Когда все помылись и привели себя в порядок, то пришел вызов от Квилла. Надо бы с ворка тоже провести тренировки, подумала Шепард, вспоминая, что часть его экипажа во главе с ним самим быстро и молниеносно захватила ядро, закрепилась в нем и дестабилизировала его работу. Было заметно, что это не первый их опыт по абордажу кораблей. Какой бы ворка хороший не был, а внутри он остается пиратом.

— Входим в систему с хранилищем. Всем собраться в тактическом зале.

Перед людьми и инопланетянами раскрылась карта системы с пятью планетами и двумя плотными астероидными поясами. Квилл ткнул в самый ближний к звезде пояс, находящийся между второй и третьей орбитой.

— Где-то здесь.

— А что, более точных данных не было? — спросил майор.

— Нет, только приблизительное местонахождение в системе. — Ответил за ворка Псих. — Данные не полные, но сканирование может нам помочь.

— Тогда прочесываем пояс в стелс-режиме. — Решил майор, даже Шепард ничего не успела сказать. — Вдруг у них какие-нибудь скрытые турели и автоматические зонды, раз они так любят технику.

— Согласна. — Добавила Эмилия. — Самый малый ход, сканеры на полную.

В течение нескольких суток корабль безуспешно ползал по астероидному поясу. Все уже устали и перепроверяли данные из архива, полученные Психом. Может быть в них была ошибка и компьютер неправильно вычислил систему, уже который раз думала Шепард.

— Мы уже здесь третий круг нарезаем. — Пробурчал Сальвадор. — Похоже, доширак не слишком кошерным был.

— Доширак нежнее аромат дает. — Откликнулась Галка и оба засмеялись.

— О чем это они? — не поняла Эмилия, обратившись к майору.

— Да так, — махнул рукой Топтыгин. — Один старый фильм. Слушай, — обратился он к Урвану, который уже несколько суток не спал, — а что именно вы сканируете?

— То есть? — не понял тот.

— Ну, как именно происходит это сканирование? Что именно вы ищите?

— Металлодетекторы — наличие крупных месторождений или искусственных объектов, потом просто просвечиваем камни лучами, чтобы выяснить наличие пустот или пещер, разработанных живыми, затем химический анализ пород, лазерное структурирование, да там много еще чего.

— И это все не дало результата?

— Как видишь. — Кроган ударил кулаком по панели. — Все бестолку.

— Давайте включим логику. — Сказал майор. — Мы ищем базу киборгов, которые могут изменить или подделать ЛЮБОЙ наш сигнал. То есть полагаться на электронные средства обнаружения мы не можем, так?

— Ну да. — Кивнул Артем. — Но как ты предлагаешь ее искать?

— Да вот как. — Топтыгин подошел к Вороху и нажал кнопку излучателя — один из астероидов разлетелся в пыль.

— Ты что делаешь? — возопил тот.

— Стреляю по метеоритами. — Майор посмотрел на остальных. — Если база здесь, то рано или поздно сработает система охраны, когда мы попытаемся ее атаковать. А если она до сих пор не сработала, то значит компьютер базы просто не посчитал нас как враждебная цель.

— Ты хочешь, чтобы нас тут всех убили? — спросила Шепард. — Взорвали к чертям?

— Ну, думаю, что защитное поле и нанобактерии ворка, которые они нанесли на обшивку, помогут нам избежать этого. Если у кого-нибудь есть другие идеи, то я поддержу. — Майор развел руками.

После горячей дискуссии и серьезного научного консилиума решили попробовать и Ворох принялся за уничтожение астероидов, размалывая их в пыль. Повредить хранилище они не боялись — все сооружения Мрат защищены силовым полем и имеют форму шара, так что в космосе просто останется висеть сфера базы. Так прошло еще несколько суток, пока на один из выстрелов не последовал слабенький импульс, снесший щит у корабля больше чем на половину. Пилот тут же ушел в сторону, придав максимальное ускорение, но база повторно стрелять не стала.

— Ух, что это было? — спросил Квилл, оказавшийся в рубке раньше всех.

— Похоже, база Мрат.

— Что за оружие у них?

— Видимо, лазер или что-то вроде этого. Почти снес нам щит. — Доложил Ворох. — Но астероид я зафиксировал.

— Значит, не зря старались. — Майор потер руки. — Высадимся на него с предельной дистанции, думаю, они такого не ожидают. Корабль спрячьте в поле, а мы прогуляемся по поверхности. Всем приготовиться, ворка тоже пойдут с нами.

— Зачем? — не понял Квилл.

