Что фактор молока сам по себе ставит перед учеными новые загадки, явствует из следующего опыта: если новорожденных мышей, происходящих из линий, свободных от рака, будет кормить молоком мышь, принадлежащая к раковой линии, то молодые мыши заболевают раком в весьма разном проценте случаев: в некоторых семействах все 100 процентов молодых животных, в других — лишь несколько процентов. Из этого следует, что фактор молока не может быть абсолютной причиной рака.

Но фактора молока, фактора беременности и гормона гипофиза недостаточно, чтобы вызвать рак; прежде всего недостаточно для того, чтобы вызвать рак у самцов. Создавая теорию возникновения рака, мы, безусловно, должны подумать еще об одном факторе, о так называемой конституции, о наследственном предрасположении.

Мы должны рассказать об опытах женщины-врача Мод Слай, результаты которых она сама определила словами: «Возникновение рака определяется наследственными факторами».

Мод Слай фанатически отстаивала свою теорию в течение полувека. Она была незамужней женщиной, отказалась от всего и буквально жила ради идеи. С точки зрения человечества и человечности, ее взгляды не вызывали симпатии, действовали угнетающе и вызывали возражения. Ведь если бы ученые согласились с ней, то они увидели бы безнадежность положения, которое должно ухудшаться от поколения к поколению. Когда люди слышали утверждение: рак — наследственная болезнь, они должны были падать духом, так как это значило, что рак передается их детям, причем опасность этого должна непрерывно усиливаться, потому что в связи с увеличением средней продолжительности жизни все большее и большее число людей достигало бы возраста, опасного в отношении рака.

В 1916 году Слай представила доклад конгрессу врачей и не встретила одобрения, однако продолжала отстаивать свою теорию. В наследственной передаче Мод Слай не видела ничего дурного для человечества; скорее — нечто положительное; она настаивала на том, что надо советовать членам раковых семейств не вступать в браки друг с другом и тем самым не увеличивать опасность заболевания раком для их потомства. Но, как ее упрекнул один из критиков, она — женщина одинокая — была слишком далека от жизни и подходила к вопросу только как исследовательница.

Она умерла в 1954 году в возрасте 75 лет и, в последний раз празднуя день своего рождения, сказала, что она очень удивлена, что дожила до этого дня, так как по расчетам, сделанным на основании ее собственной теории наследственности, она прожила ровно на десять лет дольше своего срока. Это, очевидно, относится и к ее исследованиям о наследственной передаче рака: расчеты не всегда правильны.

Как и многие другие болезни, рак, по-видимому, настолько сложное заболевание, что его возникновение нельзя отнести к какой-либо одной причине, в том числе и к наследственной передаче. Мы часто видим, что в семье, где оба родителя умерли от одного и того же вида рака, например от рака желудка, дети и внуки доживают до глубокой старости, не заболев раком желудка. При возникновении рака одновременно действует, очевидно, ряд факторов, разумеется разных у мужчины и женщины, хотя некоторые из них иногда одинаковы. Наследственная передача, очевидно, является только частью чего-то целого.

В эксперименте и наблюдениями из жизни доказано, что рак каким-то образом связан и с питанием. Мыши, кормленные недостаточно, особенно в молодом возрасте, заболевают раком реже, чем контрольные, получающие пищу вдоволь. Некоторые ученые сообщают, что животные, живущие в клетках порознь, заболевают раком грудной железы чаще, чем если их держат вместе большой группой. Очень поучителен следующий опыт. Взяли четыре клетки. В одну из них поместили 50 мышей. В другую, такой же величины, но разделенную на пять отсеков, поместили тоже 50 мышей, по десять в каждый. В третью, стеклянную клетку посадили пять мышей, в четвертую — одну мышь. Заболеваемость раком была следующая: 29, 56, 67 и 83 процента. Животное, находящееся в одиночестве, двигается очень мало; животные, содержащиеся вместе, много двигаются, бегают друг за другом. Таким образом, питание и активность имеют значение.

