Шепард подняла руку как на уроке.

— Зачем он рвется туда? Он что-то знает?

— Несомненно. — Кивнул Псих. — За ретранслятором находится станция Коллекционеров, напичканная всевозможными технологиями. Призрак спит и видит, что будет управлять Жнецами, когда они вторгнутся в галактику. Конечно, это серьезное заблуждение с его стороны и позволять какой либо низшей формы жизни управлять ими Жнецы не станут, но он ведь не знает об этом, верно. А спасение похищенных людей — это просто мотивация для коммандера, чтобы он жопу рвал в поисках секретного кода для ретранслятора, который и так уже у Цербера.

— Что?!! — удивилась Шепард. — Призрак все знает?

— Конечно. — Кивнул Псих. — Только пока еще у нас силенок маловато туда лезть, надо получить точные планы станции и систем охраны, а для этого как минимум надо скачать базы данных с корабля Коллекционеров, который болтается неизвестно где, так что пока разберемся с насущными проблемами, с тем же Серым Посредником например, а уже потом будем спасать галактику. Цербер нашел разбитого Жнеца, ядро которого еще функционирует, сейчас они ковыряют его, разбирая по винтикам или уже подверглись одурманиванию, очень сложно делать выводы не имея конкретной информации. В любом случае Призрак регулярно получает от них отчеты, что работы ведутся и пока напрягать Шепарда не будет. Как только ручеек информации прервется — тут же нашего бравого коммандера отправят спасать задницы его ученых.

— Откуда такая информация? — подозрительно спросила Эмилия.

— Да оттуда же, откуда и вы — из Цербера. — Псих улыбнулся под маской. — Используя модифицированные программы удалось взломать базу данных одного из их кораблей, доставляющих продовольствие к разбитому Жнецу. Ученым тоже иногда надо кушать. Корабль находился на Иллиуме, где группа хакеров его и обработала, после чего попыталась продать информацию кому-нибудь, но оперативники Цербера сработали раньше и зачистили всех. Осталась только одна и та боевик прикрытия. Возможно, ваш братец ее подберет, а может быть не станет, я не знаю, да только она сохранила информацию в некоем устройстве, которое все называют Серый Ящик. Так случилось, что часть информации попала к нам, проанализировать дальнейшее уже не составило труда.

— Кто это? — спросила Эмилия.

— Разве это важно? — ответил Псих. — Главное, что мы сделали правильные выводы. Так или иначе, но безоговорочно доверять Церберу было бы глупо, но пока стоит использовать его ресурсы. Но я собрал вас здесь не для того, чтобы поговорить о господине Призраке. Вернемся на сто семнадцать тысяч лет назад. Это будет интересно услышать и вам, доктор Т'Сони. — Сказал Псих, заметив заинтересованный взгляд Лиары. — Просто для расширения кругозора и одними протеанами жатва не ограничивается. В то далекое время существовали три очень серьезно развитые цивилизации — Сообщество Жизни, Технократия Мрат и Консорциум Айгур. — Над поверхностью планшетного стола возникла галактическая карта, разделенная на цветные сектора. — Были и другие цивилизации, но по сравнению с этими тремя они не шли ни в какое сравнение. Не забываем так об Инусаннон, которые объявили Цитадель своей собственностью и никого туда не пускали. Они нам не интересны, тем более, что Жнецы уничтожили их первыми. Нас интересуют эти трое. Начнем, пожалуй с Сообщества Жизни — потомками которых являются нынешние ворка. Да, да, уважаемые гости, вы не ослышались — именно ворка, эти примитивные дикари являются их потомками. Также как и люди и кварианцы. Ты говорил им об этом? — спросил Псих Квилла. Тот отрицательно замотал головой. — К этому вопросу мы еще вернемся, что именно побудило наших предков разделить свою расу на три, а может быть и больше составляющих. И да, среди этих видов может быть общее потомство, только оно не будет похоже на родителей — на свет появится представитель той древней расы. Так они сохранили себя во времени. Но я отвлекся — Сообщество Жизни, чисто биологическая цивилизация. То есть им не нужно рыться в земле, добывая полезные ископаемые, они выращивали злаки, получали одежду и более прочные материалы чем металл с помощью своих орудий, которыми были животные. Их биологические энергостанции по производительности превосходили термоядерные реакторы, причем никаких вредных выбросов и отходов. Даже тот же газ метан, который образуется при гниении мог быть использован. Это была безотходная, экологически чистая цивилизация. Конечно, у них тоже есть недостатки — при обнаружении планет они их терраформировали. То есть приводили к тому состоянию, при котором могли комфортно существовать. Естественно планету с уже существующей биосферой проще терраформировать, чем бесплодный камень, потому враждебная им живность безжалостно уничтожалась после изучения и возможности применения в хозяйстве.

