Ну, вот оно, о чем мне говорили руны. Теперь я понял послание. Как говорится, хорошая мысля приходит опосля… Не о золоте и чудесной воде сказали руны, а о выборе. О том, что сейчас передо мной. Лед, или свет? Выбирай, Конь. За все приходится платить, рано или поздно.

— А почему я должен верить твоим словам? Ты много их сказал, но много ли в них правды?

Человечек посерьезнел.

— Мне нет смысла лгать, юный воин. Тебе все равно не уйти, но ценой твоего упрямства будет не только жизнь твоего друга Ульбрехта, но и жизни воинов Гуннлауга.

Лед, или свет, Конь, что ты получишь? Что выберешь?

— Отряд Гуннлауга будет отпущен. А своей властью Его Величество заткнет рот Одерштайну, — продолжал зудеть посланник, — Ты умен, юноша, так сделай правильный выбор.

— Да чтоб вы все сдохли от чумы и поноса, — пробормотал я ему, и направился к кораблю.

— Отпусти меня, ярл! — громко, чтобы слышали все хирдманы, обратился я к Гуннлаугу, продолжающему сверлить меня недобрым взглядом, — У них мой друг. Они убьют его, если я не сдамся.

Ропот пронесся по рядам хирдманов.

Ярл скупо усмехнулся.

— Ты веришь им?

— У меня нет выбора.

… Да и у тебя тоже…

— Катись к йотунам, — с суровым ликом отмахнулся ярл, но во взгляде его наличествовало немалое облегчение — Раз уж ты сам этого хочешь.

Он отвернулся, и молча направился к строю хирда.

Я криво ухмыльнулся карлам, смотрящим на меня, и побрел обратно к посланнику, так и стоявшему на пустом пирсе.

Я сделал свой выбор.

Конец первой части.