С именем великого физиолога Ивана Петровича Павлова связан переворот в современном естествознании и, пожалуй, прежде всего в понятии «души» и человека, в разгадке ее тайн, в ее познании. И весь парадокс в том, что сын священника, шедший к тому, чтобы избрать профессию отца и тем самым продолжать оставаться на позициях непознания души и уверенности в существовании потустороннего мира и бога, ниспроверг эти понятия. Он открыл перед человечеством истинные знания, которые объяснили не только чисто физиологическую сторону работы нервной системы, но и осветили ярким лучом науки понятия о «душе», как о высшей психической деятельности. Она раскрыла во многом свои тайны и стала таким же объектом исследования, как и любая другая система. Конечно, он это сделал, опираясь на анатомические и физиологические данные, добытые до него, пожалуй, с конца XVIII века и того ранее, но он их критически оценил. Именно И. П. Павлову удалось не только завершить прежний этап исследований, но и, самое главное, открыть новую эпоху в науке.

С тех пор как умер И. П. Павлов, прошло 30 лет и наука в изучении мозга и высшей нервной деятельности добилась чрезвычайно многого. Тут в первую очередь следует сказать о нейрофизиологии, разделе, который познает деятельность не только нервной системы в целом, жизнь и функцию не только скоплений нервных клеток, но и отдельной нервной клетки, расположенной в спинном или головном мозге. Проникновение в глубину клетки, раскрытие функции каждой ее части привели к тому, что наука узнала особенности химического обмена в клетках и их группах, расположенных на отдельных, этажах и частях головного мозга. Наука многое узнала не только о центрах движений, но и центрах различных эмоций, умственной и энергетической деятельности мозга. Изучая функцию и обмен веществ головного мозга и всей нервной системы, ученые пришли к удивительному открытию. Оказалось, что можно выработать такие средства, которые будут влиять на участки головного мозга, управляющие нашими чувствами, нашими эмоциями, нашим настроением.

И тогда произошел переворот в лечении психических заболеваний. Появились новые средства для лечения стойких, а также преходящих расстройств нервной деятельности, именуемых неврозами, невротическими состояниями, различных нарушений жизненного тонуса, регулирования возбудимости человека. Появились средства, способные влиять на сон. Короче, были созданы получившие широкое распространение в мире лекарства для «души».

Людей, которые страдали упадком настроения, меланхолией или были взвинчены, оказалось возможным успешно лечить. Фармацевтическая промышленность в сотрудничестве с врачами создала ряд успокоительных средств. Они особенно ценны для психиатрии.

Благодаря применению этих лекарств в настоящее время совершенно изменилась обстановка в лечебных учреждениях для нервных больных. Спокойствие царит там, где раньше царило беспокойство. Агрессивность сменилась сном, всюду благодатная атмосфера умиротворения, в которой измученные люди снова обретают покой. Были найдены средства, оказавшиеся превосходными лекарствами для «души», и врач может выбрать из их числа лекарство, подходящее для данного случая.

Одни средства успокаивают нервную систему в целом, другие полезны возбужденным людям, третьи действуют против упадка настроения или избавляют человека от страхов. Наконец, есть и лекарства для душевнобольных. Все зависит от того, как велико душевное расстройство. Эти препараты получили название транквилизаторов.

Американцы назвали современные препараты с выраженным успокаивающим действием «успокоителями», и мы знаем, как ими злоупотребляют. Ни один врач не откажет человеку, которому заботы не дают покоя и мешают спать, в успокаивающем лекарстве. Они действуют мягко, обладают меньшими побочными действиями, чем, например, бромистый препарат или средства из ряда барбитуратов, к которым принадлежат многие успокаивающие и снотворные лекарства.

Есть препараты, дающие чувство кажущегося благополучия, лекарства, вызывающие искусственную усталость, группа так называемых «фантастических» средств, при помощи которых искусственно вызывают сновидения, позволяющие забывать мир забот.

