- Морнкхо! - немного оживился Фрисс и нащупал в кармане анх из коричневой яшмы. - Менн Кейси из Ритвина передаёт тебе привет. Говорят, вы, менны, находите друг друга повсюду... когда увидишь Кейси, отдай ему этот ключ. Скажи - не пригодился.

- Хорошо, Фриссгейн, - менн сжал ключ в ладони. - Спросил бы тебя о многом, но по лицу вижу, что тебе не до Кейси и не до меня. Выпей отвар, станет легче. И я не знаю, чем тебя кормили в Хессе, но у меня есть запечённый Листовик, ещё горячий, и есть икеу из ракушек. Будешь?

Глотнув зеленоватого отвара, Речник поперхнулся, но в голове мигом прояснилось, и станция, вырастающая из клубов светящейся пыли, перестала застить глаза.

- Икемену! Ты приготовил икемену?! Вот это кстати, - он с благодарностью посмотрел на Морнкхо. Менн заметно повеселел и ускользнул в сторону кухни.

- Даже боюсь предположить, для чего тебе нужен был запасной анх, - тихий голос Некроманта Йудана раздался над ухом, и Речник вздрогнул. Маг сел на пустую скамью, с интересом глядя на Фриссгейна.

- Я могу ошибаться, но ты стал похож на чародея, - сказал он, не дождавшись ответа Речника. - Не приходилось убивать с помощью магии? Странно себя потом чувствуешь, не так ли?

- Того колдуна убить было просто необходимо, - нахмурился Речник, вспоминая город Ойти и встречу с работорговцем. - Тут говорят, что я преодолел оковы смерти, а ведь это не моя, а твоя заслуга. Астанен наградил тебя?

- За меня не беспокойся, Фриссгейн, - усмехнулся Йудан. - Я, изумрудник, полуэльфы - все были награждены по заслугам. Как тебе Кигээл и Туманы Пограничья?

- Более чем интересно, но возвращаться не спешу, - ответил Фрисс, выкладывая на стол свёрток с помявшимися картами и яшмовый ключ, давно переставший светиться и прикинувшийся обычным камнем. - Вот твои вещи, Йудан, и спасибо тебе за них.

- Совершенно не за что, - покачал головой Некромант и спрятал карты и анх под одеждой. - А вот и наша еда...

Морнкхо поставил перед Речником два огромных блюда, одно с ломтями икемену, другое с ракушками, и снова наполнил кружку отваром Яртиса, смерил Йудана подозрительным взглядом и уполз на крыльцо. Фрисс хмыкнул, прикинув, на скольких Речников хватит этой еды, и поставил блюдо между собой и Некромантом.

- Морнкхо перестарался, или я совсем похож на скелет, - задумчиво сказал он и отправил кусок Листовика в рот.

- Ещё не похож. Но поесть тебе надо, - прошептал Йудан и сделал то же самое. Они молчали, пока не доели последнюю ракушку и не почувствовали, что мир не так уж плох. Фрисс на миг пожалел, что нет кислухи, но потом вспомнил, сколько выпил в лагере Джезигейна, и ограничился травяным отваром.

- Йудан, почему Астанен не взял тебя с собой? - запоздало удивился Речник, отодвинув пустую кружку. Некромант пожал плечами.

- Из меня дрянной целитель. Тут был Речник, обожжённый Квайей, Вотан Игза, и я колдовал над ним. А теперь моя помощь не нужна ему, и я жду, привезут ещё кого-нибудь или нет. А облучение - не по моей части.

- А что там вообще случилось? Ты слышал что-нибудь? - спросил Речник с надеждой.

- Не в подробностях, - ответил Йудан и слегка нахмурился. - Мне хватало работы с теми, кого помяла нежить и пожгла Квайя, но кое-какие слухи и до меня доходили. Уверен, что не хочешь спать? Глаза у тебя странные... Ладно, слушай. Война всерьёз началась после твоего ухода, фарки полезли из каждой щели, и ладно бы одни фарки... Все, от Астанена до последнего ополченца, метались над Рекой, отлавливая драконов и нежить. А больше всего фарков отчего-то вылезало в среднем течении, там, где сарматские станции. Если точнее - под станциями.

Он подозрительно посмотрел на притихшего Речника, проверяя, не заснул ли тот.

