— Помог? — спросила Шепард вместо Лиары.

— Помогла. — Исправился майор, чертыхнувшись про себя. — Извините, когда долго находишься в мужской компании начинаешь себя считать… немного мужиком. — Выкрутился, подумал он.

Позади фыркнул Сальвадор, но ничего не сказал.

— Это где же такая мужская компания находится? — спросила, прищурившись Шепард.

— Далеко отсюда. — Майор махнул рукой. — Но это к делу не относится, так я понимаю? Значит, забудем этот инцидент и станем думать, как вытащить вашего приятеля, попутно прихлопнув этого вашего Серого Посредника.

— Никто не знает, где болтается его корабль. — Вставил Квилл.

— Ты-то откуда знаешь, что он обитается на корабле? — спросил Артем, незаметно пытаясь подмигнуть, чтобы Шепард и Лиара не догадались.

Квилл растерянно оглядел присутствующих.

— Я двоих агентов его поймал. — Наконец выдавил он. — Еще когда мы фирму создавали. Жена узнала, что у Посредника есть корабль — это были самые верные его шпионы, которые получали задание лично, так сказать, через дверь. Подсадили им червя, запели как соловьи, все разболтали.

— Что за червь? — спросила Шепард.

— Да есть тут у нас такое средство — языки развязывать. — Ворка оскалился.

— Я знаю, что у азари есть организация, которая воспитывает ворка с младенчества. — Сказала Лиара. — Вы, наверное, из той колонии?

— Не, местные мы, с Хештока. — Брякнул Квилл. — Насчет азари я знаю, сами у них много наших завербовали.

— Я не понимаю. — Прошептала азари. — Ведь ворка — это примитивные…

— Тупые кровожадные дикари, которые только и могут что убивать и жрать своих противников живьем? — продолжил за нее Квилл. — Чушь собачья.

— Причем тут собаки? — не поняла азари.

— Забей. — Псих протиснул свое тело через толпу, просто раздвигая стоящих в стороны. Даже Артем посторонился. — Давайте решать, что делать дальше, а потом я прочту вам лекцию на тему кто такие Жнецы и с чем их едят.

— Ты это серьезно? — спросила его Галка.

Шепард и Лиара тоже удивленно уставились на детину в маске. Тот фыркнул внутри нее и пояснил.

— Ну, не зря же я в архивах парился. А то некоторым за пять лет так и не удалось сообразить, что ответ у него под носом.

— Я все слышал. — Сказал Квилл.

— Ладно, хорош болтать. — Майор хлопнул по столу и наступила тишина. — Значит, ты еще не связывалась с Посредником?

— Нет. — Мотнула головой азари.

— Если он такой подозрительный, то на встречу с тобой пошлет группу хорошо подготовленных оперативников и этого твоего Ферона может там и не быть — упускать такой серьезный рычаг давления на тебя он не будет. Пилоты могут и не знать, где находится его корабль, а отвезти меня на какую-нибудь дальнюю базу. — Майор почесал подбородок. — Вариант неплохой, но они могут и найти маячок по дороге и тогда мне придется самому уже вытаскивать себя из западни. Какие еще у кого есть предложения?

Он оглядел притихший народ. Вперед вылез Псих.

— Скажите-ка девушка, откуда вы узнали о нем? — он ткнул пальцем в майора.

— У меня… есть осведомитель в рядах Серого. Он дал мне эту информацию о вас.

— Стукач — это хорошо. — Псих потер руки. — Однако, разве он не может выяснить местоположение самого Серого Посредника? Думаю, если его прикрыть, пообещать спокойную жизнь, то он сможет нам помочь. Где он находится?

— Я поддерживаю с ним контакт на Иллиуме. — Сказала Лиара. — Но его могут и заподозрить в связях со мной.

— Если сделаем все быстро, то не заподозрят. — Псих кивнул каким-то своим мыслям. — Ну так что, летим на Иллиум, искать этого осведомителя? Если он сможет достать планы корабля Посредника, его местонахождение, то мы просто возьмем его штурмом.

— Это можно. — Артем почесал подбородок. Плохо приклеенный кусочек кожи отвалился и показалась стальная поверхность. — Тем более, что наши техники наверняка смогут наладить телепорт.

Лиара заметила странность у него на лице и у нее в очередной раз округлились глаза.

— На переделку нужно время. — Возразил Квилл. — А мы будем на Иллиуме через пять прыжков.

