Начальство посчитало задачу проваленной. Никакие объяснения, никакие отговорки и ссылки на обстоятельства не могли стать оправданием потери гражданского специалиста. Да и факт уничтожения элементов управления ракетой некоторыми «экспертами» ставился под сомнение. Опросы, допросы, объяснительные. Заверения спецназовцев о том, что Савелов целенаправленно покинул группу, всерьез не воспринимались. Следствие пришло к мнению, что инженер-электронщик сбился с пути и отстал от группы во время пылевой бури. А командир отряда смалодушничал и, вместо того чтобы предпринять поиски, начал спешный отход. В результате его непродуманных действий и допущенной халатности столь ценный специалист Российского оборонного ведомства, скорее всего, попал в руки американской разведки. Впрочем, на запрос по поводу судьбы Савелова американская сторона удивленно «развела руками» – мол, «я не я и хата не моя».

Настал день, когда капитана Немировича вызвали к командиру части, что называется, для окончательного решения его вопроса. Разговор был недолог. Немирович покинул кабинет с огромным желанием если не повеситься, то хотя бы набить кому-нибудь морду. Но, увы, никого подходящего под руку не попалось, зато он почти сразу натолкнулся на прапорщика Банникова.

– Привет, Петрович, – нарочито бодро поздоровался Немирович.

– Ну как? – спросил прапорщик, протягивая руку для рукопожатия.

– Да никак, – вся напускная оптимистичность в момент слетела с лица опального капитана. – На увольнение. Комбриг сказал: спасти меня от сей неприятной процедуры может только глобальная война.

– И куда ты теперь думаешь? – спросил Банников, которого произошедшее коснулось лишь по касательной – он отделался обычной выволочкой и выговором в личном деле.

– Напишу рапорт в пехоту. Может, и не уволят, переведут.

– А если не переведут?

– Да хрен с ними, пускай увольняют. Через год в пехоту восстановлюсь. Обычно наши там нормально устраиваются. Сяду на какую-нибудь непыльную должностенку и буду сидеть на попе ровно до самой пенсии.

– Ты сам-то себе веришь?

– Нет, конечно, – не став отрицать очевидного, Немирович натянуто улыбнулся, – в разведку проситься буду. А там как получится. Ладно, Петрович, пошел я. – Капитан, прощаясь, протянул прапорщику руку.

– Удачи!

– К черту! – бросил Немирович и, развернувшись, решительно зашагал в сторону контрольно-пропускного пункта. В глазах капитана стояли слезы.

А Банников смотрел ему вслед и ощущал, как острое чувство вины раздирает его душу на части и холодными щупальцами касается сердца.

…спецназер этот, прапорщик хренов, вот кто проблема.

– Думаешь, он не будет молчать?

– Думаю, будет, но где гарантия?

– Предлагаешь…

Собеседник молча кивнул.