От какой-либо попытки перенести эти экспериментальные данные на человека следует предостеречь. Ведь биологические законы, действующие у человека, отличаются от биологических законов, действующих у мышей. Одним из факторов, могущих оказать влияние на развитие рака, является нарушение гормональной деятельности. Связь между гормонами и раком молочной железы установлена. Но мы знаем также, что не одни только гормоны приводят к возникновению рака; иначе практически все женщины должны были бы заболеть раком грудной железы; существуют и другие факторы, способствующие возникновению рака.

В целях изучения рака на мышах были поставлены и многие другие опыты. Поучителен следующий: если за сутки до родов ввести беременным мышам некоторое количество уретана, все родившиеся мыши через полгода заболевают раком легкого. Уретан давно применяется в медицине для общего наркоза. Лауреат Нобелевской премии профессор Отто Варбург объясняет это явление тем, что уретан нарушает внутреннее дыхание клеток. Варбург вообще считает причиной рака снижение клеточного дыхания. По его мнению, клеточное дыхание понижается под действием клеточных ядов, причем повреждение клеток бывает не особенно сильным. Будь оно сильнее, клетки погибли бы и не смогли переродиться в раковые. Только повторные или регулярно наносимые небольшие повреждения являются решающим фактором. Такое повреждение влечет за собой необратимые изменения. У мышей это сказывается через несколько месяцев, у человека — через несколько лет и даже десятилетий. Повреждение, избежать которого невозможно. Некоторые соображения говорят в пользу этой теории, другие — против нее.

Учение о раке, несомненно, является частью медицины, привлекающей наибольшее внимание исследователей и клиницистов, практиков и общественности, хотя злокачественные новообразования уже перестали быть врагом номер один здоровья человечества. В этом отношении раковые заболевания уступают заболеваниям сердца и кровеносных сосудов и нарушениям кровообращения, от которых в настоящее время умирает больше людей, чем от рака. Туберкулез, ранее занимавший первое место, как известно, сильно оттеснен на задний план.

Действительно ли раковые заболевания сильно участились, как об этом пишут? Какова причина этого? Все статистики указывают, что ныне около двух миллионов людей ежегодно умирает от злокачественных новообразований. Это очень большое число. К тому же в статистических данных представлены не все случаи рака, так как в свидетельствах о смерти часто вместо основного заболевания — рака, указывается непосредственная причина смерти, например, воспаление легких или сердечная слабость. Увеличение частоты раковых заболеваний особенно заметно в некоторых странах, например в Австрии, которая в настоящее время является в Европе страной с наибольшей смертностью от рака. Дать исчерпывающее объяснение этому явлению пока трудно.

Прежде всего это может зависеть от увеличения средней продолжительности жизни людей. Поэтому многие люди в большем числе, чем это было ранее, достигают возраста, особенно угрожаемого в отношении рака. Но это, очевидно, не главное, так как люди любого возраста могут не болеть раком и не должны. В чем же причина появления раковых опухолей? Пытаясь разрешить загадку рака, ученые уже давно допустили существование веществ, вызывающих рак или способствующих его возникновению и поступающих в человеческий организм с пищей или е вдыхаемым воздухом.

Проблема веществ, способных вызывать рак, приобрела важное значение. Еще в старые времена было замечено, что рак часто встречается у трубочистов, имевших дело с сажей. Такой рак был обнаружен и у рабочих, добывающих деготь. Одним из самых старых экспериментов в этой области было смазывание ушной раковины кролика дегтем: у животного развивался рак кожи. Японские ученые Ямагива и Ичикава сделали в 1915 году важное открытие: установили канцерогенное действие многих красок, в частности азокрасок, и других веществ. Оказалось, что одна краска может вызывать разные формы рака, а другая — только одну, например, опухоль печени или рак легкого.