— Хорошо. — Кивнул майор. — Образ? Чтобы я знал, кого искать.

— Я.

— Другие люди в колонии?

— Рабочие и шахтеры, которые знают друг друга в лицо, поэтому посторонний сразу же будет выделяться.

— Согласен. Тогда поехали.

— Стой, ты будешь выглядеть как до этого?

— Да. Запускай. — Махнул майор рукой Рине, которая уже вводила необходимые параметры в программу.

Миг — и Шепард стоит на равнине, рядом с огромным колесом бронетранспортера. До колонии рукой подать, использовать БТР только привлечь к себе лишнее внимание, поэтому лучше пойти пешком и войти в колонию через грузовые ворота — там проезжают только роботизированные машины. Эмилия перешла на бег, затратив буквально минут пять, прошмыгнула между машинами и вошла в комплекс. Здесь должны быть системы наблюдения по которым майора можно быстро вычислить. Либо, если она такая умная, то там и встретимся. Шепард определила направление и побежала по пустым коридорам, что было довольно странно, так как они должны были быть населены. Но мне же лучше. Достигнув диспетчерской, она нажала кнопку и дверь отъехала в сторону.

В лоб ей уперся пистолет, который держал тот самый незнакомый мужчина в камуфляже и с автоматом за спиной. Он улыбнулся и сказал:

— Привет. А я тебя давно уже тут жду.

Шепард выругалась.

— Ну зачем так категорично, просчитать твои действия было легко. — Он улыбнулся. Эмилия заглянула за спину — на спинки кресел откинулись человеческие тела.

— Ты их убил?

— Просто усыпил из транквилизатора, чтобы не путались под ногами. — Пояснил майор. — А в реальных условиях… если бы стояла такая задача, то убил бы.

— Ты чудовище. — Шепард отстраненно смотрела на майора.

— Просто работа. — Пожал тот плечами. — Я же уже кажется говорил, что в политику не лезу, а просто выполняю приказ.

— Думать вас там тоже не учат?

— Учат и еще как. — Кивнул он. — Только людям всегда найдется что делить. Я служу государству и если моя служба может привести его к процветанию, то почему бы и нет. Давай посмотрим на это с другой стороны — представь, что эта колония снабжает техникой или материалами вооруженную оппозицию или террористов или каких-нибудь сепаратистов, да мало ли названий, которые могут причинить вред ТВОЕЙ стране. Тебе поставлена задача — ликвидировать базу. Можно тремя способами — авианалет, артудар или непосредственный штурм-контакт. И ты знаешь, что люди, которые здесь работают, поддерживают идеи, которые повредят твоему государству. Итак, твои действия? Тоже будешь их уговаривать сдаться, призывать остановить производство или сдаться властям? Думаешь, они тебя послушают?

— Может быть.

— А может быть ты перейдешь на их сторону и будешь воевать уже против СВОЕЙ страны, как дезертир и перебежчик. Так что все зависит от точки зрения, под углом которой ты смотришь на возникшую проблему. Со Жнецами та же история.

— Это другое.

— Почему же? Все то же самое. Они владеют галактикой, в которой возникли террористы, очень не желающие отдаваться на убой. Ты что, будешь с ними разговоры разговаривать? Наверное нет, ликвидировать их к чертовой матери и всего делов. Разве нет?

— Если так смотреть на проблему, то можно и до предательства договориться. — Шепард взглянула на майора. — А может быть ты одурманена?

— У меня стоит ментальный щит ворка, так что это исключено. У тебя тоже — установили, когда ты спала. А вот братцу твоем пока не повезло, хотя Рина передала капсулы через Тали и если она уговорит или в тайне подсунет капитану… то все будет в порядке. — Майор глянул на Эмилию. — Ты ведь со мной хотела поговорить? А то, что нас смотрят, не подумала?

— На корабле много ушей, а Рина не станет подсматривать, я уверена, тем более я попросила ее об этом.

— Хочешь обсудить случившееся в колонии?

— С ворка я согласна, а эти поселенцы оказались очередными жмотами, который как опасность миновала тут же начали торговаться. — Шепард поморщилась. — Но я не об этом. Вы правда нам поможете?

Он как-то умоляюще и внимательно уставилась на майора.

— А прежде мы делали что-то другое? — ответил он вопросом на вопрос.

— Я все время сомневаюсь — никто не верит в угрозу Жнецов. Если уж правительства не заинтересовались этой проблемой, то, боюсь, одни мы не справимся.

— Еще как справимся. Ведь у нас есть армия ворка, их технологии, помощники от Мрат и вообще — пока мы самая боеспособная и крутая сила в галактике.

