И через пару часов социальные сети пополнились постами с тегом #чольдан.

Возле деканата факультета, на котором учатся Бэк с Чондэ заметили парочку полицейских, но это никого не удивило, потому что слухи тонкой паутиной опутали коридоры университета, заманивая в ловушку тихого ужаса.

Чондэ нашел Бэкхёна в столовой. Салат в тарелке лежит нетронутый.

– Ты уже знаешь? – осторожно спросил Ким, садясь рядом.

– Я... краем уха. Говорят, что старосту вызвали к декану.

Выглядел Бэк мрачно, и от взгляда Чондэ не укрылась бледность друга.

– Да, это ужасно.

– Так это снова он? Чольдан? – спросил Бэкхён.

– Все думают, что так. Преступление идентично предыдущим четырем: исчезновение, отсутствие свидетелей и отрезанная часть тела.

– Это все так кошмарно, что не передать словами, – всхлипывал Бэк. – Мы же знали этого человека, и пусть он был не лучшим, но вчера он был еще жив.

– На его месте мог быть любой, – попытался успокоить его Ким. – В этом нет никакой закономерности, как и в прошлых случаях. Ему просто не повезло.

– Любой. Но оказался он. Наш одногруппник, который вчера хотел выбить мне зубы. А сегодня он мертв. О, Боже, что я несу, – Бэкхён словно бы сказал это самому себе. – Знаешь, я, пожалуй, пойду домой.

– Иди. Мне прийти к тебе сегодня? – обеспокоенно спросил Чондэ. Он начал серьёзно переживать за состояние друга.

– Нет, пожалуй, не стоит, - слабо улыбнулся Бэк. – Не грузись, лучше пригласи куда-нибудь Минь. Только до темноты не гуляйте. Увидимся.

– Я позвоню, – пообещал Чондэ, взглядом провожая спину Бэкхёна. Из-за переживаний парень казался еще более маленьким и беззащитным.

Он даже не притронулся к еде.

Нет, Бэка нужно срочно спасать.

* 절단 (Чольдан) – резка, режущий.

Именно такое имя дала пресса преступнику, совершившему четыре, а считая сегодняшнее, пять преступлений по похищению людей. Возможно, что это могла совершить и группа, а мог и один человек. Никаких свидетелей. Никаких улик. Родственники пропавших находили только часть тела.

Жестокая издевка?

В почтовом ящике затем обнаруживались конверты с купюрами на большие суммы. Никаких отпечатков.

Это самое странное преступление последнего десятилетия, и совершить его способен только самый настоящий сумасшедший, который платит родственникам погибших. Причем суммы каждый раз оказывались разными. Никакой закономерности. Во всем. Никто не знает, кем может оказаться следующая жертва Чольдана. Это может быть ваш босс, ваш друг или вы.

Бэкхён бежал домой со всех ног. Он боялся преследующего взгляда, но пока не чувствовал его. Парень совсем выдохся, и только беспричинный и животный страх придавал сил. Задыхаясь, Бэк привалился к двери забора, ища ключ по карманам, и замер, увидев цветы, которые утром упоминал Чондэ.

Красивые маленькие фиолетовые цветочки на крупных стеблях. И записка.

Бэк нерешительно подошел и протянул руку. Кому она адресована? Может, каждому, кто проходит по этой улице? Ничего ведь страшного не случится, если Бэкхён только посмотрит. Он осторожно развернул сложенный вчетверо лист, в середине которого чуть кривоватыми буквами было выведено:

«Все для тебя, Бэкхённи».

2. barbecue

Я учую тебя по запаху...

«Все для тебя, Бэкхённи.»

Бэкхён широкими от ужаса глазами, не отрываясь, смотрел на короткую фразу, в которой звучало его имя. Его имя!

Нет-нет, это какое–то страшное совпадение!

Что значит «для тебя», и к чему эти цветы?

Бэкхён смял бумажку, бросил и помчался к дому, надеясь спрятаться скорее за его стенами. Боже, что происходит? И почему это происходит именно с ним?

Весь день Бэк не находил покоя, и волнение усиливалось с приближением ночи. Бён ловил себя на том, что уже в третий раз проверяет, насколько хорошо заперта дверь. Кажется, он все-таки параноик.

Может, стоит обратиться в полицию, хотя бы рассказать отцу Чондэ? И что он скажет? Что к их забору привязывают кладбищенские венки и оставляют записки странного содержания? Тогда прием у психолога, если не у психотерапевта, обеспечен.

Вся проблема в том, что Бэкхён себя слишком накручивает. Он прекрасно знает о своей любви к самокопанию, которое вызвано его ориентацией, уровнем интеллекта и одиночеством. Он не строит воздушных замков. Он не ждет письма из Хогвартса.

Однако одно послание все же перевернуло его жизнь с ног на голову.

Резкий звук заставил Бэка подлететь к потолку. Но это всего лишь звонок телефона. Чондэ выполнил свое обещание, и теперь интересовался, все ли у Бэкхёна в порядке. Приходится врать другу: не говорить же, что та записка, замеченная им, предназначалась Бэкхёну, хотя так и хочется попросить друга вызвать полицию, криминалистов и службу разведки. А еще ему хочется, чтобы сам Чен, как называет его подружка родом из Китая, был здесь сейчас. Но Бэк не посмел просить, ведь сейчас Чондэ как раз дома у Минь, и это для него лучше. А Бэкхён должен справиться сам со своими страхами.

Под одеялом явно безопаснее.

Но на следующий день Чондэ заметил, что синяки у Бэка под глазами темнее, чем у китайского парня с первого курса.

– Я договорился с некоторыми ребятами, так что в эти выходные выбираемся на природу, – радостно сообщил друг, и Бэк окончательно решил не распространяться о содержании записки. Он силился не дать своим страхам управлять им. Если продолжать бояться неизведанного, то можно вообще из дома не выходить. Поэтому Бэкхён и не спорил с Чондэ, который даже казался удивленным таким смирением приятеля. Чен ожидал, что Бэк хотя бы поворчит для приличия, но тот лишь болезненно улыбался.

Выходные наступили быстрее, чем ожидалось. Или Бэку просто показалось, но уже на следующий день Чондэ звонил ему с вопросом, что ему взять из еды, и назначал место встречи.

Субботним утром Бэк вышел за калитку, таща на плече небольшую сумку. Он оглядел улицу, но никого пока не увидел. Все же не удержался и краем глаза посмотрел на забор. Пусто.