У ученых-физиологов, тщательно изучавших движения электрических импульсов, возникающих в сердце, и у лечащих врачей появилась мысль о возможности электростимуляции деятельности сердца, когда ему нужна экстренная помощь или когда это нужно делать постоянно, заменив естественный импульс искусственным.

Ученые рассуждали так: электрические импульсы, заставляющие сердце сокращаться приблизительно 70 раз в минуту, а затем расслабляться, импульсы, нормально исходящие из небольших нервных узлов, расположенных в самом сердце, можно было бы приложить также извне; источником их могла бы послужить любая батарейка от карманного фонаря. Дело только в том, как это осуществить. Тока длительностью в одну тысячную часть секунды достаточно для создания таких импульсов, и нужного ритма можно легко достичь, прерывая ток через определенные промежутки времени. Для электротехники это легко осуществимая задача.

Несмотря на это, трудности оказать сердцу помощь извне вначале были очень велики и казались непреодолимыми. Ведь сердце, естественно, отличается от механического прибора, электрического звонка или чего-то иного. Все же вскоре удалось построить аппараты, приносящие пользу, когда сердце остановилось и его хотят оживить, прилагая извне электрический ток. Остановки сердца наблюдались и ранее и особенно часто при общем наркозе, когда больной лежит на операционном столе.

В таких случаях всегда под рукой необходимая электрическая аппаратура. Помимо других мер, пригодных для борьбы с этим драматическим явлением, прежде всего — непрямого или прямого массажа сердца, напрашивается и применение электрического импульса, прилагаемого извне. Для этого прежде всего нужно подвести через грудную стенку к сердцу электрод, тонкую проволоку или иглу соответствующей длины, подобную иглам для инъекций. Ее подводят к сердечной мышце и затем действуют на последнюю электрическим током, сообщая кратковременные импульсы, которые в этот критический момент сердце не может выработать само. Принцип, в сущности, весьма прост, и таким образом часто и, пожалуй, даже в большинстве случаев удается оживить человека и восстановить деятельность его сердца. Так была устранена не одна катастрофа.

На этом принципе были основаны первые аппараты, пригодные для применения. Но ученые хотят большего, чем вмешательство в весьма редких случаях, когда сердце останавливается у больного во время общего наркоза. Ведь при этом больного удается спасти и без применения электрической аппаратуры для оживления. Мы имеем в виду, конечно, больных, которые страдают приступами болезни Морганьи — Эдемса — Стокса н чья жизнь практически всегда в опасности.

Такие больные нуждаются в постоянной помощи сердцу, в электростимуляторе, который всегда находится на месте и может помочь, как только начнется приступ. Им необходимы аппараты для постоянного пользования. Поэтому врачи и инженеры общими усилиями их создали, и в настоящее время медицина располагает вполне пригодными приборами.

Первый такой аппарат, носимый на поясе, питала батарея. От него отходили проводники или проводник к игольчатому электроду, подведенному к сердцу, и он передавал сердечной мышце импульсы тока от аппарата. При начинающемся приступе болезни Морганьи — Эдемса — Стокса они защищали больного, так как электростимулятор брал на себя задачу посылать импульсы в сердце.

Все это не представляло сложности, и через некоторое время в больших клиниках появились такие аппараты для применения в случае надобности. Больным советовали носить их постоянно. Но, несмотря на всю простоту аппаратуры, нельзя закрывать глаза на трудности. Электрод, подводимый к сердцу, должен быть из высококачественного металла, и, если необходимо постоянное использование, его нужно пришить к сердцу, иначе он может сместиться и тогда перестанет касаться сердца, а необходимо их постоянное соприкосновение. Пришить электрод к поверхности сердца — сейчас несложная задача, за последние годы хирургия сердца сделала большие успехи. Описанный аппарат зарекомендовал себя хорошо; некоторые больные годами носили его на поясе и были очень довольны. Он работал бесперебойно и устранял любой приступ.

Но идеальной такая аппаратура все же не была. Что произойдет, если проволочный электрод сломается? Кроме того, по проволоке, ведущей в грудную полость, может проникнуть инфекция и поразить реберную плевру и сердце, а это, разумеется, очень тяжелое осложнение. Вот почему возникла необходимость придумать нечто лучшее, и это удалось.

