В коридоре стоял банковский терминал, и дарка торопливо набрала код личного счёта. Аппарат коротко прогудел, выбрасывая из щели расчётную карточку. Забрав её, Антанариэль поспешила к выходу из представительства – ночевать под одной крышей с тупым мужланом у неё не было ни малейшего желания. Да и взгляды остального персонала её откровенно бесили. Лучше уж гостиница!.. И, вышние силы, как же хочется, чтобы чужак вправил мозги этому простолюдину, получившему власть! Ради такого она готова на всё!

Дарка металась по номеру – до отправки в метрополию ещё два дня! Конечно, можно добраться до Дарксана на одном из линкоров. Более того, глава миссии был просто обязан предоставить ей корабль! Но… Возомнивший о себе мужлан решил покарать человека, оскорбившего империю в лице её, Антанариэль! И теперь она, высокородная дарка, должна ждать, пока попутный транспорт загрузится своим никчёмным товаром!

Дзинь! – позвонили в двери номера.

– Кто там? – Девушка ничего плохого не ждала и от крыла двери.

За ними стоял юноша-человек в одежде рассыльного.

– Доставка, госпожа.

– Доставка?

Сказать, что дарка была удивлена, ничего не сказать. Между тем молодой человек протянул ей планшет:

– Поставьте отметку, госпожа.

Та машинально взяла, пробежала глазами текст. Всё верно. Получатель – Антанариэль из рода Ваатариэль. Товар – одежда. Назойливый рекламный слоган – «Лучшее только у нас». Покупатель… Покупатель… Алекс Кузнецов?! Пришедшие извне?! Он… сумасшедший?! Или… Сладко заныло сердце – неужели она ему нравится? Не как пленница, а как женщина? Тогда почему освободил? Зачем? Негромкий кашель привёл её в себя.

– Кхе, простите, госпожа…

– А, да. Заноси. – Отошла в сторону, пропуская человека с большой гравитележкой, на которой красовалась целая гора коробок.

Юноша быстро составил всё на пол, протянул руку за планшетом:

– Госпожа.

– Ах да. Разумеется. – Пошарила по карманам, доставая кредитку, ткнула считывателем в планшет. Тот чуть слышно звякнул, принимая чаевые.

Юноша вновь поклонился:

– Спасибо, щедрая госпожа.

…Подаренная круглоухим одежда была… роскошной! И стоила огромных денег! Неужели… Да нет. Не может этого быть! Просто не может! Потрясла головой. Зачем?! Что он делает? Она не видела никакой логики в поступках человека. Ни малейшей! Всё, что он прислал, сидело на ней словно сшито специально. Дорогие украшения, обувь, инкрустированная сверкающими камнями. Просто волшебство! Мало кто из высокородных дарков может позволить себе приобрести подобное. В такой одежде опасно идти даже на императорский бал – вдруг сама императрица не может себе позволить подобное? Чревато…

Дарка металась по номеру, не в силах понять человека. Потом… Рука сама набрала номер справочной, набила запрос. Пробежав ответ глазами и запомнив, набрала новый номер. Тот ответил после второго сигнала вызова. Вспыхнул экран, на котором появилось изображение знакомой ей серокожей «родственницы». Это подтвердило, что дарка попала туда, куда нужно.

Саури смерила Антанариэль взглядом и спросила:

– Чего тебе нужно, никчёмная?

Пришлось проглотить обиду.

– Мне нужен Алекс.

– Вождь? – Лицо на экране стало злым. – Зачем тебе?

– По… делу.

Саури скривилась, и дарка поспешила:

– Вас хотят перехватить по дороге!

Лицо дежурной по рейдеру исчезло, и на экране появился Кузнецов:

– Ты?

– Прости, если побеспокоила, но глава нашего представительства отправил на ваш перехват два дредноута.

– Да? – Бровь человека дрогнула, губы изогнулись в усмешке. – Спасибо. Это то, что нам было необходимо. Зачту в твою пользу, Анта.

Разговор оборвался, а Антанариэль плюхнулась на кровать и подпёрла руками подбородок – верно ли она поступила? Фактически дарка предала империю…

Александр удовлетворённо откинулся в кресле – всё шло по плану, как он и рассчитывал. Слабое место дарков – планирование. Они привыкли всё делать по графику. По разработанным заранее планам. И надо отдать им должное, разработка всех действий, что военных, что экономических, удавалась им безупречно. Когда всё происходило, противостоять ужасающей мощи Дарксана было практически невозможно. Тёмные просчитывали всё. До последней, самой мизерной мелочи. Вплоть до сменных памперсов в боевых скафандрах пехоты. Но стоило хоть в чём-то нарушить их планы, и все разработки летели в пропасть.