Средствами, названными выше, ряд этих лекарств еще не исчерпан, и в последнее время появилось несколько новых, в частности лекарство, угнетающее рефлексы, проходящие через спинной мозг. Оно расслабляет мышцы и облегчает засыпание. При опытах на животных наблюдалось, что препарат укрощает злых обезьян и хищников и что даже малые дозы этого лекарства избавляют животных от страха и стремления нападать. Вся эта новая отрасль науки получила название психофармакологии, учения о лекарствах, способствующих устранению различных неврозов и психических заболеваний.

Однако это, разумеется, только начало. Душевные расстройства часто бывают очень сложными. И открытия эти очень важны, если вспомнить, что еще недавно психиатры не располагали почти ничем таким, что они могли бы применить как действенное лекарство.

Но и здесь проявляется человеческая наклонность злоупотреблять полезным. Как только появились новые успокаивающие средства, в Америке «успокоительные» таблетки и «пилюли счастья», как их назвали, в самое короткое время начали потреблять миллионами штук в месяц. Волна «успокоительных» средств захватила все слои населения. В стране, где так много невротиков и людей, внушивших себе, что они невротики, для таблеток и пилюль равнодушия, разумеется, была подходящая почва, а мода довершила остальное. Коробку с успокоительными таблетками всегда носили с собой, а трубочку с пилюлями клали на ночной столик. Иначе можно было прослыть человеком бесчувственным и грубым. Именно этого требовала мода. Газета «Голливуд репортер» сообщила о матери, столь заботливой по отношению к своему ребенку, что она всякий раз давала ему такую пилюлю, когда собиралась наказать. Быть может, это преувеличение, но оно характеризует тогдашнее положение вещей.

Вскоре врачи, разумеется, выступили против злоупотребления успокаивающими средствами и стали предостерегать против их приема без назначения. Некоторые газеты поддержали врачей и начали сообщать о вреде, причиняемом бесконтрольным приемом таких таблеток и пилюль. Они привели следующий случай: студент, которому предстоял трудный экзамен, испытывал страх, усиливавшийся по мере приближения срока экзамена. Его жена (в Америке женатых студентов много) тайком дала ему в чае новые таблетки; благодаря этому настроение ее мужа заметно улучшилось и страх исчез. Но, к сожалению, радостное настроение стало чрезмерным, он, улыбаясь, вошел в зал, где происходил экзамен, и с улыбкой провалился, чему, видимо, способствовали независимая осанка, написанное на лице сознание своего превосходства и, очевидно, отсутствие знаний. Пилюли спокойствия стали пилюлями поражения. Если бы дело ограничилось этим анекдотическим случаем, было бы просто смешно, но произошла трагедия.

В 1960 году в ФРГ началась своеобразная «эпидемия» врожденных уродств, увеличивавшихся из года в год. Начали рождаться дети с пороками развития, которые раньше наблюдались крайне редко. В необычно большом проценте случаев рождались дети, над которыми природа буквально свирепствовала: они были лишены преимущественно верхних конечностей, и только уродливые кисти рук и стопы ног представлялись приросшими прямо к тому месту, где находилось плечо или таз. Это была трагедия для родителей. А если принять во внимание, что в течение одного года только в ФРГ родилось около 7 тысяч таких детей, то станет понятен ужас положения, обратившего на себя внимание общественности.

Первое, о чем подумали, была вирусная инфекция, поразившая матерей во время беременности. Такое предположение было нелегко отбросить. Ведь нечто подобное наблюдалось несколько лет назад во время эпидемии краснухи: некоторые женщины, болевшие краснухой в первые недели своей беременности, производили на свет детей с каким-нибудь врожденным пороком, например пороком сердца, и некоторые «синюшные» дети, которых в последствии пришлось оперировать по поводу врожденного порока сердца, были жертвами упомянутой эпидемии.