– Это ваше последнее слово, генерал? – Женщина выпрямилась, по-прежнему оставаясь бледной, словно облако в солнечный день.

Рогов кивнул:

– Да. Можете докладывать всё, что пожелаете. Но я не стану убивать гражданских просто из военной целесообразности.

– Как пожелаете, генерал. Я сообщу, что вы отказываетесь от предлагаемого нами плана операции.

– Передёргиваете, светлая. Я не отказываюсь от операции. Отказываюсь уничтожать гражданских специалистов.

Там нет гражданских, генерал. И думаю, вы измените своё мнение, увидев тех, кто работает на этих верфях. Потому что смерть для них – недостижимое благо, за которое рабочие будут вам только благодарны.

Пётр покачал головой:

– Вряд ли, светлая. Вряд ли. Хотя… – Бросил на неё острый взгляд. – Или я чего-то не знаю?

– А это уже не ваше дело, генерал. Можете докладывать императору, вождю вождей, самой Великой матери. План операции утверждён и изменению не подлежит. Ваше соединение отправляется утром. А когда вы вернётесь, мы с вами разберёмся. Подобное оскорбление асийчи не прощают никому и никогда.

Она двинулась из кухни. Рогов последовал за ней. Женщина остановилась возле дивана. Забрала свой плащ, на мгновение задержавшись на месте и шаря в кармане одежды, затем извлекла большой конверт, бросила его на стол, ткнула в него рукой:

– Вот подтверждение моим словам, генерал. – И быстро исчезла за дверью.

Пётр некоторое время стоял неподвижно, затем всё же подошёл к столу, взял пакет, внимательно осмотрел написанный чётким шрифтом логгера текст и печати. Приложил большой палец руки к зелёному квадратику в центре конверта. Тот изменил цвет на белый, проведя идентификацию по биологическому отпечатку. Рогов вскрыл пластик, вытащил на свет кристалл с данными. Вот же… Тварь бездушная… Генерал подержал октаэдр в руке, потом подошёл к личному сейфу, положил его туда. Сейчас он не станет смотреть. Времени достаточно, просмотрит, когда встанет Суили. Она в конце концов тоже асийчи, так что разберётся и подскажет, что предлагает сделать вестница смерти…

Внезапно в двери вновь позвонили. Он бросил удивлённый взгляд в окно, отметив разгорающуюся зарю, и двинулся к двери. Открыл. На пороге замерла его недавняя гостья.

– Что…

Тресь! Из глаз посыпались искры. Хлёсткая пощёчина была ему ответом.

Затем аури резко развернулась и исчезла в глубине дорожки, вдоль которой стояли коттеджи. Пётр медленно закрыл дверь, вернулся в дом, снова сварил кофе. Уселся с чашкой на диванчик, задумчиво уставился на камин, пустой, без огня. Сделал глоток ароматного напитка, второй. Какого… Тут… Происходит?! А, Тьма! Залпом выпил кофе, поспешил в ванную – он что, совсем с ума сошёл? Приказ получен! Чего тут рефлексировать?! Если уж эта девка сказала такое – разберёмся на месте! Быстро принял душ, окончательно приходя в себя, надел форму и решительным шагом поспешил в штаб.

А спустя несколько секунд после того, как командующий спецподразделением вошёл в здание, над военным городком раскатилась тревожная сирена. Топот ног, гул двигателей, команды офицеров и сержантов – любимая музыка генерала, привычная работа тех, кто двигает войну…

– Ввести курс в главный вычислитель! – Генерал протянул командиру флагмана кристалл, усаживаясь в своё кресло командующего соединением.

Полковник Говоров принял чип с данными, вставил его в разъём логгера. Аппарат коротко прогудел, затем выплюнул серию импульсов на своих индикаторах.

– Курс проложен, жду указаний! – донёсся голос старшего штурмана, вопросительно смотрящего на командира.

Рогов вздохнул, затем коснулся сенсора, передавая данные на сотни других логгеров, расположенных на кораблях его подчинённых.

– Начать движение. – И ощутил, как мгновенно набравшие мощность двигатели сдвинули махину дредноута с места стоянки.