Да, дарки могли просчитать кого угодно – любое человеческое государство, своих соплеменников, даже вольных и выброшенных! Всех, кроме клана Пришедших извне. Почему? У них не было никакой информации о них, и лично он постарался сделать всё, чтобы отпущенная им рабыня запуталась в противоречиях. Полностью. Его задача была не дать той увидеть никакой, самой малейшей логической цепочки в его действиях. И, судя по этому звонку на станционный визор, ему это удалось. Снова усмехнулся – работает. Пусть дарки выворачивают себе мозги хоть наизнанку. Единственное, что они должны твёрдо, раз и навсегда уяснить, – связываться с чужаками себе дороже. Так что сейчас вторая по важности задача – уничтожить посланные на перехват линкоры Дарксана. Именно вторая. Первая – запастись как можно большим количеством энергетических кристаллов. Усмехнулся, вспоминая вытянувшееся в изумлении лицо наёмного брокера с местной биржи, когда он сделал своё предложение. Дарка не солгала – пламенные алмазы действительно практически ничего не стоили. Пока. Но как только появится спрос, а он уже появился в его лице, то цены начнут расти.

Кстати, неплохо бы пройтись по полученным от аборигена адресам, тот дал координаты нескольких шахтёрских баз. Впрочем, хватит. Всё, что было запланировано на сегодня, выполнено, так что пора отдохнуть. Муай просит прогуляться с ней по «Весёлой» – скучно сидеть на корабле, никуда не высовываясь. Девушку можно понять. Ему самому визит на станцию – отдушина в напряжённом труде в последнее время… Что ж, пусть так и будет. Решено. Он разрешит девчонкам погулять. Вряд ли здесь с ними что-то случится. Хозяева станции дорожат своей репутацией. Так что, как ему думается, проблем не будет. А ожидающие их линкоры… Ха! Тут они атаковать не станут. Будут ждать, пока рейдер покинет пространство, контролируемое станцией. Ну а там… Главное, чтобы не слишком далеко отсюда. Нужно как можно больше свидетелей. Пусть слух о Пришедших извне облетит всю эту галактику!

Три оставшихся дня на станции пролетели быстро. Экипаж наслаждался отдыхом. Девчонки отрывались по полной программе, а Александр убедился, что, несмотря на все минусы использования гипнограмм, были и плюсы. И ещё какие! Разнесённый вдребезги ресторан, в котором ветераны звёздных дорог, или, по-простому, наёмники, решили познакомиться с экзотическими, никогда ранее не виданными дамами поближе, хотя те и были против такого знакомства. Полная больница пострадавших воров, решивших почему-то, что наивно хлопающие пушистыми ресницами девушки незнакомой расы попадутся на удочку прожжённых мошенников. Разогнанные бордели. Словом, саури веселились. Последней шуткой был взлом канализационной системы станции, в результате чего обитатели «Весёлой» были вынуждены отскребать стены и полы от экскрементов. Попытка пожаловаться Кузнецову была жёстко пресечена последним, резонно указавшим на то, что члены клана Пришедших извне только защищались от несправедливых обвинений каких-то непонятных личностей из службы безопасности станции. Словом, отход рейдера воспринялся на «Весёлой» как благословение высших сил. Кое-кто даже прослезился от облегчения, когда крейсер медленно вышел из шлюза и начал плавно отходить по выделенному коридору… А за границами контролируемого района уже маячили два уродливых массивных корпуса линкоров Дарксании, почти не уступавшие размерами кораблю клана.

– Командир, они пытаются нас сканировать!

– Усилить защитное поле до пяти единиц!

Невидимый силовой кокон вокруг корабля стал плотнее, эмиттеры начали чуть-чуть светиться. Сашка ощутил привычный кураж и поёрзал в своём кресле, устраиваясь поудобнее. Он полностью положился на Муай, хотя для саури это был первый бой. Но рассчитывать только на себя – глупо. Если у тебя есть соратники, то надо научиться доверять им. Лучше потом, после дела, указать на ошибки, если такие будут. Или, наоборот, поблагодарить, если обойдётся без них.