– Кто отправлял эсэмэски? – встрепенулся слышавший разговор Немирович.

– Савелов… – растерянно протянул Седых.

– Когда? – спрашивая, Немирович подался вперед.

– Да утром еще. Рано. Мы тогда спали.

– Точно? – капитан аж подскочил к снайперу. – Ты уверен? Тебе не приснилось?

– Да точно, товарищ капитан, я что, идиот, явь со сном перепутать?

– Идиот ты и есть, а то кто же, – ругнулся капитан, для которого детали мозаики вдруг сложились в почти целостное полотно, – почему сразу не доложил?

– Да я чего-то и не подумал… – пробормотал Седых, все еще не понимая, к чему клонит заместитель командира роты.

– Товарищ старший лейтенант, нет его нигде, – из-за камней появился растерянно моргающий Карелов.

– Как нет? – заволновался Иванов. – Ты хорошо смотрел? Может, за камнем сидит? Ты его звал?

– А что звать, я до конца камнелома дошел, а там дальше метров на двести все просматривается, сами же видели.

– Блин, – ругнулся группник, радист был прав, каменные выступы, за которыми можно было укрыться, торчали только до поворота хребта, сразу же за ним лежал относительно ровный, покрытый лишь небольшими валунами участок, тянувшийся действительно метров на двести, а то и больше.

– Смылся, сука… – прошипел Бурцев, – амеров испугался.

Немирович покосился в его сторону, но окликнул Банникова:

– Петрович!

– Я тарищ капитан, – отозвался тот.

– Иди сюда. С вещами. – Капитан хотел сказать по-быстрому, но передумал, понимая, что пятью секундами теперь ничего не решишь. И когда Банников оказался рядом, сообщил: – Савелов слинял.

– Как слинял? В каком смысле?

– Без всякого смысла, сдриснул он.

– С какого перепугу? – удивился Петрович.

– А вот с такого, – и, ничего не объясняя, капитан движением руки поманил к себе группника: – Сергеевич, отойдем, перетереть кое-что надо.

Особой секретности в том, что собирался сказать Немирович, не было, но, с другой стороны, он не хотел, чтобы его догадки и предположения стали муссироваться в среде личного состава. Командиры отошли немного в сторону, за скалу, откуда их не должно было быть слышно, и встали рядом. Высокий, худой, светловолосый, коротко стриженный Немирович; невысокий, необычайно широкоплечий, со светло-рыжей шевелюрой Иванов и Банников с его средним ростом и выбритой головой – вместе они смотрелись весьма колоритно. Капитан нервно теребил ремень автомата, старший лейтенант вертел головой по сторонам, будто каждую секунду рассчитывал увидеть пропавшего, прапорщик выглядел погрузившимся в свои мысли. Но вот капитан оставил в покое ремень и тихо спросил:

– Что думаете?

– А что думать? – пробухтел Иванов. – Надо возвращаться, искать. Куда он деться-то мог?

– Мутный он какой-то, – предчувствуя грядущие неприятности, выдохнул Банников.

– Если бы только мутный, – Немирович все еще раздумывал, говорить о своих подозрениях или нет. И все же решился: – вы что, мужики, разве еще не догадались, почему майор Светлов приказал приставить человека к этому Савелову?

– Что тут понимать? – пожал плечами Иванов. – Чтобы не потерялся, и так ясно.

– Да нет ничего ясного. Ты разве еще не понял? Савелов не потерялся, Савелов ушел!

– Ты думаешь, к пиндосам рванул? – взгляд Банникова стал еще более задумчивым.

– Думаю? Я уверен. Ты слышал, что Седых сказал? – спросил капитан, и прапорщик отрицательно покачал головой. – Электронщик этот долбаный, со сранья эсэмэски кому-то отправлял.

– Эсэмэски? Да отсюда только через спутник. А спутники… – Петрович осекся. – Ты думаешь, он работает на пиндосов?

– У меня нет других предположений, – скрипнул зубами Немирович. – Перед рассветом Савелов отправил кому-то эсэмэску, а затем прилетели вертолеты и барражировали не над всей ближайшей окрестностью, а как раз над тем районом, где находились мы. Догоняете? Не знаю, как вам, а мне теперь совершенно ясно: майор Светлов подозревал в чем-то Савелова с самого начала. Вот почему Светлов сказал присматривать за Савеловым. И мы его не охранять были должны, мы не должны были его упустить.

