- Знорк-ликвидатор? 'Идис' только что сказала, что помнит тебя, - посмотрел на Речника один из сарматов и обратился к Гедимину. - Щит девятнадцатого блока не включается, что-то с питанием. Накопительная сборка рассыпана. Больше снаружи ничего не видно. Переходить к двадцатому?
- Третий этаж расчищен, но на крысином складе уже нет места, - сказал второй сармат, скользнув по Речнику равнодушным взглядом. - Готовить площадку для обмена? Какой день ты назначил Хамерхету?
- Три дня у вас на расчистку, этажи пока закройте. Хиу, оставь всё как есть, щит я посмотрю. Помоги Кейденсу, - коротко ответил Гедимин. - От станции не отходите. Есть разговор. Фриссгейн, идём. Знаешь, весна - неспокойное время...
Речник кивнул. Ему было не по себе на станции, он тут был совершенно лишним, пусть даже Гедимин и сама 'Идис' не против его присутствия...
Что-то сияющее, раскалённое, чуждое и вечно подвижное заглянуло в его мысли без злобы, но с любопытством. Фрисс усмехнулся и помахал кому-то рукой - у станции есть глаза, и они там, где ей надо, значит, она увидит его приветствие.
Просторные коридоры станции не изменились за зиму - разве что стали чище. Тёмно-синие стены, украшенные оранжевыми переплетающимися линиями, блестели в свете ярких искусственных огней. Где-то за стенами пульсировал океан энергии - альнкиты уже работали, ирренций 'горел', наполняя станцию жизнью. Фрисс ничего не понимал в сарматской технике, но силу, целеустремлённо текущую по коридорам, чувствовал кожей.
- Гедимин, вас тут всего трое, а вы уже запустили все сорок альнкитов? - тихо спросил он у задумавшегося сармата.
- Нет, всё стоит, кроме двух слабых установок, - с видимой неохотой признал Гедимин. - В этом году хорошо, если ещё одну запустим. А нас тут двенадцать вместе со мной. Вот, скафандры им нашёл...
- И как вы работаете? Доволен ты ими? - осторожно спросил Фрисс. Он никогда не видел, как на станцию набирают сарматов, и сильно удивился, когда узнал, что они не зарождаются там сами из ирренция, ипрона и Би-плазмы...
- Доволен, - кивнул Гедимин. - И они мной довольны, и станция довольна нами всеми. Остаётся вернуть на место всё, что отвалилось и было отвинчено за пять тысяч лет, и отдать крысам их хлам, которым забиты все хранилища и половина зданий... Вот главный щит. Помнишь это место?
Они вошли в большую комнату, вдоль одной из стен которой тянулись светящиеся экраны, а под стеной загадочно посверкивал кнопками и рычагами огромный пульт управления. Фрисс это место прекрасно помнил... и красные экраны, и предсмертный вой аварийной сирены, и плавящийся потолок! Зимой он несколько раз видел тот день во сне - и просыпался с криками ужаса. Нелегко далось Речнику и сармату завоевание станции, что и говорить...
- Я вроде крыс тогда пугал, а не тебя, - сказал Гедимин вполголоса. Смотрел он сейчас на экраны, но каким-то образом чувствовал, о чём думает Фрисс. Речник заставил себя думать о другом, но приятных мыслей у него сегодня не было.
Увиденное на экранах не встревожило сармата, и он взял в руку счётчик Конара и кивнул Речнику.
- Большой ценности прибор не представляет, и о многом тебе не расскажет. Но совокупное излучение ты узнаешь, и источник он тоже найдёт. Что ты дальше будешь делать с этой важной информацией, я не знаю...
Он показал Речнику, как с двух небольших экранов снимаются пластинки, и как выдвигаются усы - очень скромные, всего с парой ветвлений на каждом. Гедимин всунул усы в отверстия на пульте, раздался тихий свист и щелчок, и на небольшом экране появились разнообразные значки. Сармат нахмурился и с трудом отвёл от них взгляд и снова повернулся к Речнику.
- Это очень важно, Фриссгейн. Спасибо, что сохранил это и принёс мне.
- Пустяки, Гедимин, это же вещь вашего народа, - Фрисс ещё раз пожалел о своей необразованности - он видел и цифры, и буквы, и символы на экране, но написанного прочесть не мог. - Скажи, тут можно прочитать, кто такие фарки и откуда их принесло?
Сармат посмотрел на Речника долгим непонятным взглядом и покачал головой.
- Увы, тут это не написано. Хотя, хотя... нет, не сейчас. Я покажу, что и как ты будешь мерить, а ты запоминай. Потом, если захочешь продать прибор, научишь нового хозяина. Ваш Халан будет рад такой вещи в коллекцию...
