Встречающий сделал приглашающий жест в сторону двери шлюзовой:

– Добро пожаловать на «Весёлую», господин!

Гордо вздёрнув носик, дарка поспешила за своим хозяином. Смущаться она и не думала. Пусть её здесь знают, как и бывший статус! Зато сейчас на ней, даже на рабыне, надето столько ценностей, что пожелай её хозяин – и за одну только туфельку на её ноге он купит саму станцию!

Едва они вышли из шлюза, как к ним устремились местные обитатели:

– Гид по станции! Девочки! Расходники для любых кораблей!

Дарка поморщилась: типичная картина. Сейчас новичкам будут впаривать ненужные услуги, товары, словом, что называется «развести новичка на деньги».

Бум! Бум! Чпок! – Сочные звуки отлетевших тел показали, что её мысли ошибочны. Оба кибера, как называл свои машины хозяин, мгновенно активировали защитные поля, отшвырнув излишне назойливых. В следующий миг поля погасли. Хозяин, выждав минутку, пока стихнут стоны и вопли, спокойно, не напрягая голоса, произнёс:

– Мне нужен человек, который знает станцию.

Тишина. Потом из окружающей толпы к ним протиснулось худенькое тело девочки-подростка:

– Если господин пожелает…

Кузнецов смерил взглядом девчушку человеческой расы. На вид – лет десять – двенадцать. Чуть впалые щёки. Одета в обычные тряпки. Но чистые. Из-под покрывала на голове видны пряди светлых, совершенно белых, как у дарков, волос, да и черты правильного личика говорят о том, что девочка – полукровка.

– Ты знаешь станцию?

– Всё, что вам потребуется, господин.

– Тогда лови. – Он выудил из кармана небольшой браслет, кинул его девчонке. Та ловко на лету подхватила украшение. Человек чуть усмехнулся. – Надень. Иначе дроиды тебя не подпустят ко мне.

Девчонка кивнула, торопливо натягивая на худое запястье полученную вещь. Тут же двинулась к ним поближе. К удивлению Антанариэль, киберы пропустили соплячку без всяких проблем. Приблизившись к ним вплотную, метиска поклонилась:

– Два контека за день, господин.

В руках Кузнецова блеснула монетка. Девчушка сглотнула, что не укрылось от взгляда дарки. Впрочем, той было хорошо известно, какова жизнь таких, как эта девочка, в подобных местах. Ещё хорошо, что она слишком юна. Иначе её давно продали бы в бордель. Хотя есть и любители молоденьких… Анта спохватилась и навострила уши: хозяин и девчонка о чём-то беседовали. А, вот что…

– Нужно сбросить камешки.

– Много, господин?

Сашка быстро перевёл в местные весовые мерки имеющийся груз:

– Двенадцать карров.

– О!

Глаза метиски стали круглыми, но, к её чести, она быстро справилась с изумлением:

– Вам нужен Даки чар Эвеко. Только он способен дать справедливую цену.

– Не обманываешь, девочка?

Та замотала головой:

– У остальных не найдётся столько денег, господин…

– Хм… Поверю. Веди.

Та поклонилась:

– Следуйте за мной, господин.

Девчонка не подвела. Она действительно знала станцию и к кому обратиться по любым вопросам. Так что дела человека не заняли много времени. Вот чего не ожидала дарсанка, так это того, что тот скупит все никчёмные камешки, имеющиеся на станции, и наймёт одну из контор на «Весёлой» продолжить скупку этих «светлячков». Получается, чужакам они зачем-то нужны? Надо бы постараться узнать…

Увы. Не успела. На выходе из очередной точки путь им заступили одетые в боевые скафы дарки. Естественно, без оружия. Впрочем, даже будь оно у них, это бы не помогло. Два кибера чужих вырезали целую боевую станцию, а тут всего лишь четверо солдат.

– Круглоухий… – открыл было рот один из них, но Антанариэль рванулась вперёд и дико взвизгнула:

– Молчать!

Боец замер, изумлённо глядя на неё, потом, не обращая на человека и метиску внимания, выдохнул:

– Светлая…

– Молчи! Я приказываю!

Тот замер, не зная, как ему поступить в такой ситуации. Но всё разрешил человек:

– Ха! Кажется, твои соплеменники, Анта?

