— Смотри, могут неласково обойтись. С Гоблином, конечно, не спутают. Но есть у некоторых черта — вымещать зло на том, кого ухватить легче.

Мастер оказался словоохотливым. Сообщил, что берет в два раза дешевле, чем в автосервисе Судя по всему, поток клиентов у него действительно не иссякал, информация о происшествиях была достаточно свежей.

— На этом Гоблине уже помешались все. Одни выезжать в темное время боятся, другие готовы тормозить и бить всех, кто на двух колесах.

А бабы некоторые тащатся от него. Недавно одна смурная объявила себя невестой.

— Невестой Гоблина? — навострил ухо Атаман.

Что-то подсказывало, что Катя вполне на такое способна.

— Ну не дура?

— Местная?

— А черт ее знает. Торчит, говорят, в отстойнике на пятидесятом километре.

— Это в какую сторону? — забыв о сплошном синяке во всю спину, Терпухин подскочил к мотоциклу.

— Ты куда? Водичка через две минуты самый раз.

— В какую сторону? — повторил Юрий, заведясь и забравшись в седло.

— Все вы, мотоциклисты, со странностями.

Смотри осторожней, говорят, электрошоком шарахает всех, кто попадает в запретную зону.

…Выехав за городскую черту, Терпухин мигом отмотал пятьдесят километров. Но все равно опоздал. Увидел только труп, прежде чем менты всех отогнали и накрыли тело простыней.

Тот самый горный орел, что предлагал взятку за возвращение домой. В упрямстве и целеустремленности ему не откажешь: все-таки первым дорвался до Гоблина, дождался своего часа. Правда, час этот оказался последним вовсе не для хозяина «Харлея».

— Слышишь, ты, — проскрипел кто-то в спину Атамана. — Катил бы отсюда, пока цел. Отберем сейчас мотоцикл и кинем вон трейлеру под колеса.

Еще несколько голосов поддакнуло, добавив для убедительности по крепкому словцу.

— Бородатых тоже отслеживаете? — спокойно поинтересовался Терпухин. — И тех, кто в кожаных штанах, не забудьте.

— Он еще подначивать нас будет, слышишь?

— Кончайте базар, есть конкретный вопрос.

Видел ее кто-нибудь? — Терпухин извлек из кармана куртки фотографию, успевшую подмокнуть и помяться.

— Ни хрена себе. Это ж та самая…

— Укатила краля, — добавил другой. — Поминай как звали.

— Может, ты хоть объяснишь, — толкаясь локтями, пролез ближе третий. Она в натуре его баба?

Минут пятнадцать проехали молча. Катя медленно приходила в себя, да и не была уверена, что Гоблин ее расслышит, что ветер сумасшедшей скорости не разорвет слова в клочья, едва только выпустить их изо рта.

Набравшись смелости, она оглянулась назад и увидела что-то вроде большой задней спинки, куда вделан был оклад иконы. Выглядел оклад как настоящий, только вместо иконы в нем различалась фотография самого Гоблина лицо в темных очках как раз помещалось в проеме, предназначенном для святого лика.

Катя не считала себя верующей, в церкви она была раза два на Пасху ради интереса.

Но ей все равно показалось перебором вставлять в оклад себя, дорогого и любимого. Похоже, Гоблин в самом деле не боится ни Бога, ни черта.

Молчание стало угнетать, пора было что-то оказать, точнее, прокричать. На задней полке Катя увидела крепко прихваченную винтовку, ту самую, что была в руках у стрелка.

— Зачем ты винтовку взял? — крикнула она в затылок со спутанными волосами.

Сразу поняла, что вопрос глупый, но ничего лучшего в голову не пришло.

Минут пять мотоциклист не отвечал. Катя уже решила, что он не расслышал или не хочет удостоить ответом. Но ведь приехал же он специально за ней. Или заподозрил после стрельбы, что она была только приманкой? Тогда он должен ненавидеть ее, презирать.

— На память, — ответил вдруг Гоблин, не оборачиваясь.

Она не сразу поняла, потом наконец вспомнила свой давно прозвучавший вопрос. Ответил все-таки… Надо срочно выяснить, не закрались ли у него подозрения.

