Кстати, на Дону найдено несколько погребений «амазонок» с оружием, и в то же время с необходимыми принадлежностями женского туалета: бусами, серьгами, зеркалами.

…День подходил к концу. Перед тем, как попрощаться с археологами, еще раз осматриваю сегодняшние находки.

Меч, заботливо завернутый в вату, уложенный на картон и перебинтованный, проржавел насквозь, крошится кусками, стоят горшочки со следами человеческих пальцев на глине, каменный оселок с отверстием на конце холодит ладонь. Им больше двух тысячелетий… Все это — увлекательнейшие страницы нашей истории. Познать ее помогают древние курганы. Они таят еще немало загадок и открытий.

Но, конечно, я и представить не мог, какие поразительные тайны ожидают меня, едва, не без внутренних сомнений, я ступил на тропу исследования непознанных явлений природы. В этом отношении здешний край оказался чрезвычайно богат на сверхъестественные события. Впрочем, когда находились серьезные, заинтересованные исследователи в других местах, различных феноменов и там объявлялось не меньше. Это подтверждается повсеместно, и стало даже не догадкой, а своего рода банальностью. Мир полон тайн, но открываются они только любознательным. Мне и другим волжским исследователям не сразу, а постепенно, шаг за шагом, подбрасывались такие загадки, отворялись такие ошеломительные знания, что остановиться на полдороги, повернуть обратно, не заглянув за горизонт, было бы непростительным упущением.

Дата 1 ноября 1989 года мне вряд ли бы так легко запомнилась, если б не особые знаки — единицы в ее составе. В тот день, в среду вечером, Волжский городской клуб туристов был заполнен под завязку. Стульев на всех не хватало, и многие пришедшие стояли вдоль стен, теснились в проходе. Собравшихся привлекло объявление с необычной повесткой: «О создании Волжской группы по изучению аномальных явлений». Докладчики — председатель клуба Глеб Исаенков и инженер Геннадий Белимов. Сбор сулил нечто неординарное, и волжские туристы, в основном молодежь, сдержано гомонили в ожидании начала. Тем более что художник изобразил на ватмане объявления «летающую тарелку». Получилось многообещающе…

Дата тоже, как потом оказалось, была с мистическим смыслом, хотя вроде бы и неумышленно. Много лет спустя из древней науки нумерологии я узнал, что 1 — это число, характеризующее перемены, новые начинания, созидательность, оригинальность; число 11 (месяц ноябрь) — вдохновение, распространение знаний, просвещение общества, а число 9 (сумма цифр года) — конец цикла, подведение итогов. Сегодня можно только поразиться столь удивительному совпадению или, уж не знаю, предначертанию, что ли, однако все эти пометы четко обозначали некую программу на будущее. И она стала реализовываться, несмотря ни на что.

К тому времени путешествия некоторой части волжских туристов все чаще стали приобретать слегка авантюрный оттенок — включали не просто спортивные маршруты по горам и долам, а преследовали подчас сногсшибательные исследовательские цели.

Так, например, две группы — Сергея Сухоноса и Глеба Исаенкова — несколько лет подряд отправлялись на Тянь — Шань в поисках «снежного человека» — киик–адама, на местном наречии. Руководил экспедициями увлеченный криптозоолог, кандидат биологических наук, доцент Валентин Борисович Сапунов из Ленинграда. Сейчас–то он профессор, доктор наук, живет в том же городе, но уже с его исконным названием — Санкт — Петербург.

Сапунов опробовал ряд интересных идей по обнаружению мест обитания «снежного человека». Для этого обследовались ущелья, пещеры, гроты и поноры по близлежащим хребтам, где иногда вроде бы видели киик–адама. Но главное — ученый впервые решил использовать для привлечения йети феромоны самок обезьян. Это сигнальные биологические вещества, которыми приматы метят свою территорию. Тряпицы с феромонами исследователи развешивали на кустах и деревьях, вокруг которых находилась влажная почва, где могли бы отпечататься следы загадочного существа.

Экспедиция 1989 года, когда впервые использовались феромоны, оказалась самой удачной из всех предыдущих. Семерка отважных добралась до глухого и неприступного уголка заповедника Аксу — Джабаглы на Тянь — Шане. Именно здесь местные охотники не раз встречали диких волосатых людей.