Спустя четверть Акена Фрисс бережно закрыл экраны прибора, спрятал его в сумку и вздохнул.
- Спасибо, Гедимин, но кажется мне, что проку не будет. Я же не знаю, что это за лучи и как быстро от них надо бежать...
- Самое забавное, Фриссгейн, состоит в том, что вам бегать уже бесполезно, - хмыкнул сармат, бросив косой взгляд на экраны. - Ну, будешь ты знать, что всю жизнь сидишь на источнике ЭМИА или гаммы. Что дальше? У вас весь мир - один большой источник...
Похоже, на экранах высветилось что-то новое и тревожное для Гедимина. Фрисс понял это по его глазам - и решил, что пора улетать.
- Полечу я, наверное. Надо предупредить ещё людей - мой участок, Речников, - сказал он, вставая с кресла и возвращая сармату нетронутый контейнер с Би-плазмой. Гедимин всегда рад был угостить Фрисса этим веществом, но Речник так и не научился есть скользкую массу без вкуса и цвета...
- Тогда тебе по городу бродить некогда, - сказал Гедимин и снова покосился на экраны. - 'Идис' отправит нас прямо к твоему... хм, кораблю. Скажи, то, что он падает на левый передний плавник - это так и должно быть? Незнакомая конструкция...
Пол под ногами Речника и сармата вспыхнул зеленью, и булькающая темнота снова их поглотила. Так работал древний подземный транспорт, созданный Исгельтом Марци - погибшим командиром 'Идис'. Речник про себя поклялся сделать в летописях Реки ещё одну заметку о транспорте Исгельта.
Над колючими кустами за Городом мирно покачивалась в воздухе хиндикса, а две крысы ждали в её тени Фрисса. Конт уже куда-то убежал, ему на месте не сиделось. Гедимин без усилий положил корабль на землю, просунул руку в щель у основания плавника и что-то подправил внутри корпуса. Хиндикса испуганно дёрнулась и хлопнула всеми плавниками сразу, но быстро затихла. Речник перебрался через борт и потянул канат на себя.
- Гедимин, ты не возись - этому корыту лет больше, чем мне, - смущённо сказал он.
- Это не повод разваливаться, - отмахнулся сармат, продолжая раскопки в корпусе. - Интересная конструкция у твоего корабля... Ну вот, будет летать ровнее. До встречи, Речник. Мы со станцией будем тебя ждать.
- Я прилечу ещё, Гедимин, обязательно прилечу и всё посмотрю, - пообещал Фрисс, сматывая канат. - Только предупреди других сарматов, чтобы не ходили без оружия...
Хиндикса быстро набирала высоту, не рыская в воздухе, и уверенно повернулась на север. Обгоревшие развалины и тёмно-синяя громада станции медленно таяли в тумане, уходя за горизонт. Фрисс стоял на палубе и смотрел то на Реку, то на север, то на прибор в своей руке. Хиндикса пролетала над Островами Кудин, когда стрелка на нижнем экране резко развернулась и указала на восток.
И тут же корабль дёрнулся в воздухе, потерял высоту, а плавники судорожно забились, и зеленоватое пламя потекло по ним. Цифры на экране замелькали - излучение росло с каждой секундой, и Фрисс очень порадовался, что не снял скафандр. На Правом Берегу он видел какое-то движение среди почерневшей и поникшей Высокой Травы - и без колебаний направил хиндиксу туда.
Множество красных плащей мелькало там, но это были не плащи Речников. Издалека были заметны блики солнца на бронзовых шлемах и пластинах доспехов, на щитах и наконечниках копий. Сверху все эти воины напоминали людей, но вблизи Фрисс увидел острые уши, волчьи лапы, выпирающие сверху и снизу клыки. Несколько десятков вооружённых существ окружили что-то и с воплями, звучащими как 'фарк', наносили чему-то удары копьями и короткими палицами. Фарки?!
Когда-то Фрисса учили не ввязываться в воздушный бой, летя на хиндиксе. Но тут ничего другого не оставалось - и он повёл корабль прямо на толпу, рассчитывая не пришибить, так сбить с ног десяток-другой иноземных убийц. Фарки такого не ожидали, но опомнились быстро - Речник еле успел упасть на палубу, пропуская над собой летящие копья. Хиндикса, лишённая управления, накренилась, перевернулась на бок, выкинула Речника за борт и запуталась в Высокой Траве. Фарки уже бежали к кораблю с яростным воем, Фрисс не стал считать ушибы, вскочил на ноги и выхватил оба меча. Краем глаза он увидел, кого окружили фарки - трудно было понять, человек это, сармат или хеск, но пока он держался на ногах, несмотря на удары со всех сторон.