— Шесть часов? Этого времени может быть недостаточно? — удивился Артем.

— Ну если ты им поможешь, гений, то может быть и побыстрее. — Огрызнулся ворка.

— О чем они говорят? — тихо спросила Лиара присевшую рядом Шепард. — Кто эти люди? Они очень странные, не находишь?

— Не то слово. — Кивнула головой Эмилия. — Но они могут нам помочь в борьбе против Жнецов — они про них знают, так что терпеть их причуды придется скорее мне, а не тебе. Ты ведь присоединишься к нам?

— Не знаю. — Азари пожала плечами. — Надо сначала вытащить Ферона.

— Ты любишь его? — спросила Эмилия.

— Не знаю… может быть. — Отвернулась азари. — Просто он единственный мой друг после того как… после того, как вы погибли.

— Мы не погибли — Цербер инсценировал атаку, чтобы использовать нас в своих целях. — Возразила Шепард.

— Этого не может быть! — воскликнула Лиара, да так, что все к ней повернулись. — Я же сама продала им ваши тела на одной из орбитальных станций Иллиума!

— Поправка — это были клоны. — Спокойно произнес Псих. — Цербер специально разыграл эту комедию, чтобы убедить всех, что Шепарды у них и они мертвы. Вы в это время валялись в анабиозе.

— Это невозможно! — Лиара замотала головой.

— Почему нет? Очень даже возможно. — Псих прошел к столу, нажал кнопку и тот сдвинулся чуть к стене, а рядом со скамейкой возникла еще одна, поднявшись от пола. — Рассаживаемся, дамы и господа, сейчас я прочту вам небольшую лекцию о том, что происходит в мире этом и как с этим жить. Ну же, смелее!

Майор пожал плечами и устроился возле стены во втором ряду просто потому, что можно было опереться о стену. Рядом с ним по левую руку плюхнулся Сальвадор, справа приземлился Квилл, рядом с ним его благоверная, которая обхватив руку мужа, вцепилась в нее словно клещ. Рядом с Таршей сидел Зеро, закинув ногу на ногу. На первом ряду устроились девочки — Шепард, ближе всех к Психу, рядом с ней слева Галка, справа Лиара, потом Аня, Артем решил перегородить проход в тактический зал. Аманда скромно пристроилась рядом с Экстон, мест вроде как уже и не осталось. Лектор оглядел всех двумя глазами из-под маски.

— КРОВАВАЯ БАНЯ!!! — заорал он так, что первый ряд вздрогнул, а на заднем громко захохотал Сальвадор. — Шутка.

— Не шути так, а то я буду плохо пахнуть. — Ответил за всех Квилл, чем вызвал уже общий смех.

— Обстановка разрядилась. — Псих улыбнулся под маской. — И это к лучшему. Позвольте представиться, Костя, аналитик Генерального Штаба ВС РФ, кто понял, тот поймет, кто не понял, подождет. Теперь насчет вопросов, которые волнуют всех присутствующих — Цербер ничего не делает просто так. Каждый его шаг просчитывает специальный психолого-аналитический отдел, выдает рекомендации оперативникам. Они всех убедили, что Шепарды умерли. Убедили единственным доступным им способом — через доктора Т'Сони, которая немедленно сообщила всем подряд. Я ведь прав? — азари кивнула. — Что было очень непростительно для начинающей торговки информацией ведь в этом бизнесе надо держать ухо востро и не трепать языком. Но это я отвлекся. Используя общественное мнение, которое поменялось к ним после «воскрешения» коммандера Шепарда с сестрой, Цербер начал постепенно проталкивать своих агентов, людей в высшие эшелоны власти. Они получили серьезный карт-бланш на операции в Приграничье под предлогом борьбы с Коллекционерами, доказательства похищения которыми колоний были высланы всем членам Совета и Альянса. И если нашим турианским, азарийским и саларианским друзьям это на руку, похищения, а не доказательства — согласия в Совете как не было так и нет, ослабление влияния людей им необходимо как воздух, то вот Альянс теряет свое влияние на пограничные территории и не может обеспечить патрулирование границ — батарианцы неожиданно зашевелились, участились их налеты, несколько флотов были переброшены туда и руководство Земли с распростертыми объятиями встретило инициативу Цербера, хотя борьба коммандера Шепарда с Коллекционерами нужна последнему, чтобы получить доступ к ретранслятору Омега. Призрак прямо рвется туда.