– И упустили, – заключил Банников.

– Да, упустили, – Немирович не чувствовал себя виноватым. – И начхать. А пусть эти вышестоящие, высокомудрые дяди еще больше шифруются, – выпалил он в сердцах. – У них, значит, есть подозрения, а они тихо-тихо, – капитан приложил палец к губам. – Тьфу, перестраховщики, мать их.

– Досекретничались, мля, – ругнулся Банников. – И где его теперь ловить? – прапорщик повел рукой вдоль горизонта. – Куда он направится?

– Валентин, достань карту, – устало попросил Немирович, и, когда командир группы развернул требуемое, капитан уверенно заявил: – вниз Савелов не пойдет, ему проще двинуться вот сюда, – Немирович показал точку на карте, – вертолет тут сядет запросто. Мы сперва тоже туда шли. Если бы не пиндосовские вертушки, мы бы уже сидели на попе ровно в ожидании. Так, думаю, поступит и Савелов. Доберется туда и будет ждать, когда за ним прилетит вертолет.

– Прям-таки и вертолет. Откуда он возьмется? – засомневался старший лейтенант.

– Пиндосы пришлют.

– Пиндосы? Не смеши мои тапочки, – повторил Иванов поговорку Банникова.

– Пиндосы, пиндосы, – покивал Немирович и тут же задался вопросом: – кому же еще он эсэмэски через спутник отсылать мог? Старой бабушке?

– Ты думаешь, Савелов работал на американцев? сливал им инфу?

– Не знаю, работал или собирается работать. Какая нам разница – факт остается фактом: связь с нашим противником у него есть, он идет к ним, а нам следует его остановить.

– Тогда чего мы тут лясы точим? – Иванов перехватил поудобнее автомат, показывая свою готовность к немедленному действию. – Я поднимаю группу.

– Стоп, – ухватил его за плечо Немирович, – перехватить Савелова надо, но не всей группой. Он, тварь, скинул наши координаты утром, потому нас именно в том квадрате и искали. Теперь он уже стопроцентно сообщил своим хозяевам и наши новые координаты. Догоняете?

– Пес драный, – ругнулся прапорщик, а Немирович продолжил излагать свои мысли:

– Всей группой преследовать Савелова нельзя, но вернуть его все равно следует. Лучше живым, но не обязательно. Петрович, ты как, справишься?

– Ессественно, само собой. Он без оружия, даже воевать не придется.

– Добро, – кивнул капитан. – А всем остальным срочно следует уходить.

– А что же это я своего замкомгруппы одного брошу? – запротестовал Иванов, но Банников, улыбнувшись, положил ему свою руку на плечо.

– Уводи людей, Сергеевич. А эту суку я найду. И притащу, – пообещал он.

– Тогда давай в темпе. – Капитан протянул руку для рукопожатия. – Далеко он уйти не мог. Может, еще нас догонишь, если этого гада на горбушке тащить не придется.

– Не придется. Теперь-то он у меня побежит, еще как побежит, – заверил Банников.

– Тогда вперед и с песней, – напутствовал Немирович, а Иванов, в свою очередь, пожимая прапорщику руку, пожелал на прощание:

– Петрович, ни пуха.

– К черту! Да и вам не хворать, – прапорщик шутливо сделал ручкой, подхватил рюкзак с притороченным к нему одноразовым гранатометом и быстрым шагом направился в том направлении, откуда они только что пришли.

Как ни удивительно, но подъем в гору дался Семену много легче, чем бег по пустынной местности. Собственно, в какой-то мере этого и следовало ожидать – годы занятий альпинизмом не могли пройти бесследно. Шел Савелов налегке (в самом начале подъема с несчастной миной на лице он передал свой рюкзак ефрейтору Седых), и потому, когда наконец-то поступила команда на отдых, ему не потребовалось много времени, чтобы прийти в себя. Напившись и сунув в рюкзак опустевшую и теперь больше не нужную пластиковую бутылку из-под воды, Семен, нарочито устало переставляя ноги, побрел вспять собственных следов.

– Ты куда? – осведомился у него находившийся в охранении ефрейтор Семенов.