— Ты-то откуда знаешь?

— А ты приглядись к нему. — Псих сел рядом на кровать. — Он с тоской смотрит на Аманду, потом на Сальвадора и тебя, думает, что вы шуры-муры крутите, завидует, короче. Сделать правильный вывод проще простого.

— Но он никогда об этом не рассказывал!

— А его никто и не спрашивал. Да и думаю, он и не расскажет — привык все носить в себе. Он и Зеро — вот два идеальных убийцы.

— Если они такие крутые, то мы-то здесь зачем?

— Чтобы они не забыли, где находятся. — Псих помолчал. — Человек не может быть одинок, иначе он сойдет с ума. Артем попал сюда один, но он в теле робота, лишенного эмоций и его психологическая составляющая постоянно корректируется подпрограммами, я в этом уверен. У Аманды есть чужие, пусть и страшные монстры, но все-таки свои. А у этих балбесов есть мы. Чтобы не забывали за что сражаются. Жизнь ведь не только война — когда-нибудь все это закончиться и мы вряд ли вернемся назад, так что придется приспосабливаться жить здесь. А эти двое совершенно не готовы к мирной жизни, их придется учить жить заново.

— Думаешь, мы победим?

— Обязательно. Видишь, даже Жнецы напугались и вышли на прямой контакт, а это что-то да значит. Выходит, времени у нас совсем мало.

— То есть?

— Они уже в пути и близко.

Снова собрались в тактическом зале — майор посмотрел на изменившуюся голограмму колонии, на территории которой теперь дружно расселись с пяток кораблей, бревном лежала сигара Коллекционеров и неподалеку пропахавшая борозду «Нормандия». Ворка и кроганы уже не возились с населением поселка — используя технику быстро грузили что-то в трюмы своих кораблей. Галка проследила за копошащимися точками взглядом.

— Они что, мародерством занимаются? — спросила она, посмотрев на майора и ожидая от него ответа.

— Сейчас спросим. — Он прижал пальцем гарнитуру рации. — Квилл, чего это твои бойцы развили такую бурную деятельность?

— Так за защиту надо платить. — Отозвался тот. — Эти хомяки еще те жуки, типа, мы должны их бесплатно спасать. Как орать СОС так на весь космос, а как издержки оплатить, так это дождитесь Альянса. А нам ждать некогда — сюда уже пограничный флот выдвинулся, будут через пять часов, так что на все про все у нас два часа, да до зоны гиперперехода еще три, так что успеем свалить.

— То есть ты решил их еще и ограбить?

— Нет, вы посмотрите на него! — возмутился Квилл. — Такую ораву надо содержать и кормить! А на какие шиши я буду это делать? Я просто прозрачно намекнул администратору колонии, что, раз такое дело, надо бы поделиться нажитым имуществом — зерном и продуктами. Тут круглый год лето, урожай скоро соберут, так что без еды не останутся, да и мы все забирать не будем, мы же не бандиты какие-нибудь.

— Шепарды, конечно, не знают. — Майор кивнул сам себе.

— Конечно. А то бегали бы тут с ревом и воплями, что злобные ворка еще хуже Коллекционеров. Те людей переработали и ладно, а мы тут их на голодную смерть обрекаем.

— Ладно, заканчивайте побыстрее да сваливайте. Да и ты поторапливайся.

— Сейчас диспетчерскую замкну, да пушки деактивирую, а то у этих уродов ума хватит по нам пальнуть. — Квилл отключился.

— То есть ты оставишь все как есть? — спросила Галка.

— Он прав. — Мягко положил ей на плечо ладонь Артем. — Квилл сорвал с охраны системы ударный отряд, перебросил его сюда, отразил атаку врага и вместо того, чтобы не просто поблагодарить его люди проявили свою черную сторону — начали качать права, грозить флотом и тут же настучали по гиперсвязи, что их грабят. Причем никто даже словом не обмолвился, что колония оказалась под ударом врага.

— Но грабить их вот так… — Девушка опустила голову.

— Это не грабеж, а оплата. — Майор пристально посмотрел на нее. — Что-то я тебя не узнаю. Откуда это слюнтяйство и нытье? До этого ты вроде здраво мыслила.

— Чем мы отличаемся от тех же Коллекционеров, если ведем себя по отношению к людям практически также.