И в выборе региона исследователи не ошиблись!

Присутствие киик–адама четко фиксировалось участниками в местах, где развешивались феромоновые метки. Рядом с ними обнаруживали не отдельные один–два, а целую цепочку следов босых ступней! Их обмерили, сделали гипсовые слепки. Данные таковы: длина стопы 33 сантиметра, шаг — 110. Отпечатки настолько четкие, что не оставляли никаких сомнений в их подлинности. По глубине следа вес гиганта никак не меньше 250 килограммов. Некоторые метки были разодраны на узкие ленты, разбросаны на земле. Ивовые прутья — довольно гибкие и прочные, но удивительно: ветки, к которым привязывались метки, сломаны одним рывком. Требуется недюжинная сила, чтобы так получилось. В другом месте ветви были скручены жгутом. Подобное не сделать ни одному животному, даже медведю.

Несколько раз, ночью, киик–адам подходил к лагерю, вызывая у всех участников безотчетный страх. В той экспедиции, помимо гипсовых слепков, были сделаны многочисленные фотоснимки следов. Открытый Сапуновым и испытанный на деле метод привлечения «снежного человека» позволял в будущем не просто искать случайных встреч с йети, а самим организовывать их, делать засады с применением кино– и фототехники.

В том самом 1989 году, помимо руководителей экспедиции Глеба Исаенкова и его зама по науке Валентина Сапунова, в группу входили волжане химик Ольга Иовкова, инструктор горкома партии Любовь Красникова, юрист Павел Казачонок из Волгограда, ленинградцы — врач Андрей Кузнецов и кандидат в мастера спорта по альпинизму Владимир Иванов. Первые успехи экспедиции вдохновляли на продолжение поисков «снежного человека». По сути, группа искателей–криптозоологов стояла на пороге громких сенсаций. Ведь до них очень мало кто верил в существование гоменоида, с которым человеческий род разошелся на путях эволюции, по–видимому, десятки тысяч лет назад.

В турклубе многие, конечно, были наслышаны насчет поисков «снежного человека» и ожидали сообщений о новых планах исследователей.

Второе направление изысканий волжских туристов было не менее экстремальным. Речь шла об экспедициях в район падения Тунгусского метеорита — в эвенкийскую тайгу.

И тогда, и сегодня многим пытливым умам не дает покоя тайна «тунгусского пришельца». Странность — вот наиболее близкое ощущение, которое вызывает взрыв на Тунгуске. И в этом ощущении заключена сильнейшая мотивация: разгадать тайну. Тем более что подспудно, хоть и не в ряду первых целей, эта тайна связывалась с увлекательнейшей идеей — обнаружением внеземных цивилизаций. Мы не одни во Вселенной — вот мощный стимул для многолетнего и неустанного поиска.

И тоже случилось так, что вовсе не для проверки какой–то собственной гипотезы, а просто как журналист и путешественник я отправился в 1985 году в очередную, 27‑ю по счету комплексную самодеятельную экспедицию (КСЭ) на место удивительного космического события. Время было выбрано не случайно. В следующем году вблизи Земли пролетала комета Галлея с периодом обращения 76 лет, и многие ученые полагали, будто метеорит — это фрагмент кометы, а значит, никакой особенной загадки здесь нет. Гигантская глыба из сжиженных газов взорвалась и растаяла в атмосфере — вот и все. Академическая наука склонялась именно к этой версии, не желая себе лишних проблем.

Я отправился в тайгу, чтобы потом рассказать в местной газете о поисках следов Тунгусского дива. В советское время осуществить подобную поездку было не так уж сложно. Несколько пересадок в аэропортах, затем бросок на вертолете из таежного поселка Ванавара — и вот мы, головная группа «космодранцев», сбрасываем рюкзаки, мешки и коробки с продуктами из вертолета, а сами прыгаем в мягкий, как поролон, мох на болоте в эпицентре взрыва. Неподалеку за деревьями виднеются два бревенчатых домика так называемой заимки Леонида Кулика, первого исследователя ТМ.