«Стрела» выскользнула из шлюза, челнок с охраной юркнул следом. Полет до Тарсы занял около часа, еще столько же понадобилось на поиск свободной площадки. Насколько Семен понял из тихого тарахтенья Леры (робот имела дурную привычку комментировать все подряд, даже когда не просят), планета являлась неким заповедником, где запрещали любую деятельность, кроме игр и экскурсий.

Челноки приземлились на расчерченном как парковка грунтовом поле рядом с обнесенной силовым барьером поляной. Пустырь был размером с олимпийский стадион и завален разным природным мусором: валунами, сухими деревьями, кучами опавшей листвы.

У входа на площадку стоял сруб, подозрительно похожий на русскую избу. Рядом на лавочке сидел пожилой аркий и читал планшет. Старик носил просторный комбез с цифровым камуфляжем и широкополую шляпу. Увидев гостей, он нехотя поднялся и заковылял навстречу, сильно хромая на правую ногу.

— Кирам барум? — прохрипел аркий, обращаясь к Семену.

Парень вопросительно взглянул на Тилу. Девушка перевела:

— Спрашивает, сколько нас и время игры.

Парень оглянулся и пересчитал охрану — пять ларанов. Как раз хватит на две равные команды.

— Давай час для начала. Игроков десять.

— Ты и меня посчитал, капитан? — спросила робот.

— Ну да.

— Тогда матч будет нечестным. В боевом режиме я слишком крута, а в обычном — бесполезна.

— Да пофиг, зато поровну будет. Короче, десять на час.

Тила перевела.

— Муг тан. — Дед щербато улыбнулся и протянул планшет.

— Пятьсот кредитов.

— Она платит. — Семен хлопнул Леру по плечу.

Робот ввела в свой гаджет нужную сумму и соприкоснулась с голограммой старика. Тот удовлетворенно кивнул и указал на избу. Внутри на голых бревенчатых стенах висели камуфляжные накидки и плазмеры с прозрачными баллонами. Левые были заправлены ярко-красной краской, правые — ядовито-лиловой. Попадание сразу будет заметно.

Чтобы не толпиться, сперва снарядилась команда Дроздова, потом — ящеры. Лараны закинули за спины боевое оружие, а игровое «приклеили» к животам. Оставалось надеяться, что в пылу схватки они ничего не перепутают.

После старик построил игроков друг напротив друга и принялся что-то рассказывать, размахивая руками. Тила склонилась к Семену и шепотом переводила на ушко. Причем таким тоном, будто она всю жизнь проработала в сексе по телефону. От горячего дыхания зачесалось в паху, но парень решил хотя бы на час отвлечься от основного занятия.

— Надо нести флаг от своей базы на вражью. Если попали — падай и лежи, отдыхай. Донес флаг — победил. Стирай краску и меняйся базами. Чтобы почиститься, просто перешагни силовой барьер. Хотите отметить хорошую игру — обращайтесь, все устроим.

— Спроси, тут есть вода поблизости?

— Вода? — удивилась аркия.

— Река, озеро. Искупаться хочу.

— Зачем?

— Потому что так веселее.

Тила спросила. Дед радостно закивал.

— Говорит, водопад есть, красивая заводь рядом, километр по лесу.

— Отлично. Все, идем играть. База ящеров — дальняя.

Охранники кивнули и потопали на другой конец полигона. Семен уселся на поваленное дерево и велел девушкам построиться напротив.

— Кто в армии служил? — спросил он. Мало ли какие в этой галактике порядки. В Израиле же девушки служили.

Подопечные переглянулись и промолчали. Даже Тила.

— Ладно. Кто знает тактики малых групп?

Снова тишина.

— Окей. Кто скажет, с какого конца браться за плазмер?

Тут все подняли руки. Ну хоть какой-то прогресс.

— Лера, насколько ты боеспособна в обычном режиме?

— Воюю как бревно! — робот вытянулась по струнке и отдала честь.

— Точно? Или скромничаешь?

— Точнее не придумаешь!

Семен вздохнул.

— Тогда понесешь флаг. Держись подальше и не высовывайся. Мы же вчетвером пойдем линией. Как только начнется стрельба — заляжем за ближайшие укрытия и будем двигаться в такой очередности: Симпра, Тила, Юна, я, а потом уже Лера. Одна бежит — остальные прикрывают.