— Только проблему с огромными машинами это не решает.

— Решает. Артем взломал их базы данных и кое-что уже становится понятным — множество деактивированных ретрансляторов, станция, управляющая всей этой сетью и это не Цитадель и самое главное — управляющий центр всей цивилизации Жнецов.

— И где же его координаты?

— По предварительным расчетам — в ядре. Так что надо подготовиться к его штурму очень тщательным образом.

Никакие радары и сканеры саларианских кораблей не смогли засечь выход небольшого кораблика из неизвестного нечто, который тут же окутался маскировочным полем и, используя естественный спутник планеты, подставившей свой изуродованный бок яркому местному светилу, пошел на посадку. Служба у лягушат была не бей лежачего — фиксируй корабли при выходе из реле, записывай паспортные данные, да отправляй таможенные суда для досмотра, чтобы не возили красный песок или еще какую наркоту, хотя провоз оружия не запрещался — все же Тучанка неблагоприятная для проживания планета. Союз держал кроганов на привязи, в будущем рассчитывая их использовать вновь, как в рахнийских войнах.

Войдя в атмосферу, корабль отключил поле и навигатор связался с диспетчером одной из многочисленных посадочных площадок кланов, которые каждый делал для себя. Из развалин, занесенных песком и пылью, заваленных обломками и грунтом тут и там торчали усы антенн дальней связи. Саларианцы не просматривали планету радарами, хотя даже с их возможностями это было очень сложно — мощные электромагнитные бури создавали помехи для аппаратуры, даже сама посадка на Тучанку вызывала у пилотов головную боль — приборы хандрили и только защищенный от излучения реактор спасал экипаж, не отключаясь в самый нужный момент, тогда как дюзы легко могли забиться пылью — постоянный ветер на планете не редкость. Тонкое при настройке оборудование моментально могло выйти из строя от длительного срока службы, изношенности и тяжелых условий эксплуатации. Если уж в космосе микрочастицы вещества «стирали» корпуса и радары кораблей, то про Тучанку можно было и не говорить. Мертвая планета.

Однако пилот этого корабля совершенно не волновался — его обзорные экраны работали как надо, маневровые движки остро реагировали на любой поворот штурвала, а компьютерная барышня своим миловидным голоском всегда могла дать подсказку или сообщить нужные данные. Тем более, что с поверхности шла телеметрия на открывающийся люк шахты посадочной площадки, куда уже потихоньку ссыпался песок и нанесенный грунт. Судно вертикально, не касаясь стенок, до которых было каких-то два метра, ювелирно опустилось на бетонный пол площадки и застыло на опорах, чуть просев под возросшей силой тяжести.

Квилл после посадки спустился в трюм, где уже собралась группа, готовившаяся на выход. Никаких прогулок без шлема и бронекостюма — атмосфера ядовита для человека, плюс к этому радиация и злобные зубастые твари, которые так и шныряли в развалинах. Ворка всех предупредил, что ответственности за их жизни, которые подвергнутся опасности по их вине он ответственности не несет, так что группа вняла совету и полностью облачилась в броню. О спецвозможностях на время придется забыть.

Майор пошевелил головой в шлеме. Экзоскелет, встроенный в костюм ворка, помогал выдерживать возросшую нагрузку, хотя Топтыгин ее и не ощущал и без костюма. Он облачился последним, проверив как загерметизированы костюмы на его спутниках. С ним пошли Псих и Галка, Шепард естественно, сам виновник — кроган Грюнт, ну и Квилл с Урваном и женой Таршей. Дети и остальные остались на корабле, хотя Чиж уж очень хотел поглядеть на планету победившего апокалипсиса, но более старший и мудрый Крап его отговорил — еще примут за какую-нибудь новую мутировавшую тварь и пристрелят по запарке. Шлем, хотя в нем была только узкая обзорная щель, дававшая полноценную картинку на сетчатку глаза, совершенно не мешал крутить головой и смотреть боковым зрением, так что того, чего майор опасался с самого начала — потери обзора, не произошло. До этого ему приходилось пользоваться шлемом только раз при примерке и он был новичком в использовании такой экипировки, тогда как Галка из костюма вообще не вылезала, осваиваясь с его возможностями. Псих воспринял обновку спокойно — хорошо что экзоскелет можно было подогнать по владельцу — материал растягивался и псевдомышцы удлинялись, подстраиваясь под силу и возможности хозяина. Шепард пошла во всем своем, тем более, что Рекс, местный главарь и вождь клана, мог узнать ее только в нем.