– Быстро бросай бердыш!

Побледневший стрелец, немедленно бросил свое оружие на землю.

Пока десятник Василий Зеленов напряженно думал, как сблизиться с воеводой, не попав под удар шпаги, Ордин-Нащокин неожиданно прыгнул вперед. Не меняя при этом позу: шпага и правая нога впереди, туловище сзади. Зеленов в ответ взмахнул саблей и с опозданием понял, что выпад, нацеленный ему в горло, был ложным. Острие шпаги пронзило кисть правой руки, от страшной боли Василий заорал, выронил саблю. Она ударилась о весьма твердую из-за засушливой погоды землю и отлетела так, что оказалась у него за спиной.

А Афанасий Лаврентьевич спокойно опустил руку со шпагой и поинтересовался:

– Кто повелел тебе меня задержать, холоп?

Зеленов резко повернулся, чтобы поднять саблю, но проклятый воеводишка был начеку. Он даже не стал использовать шпагу, а сапогом заехал повернувшемуся к нему спиной стрельцу в зад. Оказалось, что умел бить сапогом воевода. С криком боли упал на живот Василий. А Ордин-Нащокин, сохраняя невозмутимость, прошел чуть вперед и произнес:

– Я задал вопрос. Отвечай, холоп!

Мимоходом воевода наступил на раненую руку Зеленова. Лишь потеря сознания спасла десятника от нестерпимой боли.

Когда стрелец через несколько минут пришел в себя, то обнаружил, что лежит на том же месте, но, о стыд, портки у него опущены. А рядом стоял пленник, коего он задержал два дня назад, и возмущенно говорил:

– Ни разу мне ни есть, ни пить не давал. Я думал, что умру от жажды!

«А и помер бы, – зло подумал Зеленов. – Я что тебя в живых бы потом оставил? Больно надо было живых оставлять. Ничего, попадетесь мне еще! Или князь за меня отомстит».

Стрельцы больше не направляли пищали на драгун. Они стояли кучкой, понурив головы. С освобожденным из-под стражи Воином Афанасьевичем Нащокиным старались не встречаться взглядом.

Капитан Захаров отобрал у Воина кнут.

– Во-первых, пороть мне привычнее. Наемники – мои людишки такие, что без наказаний никак, – объяснил он. – Да и зол ты, быстро запорешь его насмерть! Надо – вот так.

Капитан умело хлестнул Василия Зеленова пониже спины, Тот застонал, удар получился отнюдь не смертельный, но чрезвычайно болезненный.

– Кто приказал тебе нас задержать? – вновь повторил вопрос Афанасий Лаврентьевич. Был воевода все так же внешне бесстрастен и невозмутим. Даже жара, казалось, по-прежнему не беспокоила его.

Драгунский капитан вновь поднял руку с кнутом. Зеленов упрямо молчал.

– Бей! – спокойно скомандовал Ордин-Нащокин. Захаров энергично взмахнул кнутом.

– А-а! – по-животному взвыл бывший разбойник, а ныне наемный убийца, и заползал на земле, пытаясь отодвинуться от капитана с кнутом. На сей раз удар был куда более болезненным, и не по мягкому месту, а по спине – сильный и хлесткий – Зеленов чуть было сознание не потерял. Из раненой руки вновь пошла кровь.

– Руку перевяжите! – взмолился преступник.

– Кто тебя послал, холоп? – в очередной раз невозмутимо спросил воевода.

Капитан щелкнул кнутом по земле и пообещал:

– Запорю до смерти, без всякой жалости!

– Помилосердствуйте! – воззвал десятник к воеводе.

– А сына моего кто собирался убить? – невозмутимо поинтересовался Ордин-Нащокин.

«Все знает, – подумал Зеленов. – Похоже, конец мне».

Сдавшись, десятник завопил:

– Я не виноват! Я приказ выполнял. Все скажу, без утайки, не бейте больше! Приказал мне задержать тебя воевода Пскова князь Хованский.

– Задержать, значит. А саблей почто махал, холоп?!

– Велел князь в случае неповиновения тебя убить.

– Десять ударов! – приказал Афанасий Лаврентьевич капитану Захарову.

Капитан и впрямь умел наказывать кнутом. На шестом ударе Василий Зеленов потерял сознание. Было очевидно, еще несколько ударов – и с ним будет покончено.

– Убить? – лаконично поинтересовался Захаров у воеводы, помахивая орудием пытки.