— Чем прикрывают? — спросила кошка.

— Огнем! Стреляют в противника, не дают высунуться и подстрелить бегущего. Ясно?

Девушки закивали.

— Глядим в оба, докладываем обстановку. Все, двинули.

Парень рванул к обломку скалы впереди, но сразу получил заряд краски прямо в лицо. Снаряд взорвался на подлете — в сантиметре от лба — обдав землянина облаком пудры. На вкус сладковатая и, возможно, даже съедобная, но проверять Дроздов не отважился.

— Эй! Это не считается! Заново давайте!

Возражений не последовало, стрельба прекратилась. Откуда палили Семен так и не понял — неповоротливые здоровяки полностью слились с местностью. Сбегав до барьера, парень вернулся и велел своим лечь на землю и ползти.

Лучше всего получалось у Юны — она расплющилась в блин и перетекала от кочки до кочки, щупальцем неся плазмер перед собой.

Из-за расстояния и крайне неровного рельефа чешуйчатые снайперы обломались. Но и команда землянина мало что могла сделать. Во-первых, она ни черта не видела дальше поваленного дерева или горы листьев. Во-вторых, стоило Тиле на секунду высунуться из укрытия — и зеленая кожа вмиг стала красной.

Весь план с самого начала накрылся медным тазом. Зато Семен успел освоиться с оружием. Вместо спускового крючка кнопка на рукояти, отдачи нет, прицел автоматически менял кратность в зависимости от дальности цели. Удобно, но для победы этого мало.

— Я все! — крикнула Симпра, стряхивая краску с плюшевой мордашки.

— А можно взять чужой плазмер? — спросила Юна.

Парень пожал плечами:

— Да, наверное. Почему нет? А зачем он тебе?

— Пригодится. Я люблю собирать прикольные штучки.

Фиолетовый «еж» шуршал в листве, волоча на спине уже три пушки.

— Упс! — донесся из-за спины голос Леры. — Знаменосец убит! Капитан, передайте детям, что мама пала как герой!

— Ну что за днища!

Дроздов хотел начать заново, но понял — это бесполезно. Противник слишком хорошо обучен. Все равно что выставить новичков против чемпионов мира. Надо доиграть раунд, а потом свалить куда-нибудь. Ну или сражаться друг с другом, а этих упырей отправить сторожить челноки. В крайнем случае можно просто пострелять по баночкам.

— Юна, прикрой! Я за флагом.

Пришелец вытянула четыре щупальца: три с плазмерами и одно с глазом а-ля перископ. И начала палить во все стороны как сбесившаяся турель. С такой поддержкой Семен без труда добрался до оброненного древка, но тут стрельба прекратилась. Обернувшись, парень увидел, что лиловый сгусток стал темно-малиновым от впитавшейся краски.

Землянин с досады отшвырнул знамя и уселся на пенек. В спину тут же прилетел снаряд. Ящеры, думая, что игра продолжается, пронеслись мимо как танки и захватили вражескую базу.

— Хрень. Они слишком крутые для нас.

— А давайте друг против друга играть, — предложила Симпра.

— Или пусть Лера боевой режим включит, — отозвалась Тила.

— Хорошая мысль, — охотно согласился Семен. — Надо ж и нам отыграться, хоть и нечестным путем.

Команды поменялись местами. На этот раз флаг вручили Юне, а робот забрала ее оружие. Сверкнув красными глазами, гиноид с ходу бросилась в бой. Плазмеры, прилично весящие из-за баллонов с пудрой, летали в кибернетических руках как пушинки.

Валерия легко вела огонь с двух рук, причем сразу по двум целям, независимо от их местоположения. Используя тепловизор, она в два счета распознавала самую искусную маскировку, а компьютерная система наведения разила без промаха. Матч кончился спустя…

— Сорок три секунды! — радостно крикнула Лера с вершины покатого валуна, куда обычный гуманоид не взобрался бы при всем желании. Разве что Юна, да и то не факт.

— На фиг это, — хмыкнул Семен. — Идем купаться.

Вернув снарягу старику, подопытные углубились в лес, оставив ящеров караулить посадочную площадку. Лера еще на подлете заприметила речку рядом с полигоном и вывела группу к водопаду и глубокой заводи, окруженной раскидистыми кустарниками.