Самым пугающим в миссии жизни была потеря дружбы с Дэвидом. Кара чувствовала, как он отдаляется от нее. Она заставила себя отвести взгляд от Дэвида. Габриэль был готов начать брифинг.

Габриэль выпрямился, его лик хранил угрюмое выражение, губы были поджаты. Он положил обе свои руки на стол, глядя на ангелов, и обратился к ним:

– Слушайте внимательно, ангелы-хранители! Вы все собрались здесь сейчас потому, что вас избрали для выполнения миссии жизни. Хочу, чтобы вы кое-что уяснили себе. Это — не обычное назначение — и некоторые из вас не вернутся...

После этих слов последовало всеобщее молчание. Кара взглянула на пятерых ангелов-хранителей, на лицах которых читалось недоумение, пока они таращились на Габриэля.

– Мы получили информацию о местонахождении ребенка-элементала, – продолжал Габриэль, его темные глаза метались от одного лица к другому. – Наши разведчики выяснили, что ребенок находится в руках некоторых высших демонов и удерживается в одном из их многочисленных демонических убежищ. Они переносят ребенка из одного убежища в другое... и используют разные уловки, так что мы не уверены, в каком именно из убежищ он может находиться, – Габриэль замолчал, собираясь с мыслями.

– Вы будете разбиты на пары и отправлены в три разных места, – продолжил Габриэль после короткой паузы. – Все вы будете обеспечены оружием и инструментами, которые вам понадобятся для выживания. Мы понимаем, что это, вероятно, станет самым сложным заданием за всю вашу карьерную историю АХ, но помните — вы были выбраны из тысяч других ангелов потому, что мы знаем, что вы можете с этим справиться. Вы все обладаете необходимыми для этого качествами.

Кара не могла припомнить, чтобы она обладала каким-то выдающимся талантом. Что она могла — зарисовать демона до смерти? Утопить его в гуаши?

– Помните о том, что вы несете ответственность за своего партнера. Давайте не будем еще больше усложнять эту и так непростую ситуацию. Удачи, – Габриэль отступил назад и сложил перед собой свои руки.

Оракул подкатил свой хрустальный шар к передней части стола, держа сложенный лист бумаги. Он раскрыл бумагу и откашлялся.

– Ангелы разделены на следующие группы, – объявил он, держа перед собой лист.

– Бенсон Хендерсон и Рави Аруна! – Кара наблюдала, как Бенсон прошел и встал рядом с мужчиной ост-индской наружности лет тридцати с небольшим.

– Линдсей Стил и Карлос Лопес! – Линдсей была толстой брюнеткой лет сорока с ростом под метр восемьдесят. Каре она показалась больше похожей на амазонку, нежели на ангела-хранителя. Она обернулась на Карлоса, подходившего к Линдсей, со своим метром шестьдесят пять он выглядел хрупким рядом с ней.

Кара моргнула, оглядываясь и осознавая, что теперь остался всего один ангел-хранитель, который составит ей пару — девушка лет двадцати с небольшим, которая, возможно, прямо сейчас начала жалеть о том, что согласилась на эту миссию жизни.

Брови оракула взлетели вверх, и он продолжил:

– И наша последняя группа — Брук Миллер и Кара Найтингейл!

Кара закусила губу и бросила взгляд на Дэвида, который ободряюще кивнул ей. Немного замешкавшись, она направилась к своему новому партнеру, которая тоже пошла ей навстречу. Кара увидела выражение разочарования в глазах Брук, промелькнувшее всего на долю секунды, но этого было достаточно, чтобы Кара его заметила. Затем Брук расплылась в широкой улыбке и протянула ей руку.

– Салют! Я Брук, – сказала она. Ее длинный хвост белокурых волос колыхался позади нее.

– Кара, – две девушки пожали друг другу руки и повернулись к оракулу.

Кара моргнула, увидев, как Габриэль шагнул вперед.

– И еще один момент, – объявил Габриэль. – Вы уже знаете, что если вы преуспеете в этой миссии, в награду вы получите назад свою прежнюю смертную жизнь. Но если вы решите остаться в Горизонте, Легион повысит вас до звания Старшего Офицера. Таким образом, у вас будет выбор, – он отступил назад, сцепил руки за спиной и поднял вверх подбородок.

Оракул немного помешкал и снова откашлялся.

