– Прошу. – Мужчина сделал приглашающий жест к столу.

Аури кивнула, усаживаясь за любезно выдвинутый им стул. Изящные ноздри прямого носика чуть расширились, когда женщина втянула в себя ароматы пищи.

– Пахнет изумительно! – возбуждённо воскликнула она.

Подождала, пока Рогов тоже сядет, и только тогда принялась за еду. Ела очень деликатно. За столом воцарилась полная тишина, нарушаемая лишь стуком приборов по посуде. Когда оба наелись, перешли, естественно, к кофе. Молчание стало совсем невыносимым, и Пётр решил его нарушить.

– Какие у вас на самом деле планы, Лейя? – делая очередной глоток напитка, произнёс он, прищурив глаза и глядя на аури.

Та хлопнула, словно заправская кокетка, длиннющими ресницами и ровным тоном ответила:

– Ничего такого закулисного, как вы думаете, генерал, нет.

– Не верю я вам, асийчи.

Она едва заметно улыбнулась:

– И правильно делаете. На самом деле я намереваюсь нынешней ночью вас соблазнить, а потом стать вашей женой.

– Неудачная шутка, госпожа. – Он заставил себя улыбнуться в ответ.

Женщина отставила чашку, глядя на него в упор своими жёлтыми глазами:

– А кто вам сказал, что это шутка?

Мужчина замялся:

– Вы же знаете, что внешность обманчива и мне на самом деле уже…

– Я знаю… – прервала его аури.

Снова взяла чашку, сделала глоток, скрывая своё волнение. Рогов впервые видел эмоции асийчи.

– Вы обидели меня, Пётр, а мы, я, не прощаем обид. Поэтому я решила, что стать вашей женой будет наилучшим способом наказать вас.

– А вы не думаете, что для того, чтобы стать моей супругой, нужно и моё согласие? – Он начал злиться – что она себе позволяет?!

Внезапно пискнул коммуникатор, прерывая неприятный ему разговор. Генерал резко поднёс руку ко рту:

– Рогов на связи.

Из браслета вырвался луч света, рисуя изображение вахтенного.

– Полковник Сторожев, товарищ генерал. Разведка прямо по курсу обнаружила непонятную аномалию.

– Непонятную?

Офицер замялся, потом нехотя произнёс:

– Ничему известному нам не соответствует. Большое слепое пятно, в котором гаснут все известные нам виды излучения.

– Это маяк арбитров, генерал. Пусть идут спокойно, впереди чисто.

Пётр послушно повторил слова асийчи, отключился, потом резко развернулся к ней:

– Маяк арбитров?!

Женщина кивнула. Потом встала и направилась в спальню:

– Не задерживайся, Петя. Я тебя жду.

На пороге обернулась, улыбнувшись так, что Рогов почувствовал, как внутри его всё напряглось…

– Спокойней, девочка, спокойней. Не нервничай…

Пётр покосился на Лейю, сидящую рядом с Виури и Суили. Все трое одеты в обычные человеческие комбинезоны с погонами на плечах, на которых алые полосы ранга. Кокетливо обтянутая ткань подчёркивает стройные фигурки.

Женщина почувствовала его взгляд, оторвалась от светящейся сферы, бросила короткий, но счастливый взгляд на него. Пётр улыбнулся в ответ, но тут же сосредоточился на деле: операция начинается. Остались считаные минуты до того, как его флот разнесёт в клочья промышленную мощь Альянса человечества.

Разведывательные корабли целую неделю снимали данные с гигантского промышленного района. Незаметно просачиваясь в самую глубину зоны, посылая активные и пассивные датчики, создавая полную картину, над которой ломали голову все три асийчи и сам Рогов. Картина складывалась неприглядной: свыше тысячи кораблей охраны, несколько сот орбитальных фортов, минные поля, тучи истребителей. Впрочем, ничего другого от Альянса и не ожидалось – ведь этот промышленный район обеспечивал кораблями практически всю армию объединённого человечества. Именно здесь строились дредноуты и истребители, линейные крейсеры и орбитальные станции. Так что неудивительно, что силы прикрытия превосходили всё, что мог себе представить генерал. Честно говоря, его обуревали сомнения, сможет ли его подразделение выполнить задачу. Но присутствие сразу трёх военных специалистов немного успокаивало, и Пётр был полон решимости выполнить приказ и спасти рабов, трудящихся на верфях.