— Ты ведь не думаешь, что я знала…

Снова молчание. Лента дороги раскручивалась не правдоподобно быстро, как в компьютерных играх-автогонках. Изредка мимо проносились темные силуэты. Встречные машины и попутные пролетали почти с одинаковой скоростью, только по огням она отличала тех от других.

— Возьми пакет, — хрипло произнес Гоблин.

Катя сама себя едва слышала, когда кричала во весь голос. А вот он явно не напрягался, но каждое слово доносилось отчетливо.

— Где?

— За спиной.

Одной рукой она продолжала держаться за широкий кожаный пояс. Вторую протянула, чтобы отвязать пакет.

— Смотри не урони.

Пакет оказался тяжелым, Катину руку едва не вырвало из плечевого сустава. Но пальцы сжимали груз изо всех сил. Разжали только тогда, когда Гоблин велел:

— Хватит, пусти. Теперь закрой глаза.

Она послушалась беспрекословно.

— Теперь открой.

Едва только раздвинулись веки, как с гулким хлопком ушел вперед и вверх дымный шлейф.

В небе повис красный светлячок.

— Что это? — крикнула Катя с восторгом.

Гоблин выстрелил еще раз и еще. Первый шлейф уже изогнулся к земле, зато новые чертили по черному небосводу пока еще ровные прямые. Зажегся зеленый круглый шар, потом снова красный.

Катя уже разглядела ракетницу в руке Гоблина. Но зрелище от этого не стало менее фантастическим. Никогда еще в жизни она не видела такой красоты.

— Не боишься, что нас обнаружат по этим следам?

Вдруг вспомнилась искалеченная левая Гоблина. Ракетница в правой, а левой он не в состоянии ничего удержать. Значит, руль мотоцикла свободен, в случае чего хозяин «Харлея» не сумеет быстро выровнять курс. Сперва ему нужно выпустить ракетницу, а за это время они успеют влететь в любое из деревьев, что проносятся, хмурые, с обеих сторон.

Катя снова зажмурила глаза, но быстро открыла. С ними ничего не должно случиться, потому что она за спиной победителя.

Хмель тем временем обсуждал условия предстоящей операции. К его неудовольствию в разговоре принимал участие еще один незнакомый мент. Куратор успокоил тем, что это приезжий из Ростова, у которого нет своих связей в криминальном сообществе Южного Урала.

— Не волнуйся, утечки не случится. Твое доброе имя не пострадает от нашей внебрачной связи, — довольно ухмыльнулся куратор, после чего деловито стер улыбку с лица. — Этот человек лично ведет Гоблина, он просто обязан присутствовать.

«Втянули меня, а теперь диктуют правила», — злился Хмель, но делать было нечего.

— Почему он все же назначил место? — гадали менты. — Явный для него риск.

Хмель занервничал. Сомнения сомнениями, но сам Бог им велел устроить там ловушку. Выполнив заказ, Гоблин бабок не обнаружит, значит, появится там не один, а два раза. Какого черта отлавливать такого мастера на трассе, когда заранее известно, где его — можно взять голыми руками?

— Давайте соблюдать договор: рядом со мной вы его не трогаете. Пусть дело сделает, а потом уже душите.

— А если упустим, если прорвется по бездорожью? Найдет ведь тебя, субчика.

— Заберете меня из машины, а потом хоть вакуумную бомбу сбрасывайте.

— Жалости в тебе нет ни капли, — пошутил куратор.

Съехав с дороги, «Харлей» долго повторял изгибы лесной тропы, потом свернул туда, где тропы уже не просматривалось. Продолжались эффектные демонстрации: теперь Гоблин вытащил откуда-то саблю — она вспыхивала голубым там, где сквозь хвою пробивался лунный свет.

Ветки с мокрыми иголками хлестали со всех сторон. Катя спрятала лицо, но они цеплялись за волосы. Раздался хруст, равномерно чередующийся со свистом. Это Гоблин сабельными взмахами расчищал дорогу.

Наконец они подъехали к какой-то неглубокой яме. Привыкшие к темноте глаза различали на стенках обнаженные корни елок — десятки скрюченных пальцев потолще и потоньше. Катя слезла с мотоцикла — с непривычки спина ее затекла и ныли мышцы ног выше колен.