– Ангелы-хранители... у каждой группы будет ровно два часа для выполнения миссии. Если вы задержитесь дольше — теперь внимание — ваши С-костюмы распадутся... вы все меня услышали? Хорошо, – его голубые глаза беспокойно блестели.

Какое-то время он молча глядел на три группы, затем взял три разных документа, которые были сложены в стопку на столе. Он открыл первый документ, быстро заглянул в него и снова закрыл.

– Группа 1 — Бенсон Хендерсон и Рави Аруна. Вот ваше назначение, – сказал оракул, вытянув вперед свою крошечную руку и помахав документов в их направлении. Рави подошел к оракулу и взял у него документ, открыл его и начал читать, возвращаясь на свое место. Закончив чтение документа, Рави передал его Бенсону. Кара видела, как глаза Бенсона по ходу чтения раскрывались все шире и шире.

– Группа 2 — Линдсей Стил и Карлос Лопес! – провозгласил он. Линдсей отошла от Карлоса и взяла документ у оракула. Она открыла документ только после того, как снова подошла к Карлосу. Их головы почти соприкасались, пока они увлеченно читали информацию в документе.

«Осталась одна группа,» – подумала Кара. Ее взгляд метнулся к Дэвиду. Он стоял со скрещенными руками, хмуро глядя на оракула.

– И, наконец, Группа 3! – произнес оракул, открывая последний документ. Он быстро пробежал документ взглядом, прежде чем снова закрыть его.

– Брук Миллер и Кара Найтингейл... вот ваше назначение.

Кара не могла сдвинуться с места. Брук кивнула Каре и затем заспешила к оракулу. Она взяла документ и зашагала обратно, ее большие голубые глаза сверкали. Она остановилась рядом с Карой. Она и Кара открыли документ и прочли следующее:

Группа 3: Миссия Жизни

Ангелы-Хранители: Брук Миллер, Кара Найтингейл

Ранг: Старшина W-2, Новобранец, 1-й год, отряд Гвардии W-1

Назначение: Вызволение ребенка-Элементала из демонического убежища № 3;

Пайн-Авеню-Уэст, 1228. 21:00.

Кара вынула план дома.

– Пожалуйста, возвратитесь сюда в течение двух часов, – еще раз сказал группам оракул. – Вы будете опрошены и снова отправлены на Землю, если ребенок по-прежнему не будет найден. Поторопитесь теперь... прямо сейчас отправляйтесь в оружейный шатер за экипировкой!

Пожилой мужчина хлопнул в ладоши.

– Скорей! Скорей!

Кара увидела, как другие группы зашевелились и направились к оружейному шатру. Дэвид подбежал к ней.

– Так... ты знаешь, что нужно делать? – спросил он, засовывая свои руки в передние карманы джинс, избегая ее взгляда. – Думаешь, сможешь с этим справиться?

– Думаю, что смогу, – Кара увидела, как Дэвид смотрит на документ в ее руках. – Ээ... ты хочешь взглянуть?

– Это не обязательно, – позади них послышались шаги Габриэля. – Это не твое назначение, Дэвид. И местоположение не должно интересовать тебя.

Дэвид обернулся к Габриэлю.

– Должно, так как я ее Старшина, Габ!

– Ты не назначен на это задание, – Габриэль вырос над Дэвидом горой, его темные глаза угрожающе сверкнули, а челюсть сжалась.

– Ээ... все в порядке, – Кара протестующе подняла руки. – Я не возражаю, чтобы Дэвид взглянул... серьезно, все нормально.

Дэвид вынул руки из карманов и сжал их в кулаки.

– Ты знаешь так же, как и я, что эта миссия невыполнима! – заорал он на Габриэля, его лицо исказилось в презрении.

– Тебя даже не должно быть здесь, Дэвид.

– ТЫ ОТПРАВЛЯЕШЬ ИХ НА ВЕРНУЮ СМЕРТЬ! – крикнул Дэвид гневно.

Каре показалось странным, что он указал только на нее, говоря их. Она видела, что Дэвид был по-настоящему взволнован.

– Что? – спросила Кара озадаченно. – Что ты такое говоришь, Дэвид? Легион не стал бы отправлять нас на обреченную миссию, разве не так?

Габриэль выпрастал свою огромную ладонь и схватил Дэвида за руку с такой силой, что оторвал его от пола, словно он был игрушечным солдатиком.