А что, если бы мы, — сказал один из врачей, — поместили весь аппарат с батареей в тело больного и укрепили его там? Инженеры, конечно, смогли бы создать соответствующий аппарат.

Инженеры обдумали задачу, поставленную им, и ответили:

Мы попытаемся, это должно удаться.

Это было, разумеется, не простое дело, но физики и инженеры способны сейчас решать и более трудные задачи. И вот через некоторое время инженеры предложили одной шведской фирме проект очень легкого электрического стимулятора, весившего лишь несколько более 100 граммов, и, как можно предположить, вполне пригодного для того, чтобы поместить его в тело человека.

В этом маленьком аппарате было расположено в ряд несколько батарей с долгим сроком службы. Такой набор батарей обеспечивает работу по меньшей мере в течение трех лет. А что потом, по истечении этих трех лет? Это не трудная проблема, так как аппарат пришивается под кожей и необходимо лишь небольшое вмешательство, чтобы извлечь стимулятор из его ложа и заменить новым, который будет работать столько же, а возможно и дольше, так как за это время электротехника, несомненно, сделает успехи.

При изготовлении такого аппарата, разумеется, должны быть приняты во внимание многие частности. Прежде всего материал нужно выбрать такой, чтобы он не раздражал подкожных тканей. Поэтому аппарат заключают в футляр из искусственной смолы, как выражаются специалисты, совместимой с тканями организма. Электроды пришивают к сердечной мышце.

Читателю будет интересно узнать, как такие электростимуляторы работают на практике. Приведем два случая из клиники в Мюнстере.

Первый случай: врач 61 года уже давно знал, что его сердце не в порядке. Летом 1960 года у него наблюдался первый приступ болезни Морганьи — Эдемса — Стокса. Затем приступы участились, стали все более и более тяжелыми и заставляли больного подолгу лежать в постели. Лекарства не помогали. Во время приступа частота пульса сильно уменьшалась, больной терял сознание, и врачи решились применить наружный электростимулятор, описанный выше. Игольчатый электрод вводили в межреберный промежуток до соприкосновения с сердцем, затем включали электростимулятор, посылавший в сердце импульсы, которые заставляли его возобновлять деятельность.

Так, продолжалось в течение некоторого времени, но затем приступы стали настолько тяжелыми и грозными, а главное — частыми, что это вызвало большую тревогу за судьбу больного, и надо было решиться на нечто большее. В подобных случаях в клинике возможно постоянное автоматическое наблюдение за деятельностью сердца больного с помощью непрерывной электрокардиографии, и если состояние сердца указывает на возможность нового приступа, то аппарат, непрерывно записывающий электрокардиограмму, дает сигнал по радио, и врачи, вызванные этим сигналом, оказывают помощь больному, ведь они всегда находятся в клинике.

Как ни разумно и замечательно все предусмотрено, этого оказалось недостаточно, и потому было решено поместить небольшой электростимулятор больному под кожу. В декабре 1961 года со всеми предосторожностями проделали операцию, предусмотрев возможные осложнения. Это было необходимо: уже после разреза кожи больного, находившегося под наркозом, сердце остановилось. Но поскольку немедленно был включен приготовленный наружный электростимулятор, то кровообращение возобновилось. Затем вскрыли грудную клетку.

К несчастью, в работе наружного электростимулятора в этот момент начались перебои, сердце больного расслабилось и уже больше не реагировало на раздражение. Поэтому приступили к непосредственному массажу сердца: его обхватили рукой и начали медленно сжимать и затем снова отпускать — в ритме сокращений нормального сердца. Можно себе представить, как встревожились врачи: ведь сердце пришлось массировать в течение пяти минут. Но все же удалось добиться успеха, и теперь можно было отважиться провести игольчатые электроды через сердечную сумку и укрепить их непосредственно на сердце, чтобы посылать по ним электрические импульсы. Сердце начало отвечать сокращением, но не на все импульсы, а только на каждый третий-четвертый импульс. По истечении 40 минут можно было отметить полный успех: электрические импульсы спасли положение, и операция продолжалась.