Дарка торопливо развернулась и склонилась в поклоне:

– Простите их, хозяин, эти невежды не ведают, что творят.

– Ерунда. – Касанием руки человек заставил выпрямиться дарку, развернул её спиной к себе и на мгновение прижал. Сердце девушки почему-то слабо заныло… В следующий миг лёгким толчком Кузнецов оттолкнул её от себя, и Антанариэль не поверила своим ушам, услышав: – Вы как раз вовремя, ребята. Забирайте. А то я не знал, куда её деть.

Все замерли, а круглоухий усмехнулся:

– Что? Я не шучу. Избавьте меня от её общества, ушастые…

Антанариэль терпеливо ждала, пока срочно доставленный специалист закончит проверку ошейника. Конечно, ей не терпелось избавиться от унизительного знака рабыни, особенно когда так неожиданно оказалась свободной. Но приходилось ждать, пока завершится проверка и будет подобран код отключения. В противном случае она рискует остаться без головы, когда произойдёт несанкционированное снятие. Между тем хакер представительства пыхтел, сопел, остро вонял потом, пытаясь сообразить, чего могли накрутить чужаки и, главное, как они умудрились спрятать взрывное устройство в сплошной металлической поверхности или камнях. Те, кстати, были невообразимой чистоты и величины. Наконец дарк оторвался от её шеи и смахнул пот со лба.

– Госпожа… – осторожно начал он.

– Что? Скоро уже?!

Нервы дарки были на пределе. Специалист беспомощно развёл руками:

– Госпожа, могу лишь утверждать, что это не ошейник.

– Как?! – Глаза девушки стали круглыми от изумления.

А мужчина кивнул:

– Это обычное украшение, выполненное… м-м-м… в необычной манере.

– Украшение?! – взвизгнула Антанариэль.

– Да, госпожа. – Хакер склонился в поклоне. Затем выпрямился, зашёл ей за спину. Тоненько и знакомо пропел замочек, и тяжесть исчезла. Мужчина обогнул стул, на котором восседала дарка, и опять же с поклоном протянул ей ошейник.

Антанариэль, словно замороженная, протянула руку, принимая украшение. Высшие силы! Да как такое возможно?! За эту безделушку можно приобрести половину планет Дарксании! А этот… круглоухий швыряется подобными деньгами?! Слёзы сами собой навернулись на глаза.

– Госпожа, – тихо позвал её хакер.

– Что?! – Голос дал петуха, и дарка поправилась, повторив: – Что ещё?

– Прошу вас следовать за мной. Глава представительства желает с вами пообщаться и услышать историю обо всём произошедшем с вами.

Девушка поднялась, прошла к выходу…

– И вы осмеливаетесь утверждать, что этот круглоухий и два дроида уничтожили весь персонал секретной станции?! – Высокий дарк нервно забарабанил пальцами по блестящей поверхности стола.

– Да. Я сама была тому свидетелем.

– Ха! Посмотрим, как ему удастся справиться с двумя линкорами!

Антанариэль неожиданно для себя улыбнулась:

– Вы, надеюсь, попрощались с экипажами?

– Что?! Да будь его корабль сколь угодно сильным – он не сможет противостоять дредноутам империи Дарксан!

Девушка скучающе отвернулась, беседа начала её тяготить – глава представительства дарков на «Весёлой» остался тем же тупым, чванливым идиотом, каким был и в прежние встречи. Хотя в принципе того можно было понять – Дарксан являлся самым сильным и развитым государством в этой галактике.

– Вы так и не услышали меня, светлый. Это – не хуманы. Это – пришельцы из другого мира. Я уже говорила вам об этом! – Антанариэль уже готова была взорваться, едва сдерживаясь от этого.

Собеседник фыркнул, совершенно неприкрыто грубя:

– Чего только не придумают женщины, чтобы выгородить себя!

Девушка прикусила губу, шумно выдохнула через сжатые зубы и процедила:

– Мне больше нечего добавить, светлый. Обеспечьте меня транспортом до метрополии и оставьте в покое. – И убийственно ледяным тоном завершила разговор: – И приготовьтесь давать пояснения по поводу гибели выделенных вам кораблей, светлый. – Резко поднялась и вышла из кабинета.