Наконец время пришло. После сбора всей необходимой информации, пока флот зависал в укромном уголке бескрайнего космического пространства, наступило время битвы. Единственное, что тревожило сейчас Рогова, – практикантка. Ведь план предстоящей битвы был разработан ею, хотя и Суили, и Лейя тщательно перепроверили и отредактировали её творение. Впрочем, отступать было поздно, и – пора!

Сидящий за пультом оператор станции слежения вдруг истошно завопил, когда голографическая сфера перед ним вдруг полыхнула сиянием – количество отметок, переданных сенсорами датчиков контроля пространства, не поддавалось счёту. Во всяком случае, компьютеры тактического центра со своими обязанностями явно не справлялись. Человек ещё успел хлопнуть по тревожной кнопке ладонью, включая сирену, но в следующий миг полыхнувший в пространстве взрыв превратил массивную конструкцию в груду перекрученных, оплавленных обломков, не давая персоналу ни малейшего шанса на спасение. А потом целый ливень торпед, ракет, просто астероидных обломков врезался в минное поле, заставляя детонировать смертоносные устройства. Яркие вспышки и сигналы контролирующих установки датчиков мгновенно вызвали именно ту реакцию, которую ждали русские и их союзники: тревогу среди гарнизонов орбитальных фортов и команд кораблей-защитников.

Поскольку нападение происходило пока только с одной стороны системы, то, оставив малую часть флота, на всякий случай, командующий обороной распорядился перебросить основную часть сил на направление главного удара. Во всяком случае, туда, где, как ему казалось, тот будет нанесён. Но едва перестроение было завершено и все заняли свои позиции, как началась массовая детонация орбитальных мин с другой стороны, совершенно противоположной первой. И под истошные вопли генерала Альянса массивные шары фортов и группы кораблей потянулись обратно. Но не успели ещё последние участники обороны дойти до новых позиций, как теперь полыхнуло совсем в другом месте. И снова всё повторилось: истошные вопли командующего обороной, ругань и мат команд и гарнизонов, холодный пот на спинах трюмных и машинных команд. Но самое страшное не то, что расходовалось топливо и ресурс двигателей. Куда хуже было, что военнослужащие перегорали, если можно так сказать. Величайшей ошибкой Альянса было использование боевых препаратов для военнослужащих. А попросту говоря – специальных наркотических средств. И начнись битва по-настоящему, нападающим пришлось бы туго. Подстёгнутые нервы и ускоренные рефлексы позволяли обороняющимся спокойно противостоять врагу. Но… Как раз никто и не нападал напрямую. Шквал ракет и торпед из пространства – и ничего и никого. Адреналин перегорал впустую. Раз. Другой. Третий. На четвёртый раз пилоты уже вели свои истребители и штурмовики трясущимися руками, а кое-кто из артиллеристов бился в истерике, требуя противника. Ожидание боя оказалось куда хуже самого боя! Да и воздействие препаратов не могло продолжаться вечно, наступал откат. Но откуда противник нанесёт удар, так и непонятно. Плюс ещё то, что воочию врага никто не видел. Засвеченные сферы компьютеров, непонятные сбои в цепях, пустое пространство. Офицеры сходили с ума, пытаясь что-то увидеть, операторы и специалисты проклинали неизвестного противника, который каким-то образом умудрился стать совершенно невидимым, что невозможно по всем законам физики. Только вот… Все метания были бесполезны, и это наконец дошло до подстёгнутых синтетикой мозгов командующего обороной. Недолго думая он приказал всем собраться в центре обороняемого района, откуда в любую сторону его войска могли броситься на атакующих. Тем временем…

– Сколько ещё? – Рогов с нетерпением взглянул на часы, отсчитывающие последние секунды до настоящей атаки.

– Пятнадцать секунд.