– Бог ему судья! Поехали, – решил воевода. – Хочу засветло до монастыря добраться. Да и кваску монастырского испить не мешало бы.

Оказывается, Афанасий Лаврентьевич тоже очень хотел пить.

…Вдова кузнеца Авдотья Круглова незаметно подкралась к князю Ивану Хованскому сзади и стала покрывать его затылок поцелуями. Князь, хоть и не ожидал «нападения», среагировал быстро: поднял любовницу на руки и понес на ложе. А она тем временем обняла его за шею и жадно целовала прямо в губы.

Нелегкое испытание выпало недавно на долю Авдотьи. Осталась она одна, в чужой стране, к воеводе занятой русскими войсками крепости обращаться было смерти подобно. Нашла вдова выход: прибилась к группе русских купцов, возвращавшихся на Русь. Готовила им еду, работала старательно. А себя при этом блюла, сумела добраться до Пскова, даже не заплатив за возвращение купцам такую цену, какую нередко платят в критических ситуациях красивые женщины. Добралась до князя Хованского, доложила ему все. Князь словно забыл о своем обещании Авдотью наградить. Но какое это имеет значение?! Главное – усладил ее любовью. И безразлично было вдове кузнеца Кругловой в тот день, что будущее ее туманно, а все больше горожан стали на нее в Пскове пальцами показывать и нехорошие слова о ней говорить. Умел-таки князь Хованский влюбить в себя женщину.

И вот он снова положил ее на постель. И только обнажил любящую женщину полностью и приготовился к потехе сладостной, как вошел холоп Ивашка. Вроде и уважал он Авдотью, а князя просто боготворил, но так и не научился стучаться в дверь, чтобы князь успел хоть прикрыть наготу любовницы, вместо того чтобы голое тело ее холопу своему демонстрировать.

Нисколько не стесняясь Авдотьи, почти касаясь ее, Ивашка наклонился к князю и стал что-то шептать ему на ухо еле слышно. Изменился в лице Иван Андреевич. Рявкнул на Авдотью:

– Вон!

Она схватила одежду и молча вышла. Даже не обиделась: ей ли судить, какие у князя-воеводы заботы?! У лестницы, что на первый этаж вела, обнаженная Авдотья одеваться заторопилась. Вдруг услышала шаги. Оказалось, мимо как раз княгиня Хованская проходила. Посмотрела на Авдотью презрительно, замахнулась. Сжалась в комок Авдотья. А княгиня на сей раз даже бить ее не стала. Впрочем, быть может, лучше и ударила бы. А то назвала вдову емким русским словцом, каким женщину непорядочную называют. И вздохнула Авдотья Круглова про себя: «Везет же некоторым!» Если бы у нее такой муж был, как у этой княгини! А жена Ивана Андреевича еще гневается на сирую и убогую, что кусочек счастья заполучила!

Когда Авдотья вышла, холоп Ивашка повторил:

– Князь! Поступили дурные вести о десятнике Зеленове.

– Говори!

Когда Иван Андреевич услышал о том, что произошло в Печорах, то испытал невиданные доселе злость и гнев. Когда же этот худородный Ордин-Нащокин наконец получит по заслугам и перестанет путаться у него под ногами?! Еще его стрельца пороть вздумал! Совсем обнаглел!

Князю Хованскому казалось, что он рожден для больших дел. Порой Иван Андреевич даже дерзновенно размышлял о том, что именно царь Алексей Михайлович делает не так и как поступил бы на его месте сам князь, окажись он на троне. Он бы показал, чего стоит! Али не любят его стрельцы?! Али не он разбил Делагардия?! И что же?! Только он решил вновь отправиться в воинский поход, готов был осадить Нарву, как тут же пришло царское повеленье: войну прекратить! И вот он, потомок князя Гедимина, сидит в захолустном Пскове, а о том, как решать государственные дела, царь советуется с дьяком Посольского приказа безродным Алмазом Ивановым да с каким-то Юрием Никифоровым из приказа Тайных дел, да с Афонькой Ординым-Нащокиным! Вот и на переговоры со шведами поедет этот наглый Афонька, покуда сам Иван Андреевич от скуки развлекается в Пскове с какой-то вдовой кузнеца. Обидно, пусть даже вдовушка и хорошенькая.

И никак не удается ему этого худородного Афоньку извести! Мало того. Теперь этот наглый Афонька еще станет жаловаться государю и требовать наказать Хованского.