- Да, под станциями, даже и в Старом Городе. Не знаю, чем им там было намазано, однако станции просто тонули в море фарков и нежити. Как будто все они, с притоков и из Дельты, сбегались туда по приглашению. Особенно драконы и улхи. У сарматов, конечно, оружие - нашему не чета, но Астанен за них боялся. А у нас еле хватало сил на притоки, некого было послать им на помощь. Но они справлялись, и так справлялись, что Река чернела от жирного пепла. А Старый Город, наверное, пожрал больше фарков, чем мы все перебили в верховьях. Как бездонный провал...

'Старый Город - он такой! - ухмыльнулся Речник. - Но что там забыли фарки?! А на станциях, под плазмой и лучами?! У них что, вовсе нет разума?!'

Некромант посмотрел на его злорадную ухмылку и тихо рассмеялся.

- Да, приятно было посмотреть, как сарматы защищают станции и всю Реку! Никто не ждал от них такой помощи... Но, видимо, сил у них не хватило. Мне тогда пришлось срочно лететь в Замок и лечить раненых, но говорят, что фарки будто обезумели в тот день. Окружили станцию 'Скорпион' и рвались к воротам, сарматы сначала отстреливались, а потом, наверное, что-то поломалось - и они перестали, а ворота открылись. Вся эта орда туда вломилась, а потом была яркая вспышка, грохот и столб дыма до небес. Речники помчались туда, но уже не было станции, одни обломки и радужные купола над ними. И сарматы в чёрной броне - они ставили щит на пути излучения. Говорят, там осталось одно крошево камня и металла, и множество трупов.

Йудан замолчал.

- Что с жителями? - тихо спросил Фрисс. - Что лучи с ними сделали?

- Два участка выжгло напрочь, остальных сарматы велели вывозить и спасать. Говорят, даже дали флоний и ещё какие-то зелья, - склонил голову Некромант. - Фарки сгорели все, последних окружили в Ирдише... слышал, что там их и добили. Астанен - милосердный владыка...

- Сарматы 'Скорпиона'... хоть кто-нибудь выжил? - спросил Речник, хотя понимал, что вопрос не имеет смысла. В таком взрыве, оставляющем от прочных сарматских сооружений каменное крошево, никто выжить не мог.

- Слышал, что их ищут, - Некромант пожал плечами. - Надеяться не запретишь. Астанен объявил траур по 'Скорпиону' и всем погибшим, обожжённых пытаются вылечить. Даже тот, кто затеял эту войну, уже извинялся и виру заплатил. Правда, не нам, а сарматам, ну и Вайнег с ним...

- Да? Теперь известно, кто это?! - вскинулся Речник и чуть не сбросил со стола всё, что там стояло. - Кто?!

- Стыдно сказать - Некромант, - понурился Йудан. - Бог-некромант, Идмин, Чёрный Властитель. Всегда был разумнейшим из бессмертных, что за бредовая затея с этими фарками?! Теперь уверяет, что станцию взрывать не собирался. Конечно, заплатишь тут виру, когда в тебя направлены сарматские ракеты... Сарматы - благородный народ - чуть не всё отдали нам, Астанен даже брать не хотел, но командир 'Идис' настоял. Он сам тогда прилетел в Замок и привёз виру... много железа, бронзы, даже священный тлиннгил! Ты, наверное, даже видел корабль 'Идис', сарматы назвали его 'кораблём ликвидаторов' - чёрный и пропахший смертью...

Фрисс слушал, ошеломлённый, и думал, что слишком многое пропустил в Хессе.

- Гедимин сам прилетал сюда и говорил с Астаненом? - переспросил он. Фрисс помнил, как сармат избегал людей, и как 'тепло' встретили его Халан и Канфен после победы над Инальтеками. Поэтому словам Йудана он верил с трудом.

- Астанен удивился, наверное, больше всех, - кивнул Некромант. - Командир 'Идис' привёз металл и флоний. Я так понял, он сейчас главный на 'Скорпионе' - там сарматы со всех станций, а он направляет их... Кажется, он спрашивал о тебе и даже беспокоился. Это Древний Сармат, твой друг?

Фрисс молча кивнул, и его лицо посветлело. Скверная вышла история, но если там Гедимин, то хотя бы жизнь на сожжённый берег вернётся. И всё-таки странно, что фарки смогли взорвать станцию, и никто не помешал им...

- Насколько помню я, никто из их народа не входил в этот замок со дня его постройки, - задумчиво сказал Морнкхо, незаметно присоединившийся к собеседникам. - Как будто возвращаются времена Короля-Речника... Фриссгейн, тебе сейчас не до того, но я запас для тебя пряности - восемь видов, даже тулаци и яртис. Ну и по мелочи - соль, сок Кууси и сахар. Не забудь забрать, когда полетишь домой.