Обученные экипажи действовали чётко, без суеты. Корабли один за другим выстраивались в походную колонну, занимая место в строю. Лёгкие эсминцы и фрегаты – впереди, тяжёлые линейные – в центре гигантского ромба, позади – суда снабжения и госпитальный флот. Всё, как на сотнях тренировок и в единственном бою. Суили, выглянув из-за своего монитора, кивнула. Значит, проблем нет. Отлично.

– Расчётное время прибытия на Архонт-4, штурман?

Майор бросил короткий взгляд на свой экран, светящийся в воздухе, и доложил:

– Шесть часов, товарищ генерал.

– Хорошо.

Пётр неподвижно застыл в кресле, погрузившись в свои мысли, но ни на миг не упуская из виду происходящее на мостике и тщательно следя за светящимся в сфере походным ордером.

– Отправить разведку на расстояние пять световых минут, – прозвучал в воцарившейся тишине голос Суили.

Рогов кивнул, подтверждая распоряжение асийчи.

Зелёные искорки в сфере тактической проекции дрогнули, перестраиваясь, затем десяток значков резко прибавили скорость, уходя вперёд. Логгер послушно изменил масштаб изображения. Теперь множество искр его соединения заменило одно большое условное обозначение, а высланных вперёд разведчиков показывала другая метка.

Около часа прошло в полном молчании, лишь изредка нарушаемом негромкими дежурными командами. Космос на ближайшие несколько парсеков вокруг был пуст. Соединение шло секторами, не используемыми ни для коммерческих, ни для военных путей. Похоже, асийчи серьёзно подошли к разработке предстоящей операции, и пока всё шло гладко. По крайней мере, до звёздной системы Архонт-4, где спецподразделению предстояло изменить курс и уйти в неисследованные секторы. Впрочем, кое-какие данные у него были, но фактически предстояло двигаться по пути, который ещё не проходил ни один корабль разумных.

Звёздная система, где предстояло совершить поворот, представляла собой стандартную жёлтую звезду на краю огромной туманности, вокруг которой вращалась пара газовых гигантов и пояс астероидов. Других планет не было. И, прибыв в нужную точку, где ордер подразделения, вверенного ему, сделал небольшую остановку, генерал уже совсем было собрался дать команду на начало движения, как внезапно возле них выпрыгнул небольшой фрегат аури, тут же передавший коды опознавания. Непредвиденная задержка, так как с прибывшего корабля сразу потребовали швартовку к флагману, едва не заставила Рогова взбеситься. Впрочем, пилот фрегата оказался на высоте, уложившись в несколько минут, моментально нырнув в плотно забитый припасами трюм. На такой запас пришлось пойти из-за того, что дорога подразделению генерала предстояла не просто долгой, но и по неизведанному маршруту. А патронов, как известно, бывает очень мало, мало и мало, но больше не унести. Эту поговорку Пётр помнил с самого своего детства. Так что все корабли были забиты топливом, энергобатареями, оружием и снаряжением под завязку, и для прибывшего корабля с трудом удалось найти свободное местечко. В ордер ставить новичка генерал не собирался – тот совершенно незнаком, это первое. Второе – судя по опознавательным кодам, на фрегате большое начальство. Третье – пилот не знает, в составе кого и чего ему придётся двигаться. И последнее – может, сейчас командующему просто передадут очередное ЦУ и фрегат тут же отправится обратно. Так что Рогов кипел от злости в своём кресле да косился на Суили, сидящую точно с таким же злым видом, как и он. Впрочем, его личная асийчи молчала, словно у неё был полный рот воды. Но по всем приметам, всегда спокойная девочка просто лопалась от злости.

С шипением открылась дверь в рубку, все взгляды находящихся в ней застыли на входе, и… Пётр медленно поднялся с кресла, отдавая честь входящим в помещение двум дамам, одну из которых он знал. Лейя ас Суили, Посланница Тьмы, а вместе с ней… Невысокая, худенькая, с огромными фиолетовыми глазами, едва заметной грудью и прозрачной кожей. Светлые волосы, коротко подстриженные, обычное для асийчи полосатое платье. Неожиданно для него, вторая девушка, даже на вид хрупкая, словно статуэтка, оказалась человеком… При виде оторопевшего Рогова брови старшей аури на мгновение взметнулись, затем на лице женщины появилась довольная улыбка и она приложила руку к плечу в имперском жесте отдания чести. Точно так же поступила и её спутница.