слышать разговор, но в случае непредвиденной опасности, успеть воспользоваться помощью Чарли. Последние дни она ни разу не отходила от Чарли дальше, чем на пять метров. Да, пять метров — это был предел, на котором она еще могла чувствовать себя в безопасности, хотя лучше конечно было держать Чарли за руку, что она и сделала, оказавшись достаточно близко.

— Ну что? — нетерпеливо спросила, когда Чарли обнял ее за плечи, притягивая к себе, одновременно пряча от кучки темнокожих полупьяных моряков в грязно-белых рваных майках, проходивших мимо и пожирающих глазами непривычно-светлокожую для здешних мест девушку.

— Я теперь ни в чем не уверен. По какой-то непонятной мне причине, они ничего не предпринимают. Такое чувство, что я чего-то не знаю, и поэтому не могу увидеть общую картину.

Алис на секунду опустила глаза, но Чарли не заметил этого.

— Понимаешь, подобные секты мать всегда давила как тараканов, она говорила, что наш долг — очищать мир от безумия по праву сильных.

— Все будет хорошо, — Алис положила руку на плечо Чарли, — Завтра утром мы будем на Мадагаскаре, а к вечеру доберемся до деревни и найдем Анжелу.

Чарли кивнул.

— Завтра все изменится, я верю в это, — решительно проговорил он.

— Я тоже, — Алис чуть сильнее стиснула плечо парня.