— Послушай. — К Галке подошел Зеро. — Люди всегда будут недовольны. Вот сейчас он умирал, а потом ему похорошело и он уже думает, а как бы не платить врачу за исцеление, грозит подать в суд или накатать заяву. Такова их природа. — Киллер помолчал. — Мы — санитары леса. Если надо проредить собственное население, то вызывают нас. Просто раньше ты этого не знала и не задумывалась, а сейчас сама попала в такую ситуацию. Так что вот — пожинай плоды.

— Это независимая от Альянса колония. — Сказал Артем. — Они смотались с человеческой территории, чтобы не платить налоги, не платить за охрану, еще за что-нибудь. Они захотели вольной жизни и получили ее в полной мере. Альянс пошел им навстречу только потому, что злаковые культуры, которые они тут выращивают пользуются сумасшедшим спросом в мирах Иерархии и Земли, принося местному руководству огромную прибыль. Так что Квилл прав — за все, также как и за охрану надо платить.

— Но тогда Альянс объявит нас в розыск. — Галка посмотрела на всех честными глазами. — Как же мы будем помогать Шепардам, если станем вне закона?

— Мы и так вне закона. — Майор опустил руки на стол, уперся в него. — Документов нет, медкарт, обследований, регистраций тоже, мы вообще не существуем, с нас даже взять нечего. А Квиллу одним обвинением больше, одним меньше… какая разница. Где, кстати, его разыскивают?

— В пяти мирах и на территории Азари и Союза он объявлен как злобный пират и вымогатель.

— Это когда же он успел? — присвистнул Сальвадор.

— За пять лет, пока мотался по галактике. — Псих выключил голограмму колонии. — Свой флот у него появился где-то через год после его попадания. Когда на их шахты ГОР натравила батарианцев — отсюда и фрегаты. Азарийские транспортники через волусов перекупили у Республики, турианские судна подогнала Иерархия, договорившись через «Алтайских Горнопромышленников» о поставке списанных корветов. Квилл очень серьезно защитил свой сектор и взял под крыло охраны еще три системы — все поставки идут к турианцам. Им выгодно, чтобы их влияние распространилось на территории Приграничья. Только танцовщицы и земноводные все просрали — ворка вышибли их коленом под зад. Вот они на него и обиделись.

— Ты откуда все это знаешь? — спросила Галка.

— Пока копался в архивах, нашел и эту информацию. — Здоровяк пожал плечами. — Галактика как пауки в банке — друг с другом не уживаются, все чего-то делят. Жнецам даже напрягаться не нужно — раздавил всех по одиночке за пару месяцев.

— Кстати о Жнецах, нашел коды доступа? — спросил майор у Артема.

— Да. — Кивнул тот. — Скачал все их архивы — очень много данных, Аманда разбирается, но протоколы к ретранслятору Омега, также как и к другим скрытым переходам там лежали в открытом доступе. Накрыли всю их сеть одним махом. Шепарду я уже их передал.

— Что, полетим на самоубийственную миссию? — спросила Галка.

— Нет пока. — Майор качнул головой. — Их корабль надо привести в порядок, потом здесь еще СБ Альянса будет крутиться, ученых нагонят, все засекретят, чтобы чужие разведки не узнали, какое богатство им досталось. А нам надо будет пока залечь на дно. — Майор провел пальцем по воздуху, описывая круг.

— На корабль поднялись оба Шепарда и непонятный кроган. — Передал Крап, который уже давно вернулся со своими «помощниками» в гнездо и сейчас вся троица сидела в шлюзе.

— К нам гости. — Майор указал на вход.

— Кто?

— Шепарды и Грюнт.

— А им-то здесь что понадобилось? — Удивился Сальвадор.

— Сейчас узнаем. — Майор сложил руки на груди.

Первым в проеме входа показался Маркус, за ним шагала сестра и последним бесцеремонно ввалился сопящий кроган. Все трое остановились у входа — Шепард смотрел исподлобья как бык на красную тряпку, сестра виновато стреляла глазами, а Грюнту все было фиолетово. Майор широко улыбнулся, демонстрируя дружелюбие, отчего у Маркуса перекосило рожу еще сильнее.

— Чем вызван ваш визит? — нейтрально спросил Топтыгин.