— Мрат хотя бы узнают кого-нибудь по форме рогов и копыт, а то нашу компашку могут и перестрелять по ошибке.

— А не откроем ли мы ящик Пандоры? — спросила Шепард. — Не захотят ли они сами после Жнецов править в галактике?

— Если бы захотели, то давно бы это уже сделали. — Ответил Псих. — Не думаю, что их много.

— Тогда лучше идти мне одному. — Неожиданно сказал Артем. — Я как можно лучше подхожу на роль переговорщика.

Майор смерил его взглядом.

— А что если не получиться?

— Ну, тогда умрет один, а не все. — Артем пожал плечами. — Но я постараюсь выкарабкаться.

— Что, прямо так и пойдешь? — спросила Шепард, когда киборг спустился в трюм.

Он снял куртку, штаны, ботинки, представ в своем первозданном виде — псевдомышцы, металлический каркас, искусственное тело, заключенное в бронежилет, только на лице бледная кожа. Артем провел рукой по голове, срывая «скальп», выбрасывая ненужную в космосе внешнюю оболочку, которая резко замерзнет и будет только мешать. Его лысый матовый черный череп с искусственными глазами и узкой безгубовой щелью рта, без какого либо наличии носа производил впечатление восставшего трупа. Особенно с кое-где оставшимися кусочками кожи. Шепард невольно отшатнулась. Мышцы у рта киборга натянулись изображая улыбку. Оскал мертвеца. Артем посмотрел на остальных — позеленели только девочки, хотя остальные тоже выглядели не лучше, но с интересом рассматривая новую личину товарища.

— Красавец? — спросил он измененным механическим голосом, просто чтобы немного попугать.

— Хорош. — Майор сложил руки на груди. — Может все же возьмешь кого-нибудь с собой?

— Нет. — Артем отрицательно мотнул головой. — Не зачем.

— Ну тогда ни пуха.

— К черту!

Он шагнул на круг и исчез — Рина быстро перебросила его на астероид, чтобы не смотреть на это чудо без перьев.

Вокруг был только камень и бесконечная чернота над головой с яркими точками звезд, далекими и близкими туманностями, причудливо пересекающимися друг с другом, рождая невиданные цвета. Астероид медленно плыл среди обломков других камней, некоторые из которых норовили с ним столкнуться, так что приходилось следить еще и за небесной сферой. Ну и где мне вас искать, подумал Артем, делая первые шаги. Он применил боевую трансформацию, разделив ноги на двое и, крепко ухватившись за грунт, начал продвигаться вперед, стараясь хотя бы найти ту турель, которая сделала выстрел. Он прошел несколько километров по поверхности астероида, как оттуда-то из-под грунта выскочил шарик на ножке. Артем еле сдержался, чтобы не открыть по нему огонь из встроенного огнемета, которым он обзавелся уже после Иллиума. Все же в ближнем бою кроме рук необходимо иметь и такой весомый аргумент. Шарик застыл на уровне его головы, не производя никаких манипуляций, после чего нырнул обратно, а впереди метрах в пяти поднялась вверх плита, представляя собой лифтовую кабину, на которой легко мог разместиться танк. Ну что ж, раз нас приглашают войти, то не будем заставлять хозяев ждать. Он отключил связь с кораблем, хотя и так был уверен, что ее глушат.

Лифт доставил его вниз на почти километровую глубину, что было где-то посередине астероида. Двери открылись и автоматика просканировала его еще раз на предмет непонятно чего, но открывать огонь пока не спешила. Сошел за своего, подумал Артем. Он прошел вперед и оказался на балконе просторного ангара, в ячейках которого стояли дискообразные аппараты — ровно одиннадцать штук. Киборг внимательно рассмотрел ближайший к нему кораблик — в центре небольшой шар, опоясанный кольцом без каких либо подпорок, просто висевшим в воздухе. Истребители, а это могли быть только они, тысячелетиями ждали своих пилотов, стоя в режиме консервации — никакой ржавчины или другой видимой изношенности металла не было. Все идеально отполировано. Артем вздохнул и шагнул вперед, спустившись по лестнице на пол ангара. Справа открылась переборка и оттуда выкатился шар, за секунды выдвинув ноги и превратившись в паука. Он застыл перед киборгом и на внутреннем дисплее засветилась надпись: «Внимание! Внешняя атака! Провожу ответные меры». Система перекрыла доступ к жизненно важным функциям, сама устремившись в нападение по лучу захватчика. Атака прекратилась внезапно, как и началась. Артем не стал стрелять в шар, подозревая, что его оружие просто не сможет пробить его внешнюю оболочку.