— А как они летали среди звезд? — спросила Лиара. — Если они были полностью биологической цивилизацией, то использование искусственных материалов ими было ограничено, я так полагаю?

— Вы правы, доктор и одновременно нет. — Псих не отключил карту, рядом с ней возникло изображение какого-то шарообразного объекта, напоминающего медузу, однако с более мелкими ножками. — Это обычный транспортный корабль ворка, который мог вместить в себя от пятнадцати до двадцати пяти тысяч особей. Все это единый живой организм, способный перемещаться в пространстве. Оснащен гипердвигателем, если эту железу можно так назвать. В общем он создает прокол в пространстве, куда перемещается этот пузырь. Войдя в другое измерение, он плывет там какое-то время, после чего выходит в нужной точке пространства-времени. Да, вы не ослышались — корабль может совершать темпоральный скачок, все зависит от условий входа в это измерение.

— Варп. — Брякнула Галка.

— Не исключено. Но, слава Богу, никаких демонов там нет. — Псих вздохнул. — Стоит ли говорить, что кроме транспортных кораблей у ворка были и другие суда. И тут мы переходим к самому главному и занимательному. Наблюдатели от Жнецов очень серьезно забеспокоились по поводу этих трех рас, которые семимильными шагами вышли в космос.

— Ты не рассказал об остальных. — Напомнила Аманда.

— Я хотел перейти к этому, но сначала стоит рассказать о нашем главном враге. Ни для кого ни секрет, что Жнецы наблюдают за галактикой и время прошлого цикла никак не совпадает с пятидесятью тысячами лет — тут разрыв между ворка и протеанами гораздо больше. Почему такое могло случиться? Как за тридцать тысяч лет возникло три мощных цивилизации, которые обошли навязанные технологии Жнецов? В то время они вполне могли победить, но враг взял своей хитростью и изворотливостью, а также самым главным принципом — разделяй и властвуй. Вернемся к нашим баранам, то есть ворка. Технократия Мрат — это чисто технологическая раса киборгов. Да, именно так. Они пришли к такому результату стремившись к бессмертию. Естественно, Жнецы не могли допустить такой конкуренции. Однако Мрат были довольно сильны — создав ИИ. — Шепард ахнула, а Лиара поерзала. — Не тот свихнувшийся компьютерный мальчик…

— Какой еще мальчик? — спросила Эмилия у Лиары. Та только пожала плечами и зашипела, слушай, мол.

— … а нормальный адекватный интеллект с некоторыми ограничениями, конечно. Впрочем, геты от него не сильно и отличаются, так что кварианцы в этом вопросе не были первооткрывателями. Единственная проблема, которая существовала в Технократии — это ресурсы. А тут под боком такие перспективные соседи, которым полезные ископаемые нафиг не нужны. Ворка то есть. Как видите розовая область зажата между черной и зеленой. Зеленые — это Айгур, религиозные фанатики, которым претит генная инженерия ворка. Их Бог создал естественную природу и заповедовал им изменять ее. Поэтому Айгур использовали свои мозги на всю катушку — они создали сверхпроводимые кристаллы, подчинили себе природный камень, вплоть до атомарного уровня. Как это сочетается с их религией, я не понял, но смысл один — все их оружие, машины и броня — это мощные силовые поля, ментальные удары, выжигающие мозги, захват разума и прочее в том же духе.