С того дня, как стало известно о смерти Квона, больше цветы на заборе не появлялись, как и записки с кривоватыми буквами. Что не могло не радовать, но одновременно и настораживать.

Раздался гудок автомобиля, и Бэк вздрогнул. Уйдя в свои мысли, он даже не заметил, как с другой стороны улицы к его дому подъехала синяя Kia.

– Ты стал еще более маленьким и тощим, чем когда мы виделись в прошлый раз? – улыбнулся Чонин, приветствуя Бэкхёна с водительского сидения.

– Это не смешно, – осадил его Кёнсу, сидящий рядом. – Бэк, ты все еще питаешься зеленью? Тебе нужно больше белков. И витамина В.

– Поэтому если сегодня ты не съешь хотя бы кусочек барбекю, то мы привяжем тебя к дереву и заставим, – вставил Чонин.

Бэкхён на это только усмехнулся. Он знает, что друзья говорят это не всерьез. Хотя, мало ли.

Он забрался на заднее сиденье, и автомобиль тронулся с места.

Нелюбовь к мясу проявилась с ранних лет. Родители буквально заставляли маленького Бекхённи кушать говядину, свинину, с курицей и рыбой обходилось легче. С одной стороны, они были правы: юному организму развиваться без мяса, ну никак. И все равно Бэк не стал высоким и сильным, а отвращение к запаху и вкусу животного продукта никуда не делось.

Если бы мама и папа поняли, что это больше, чем просто детские капризы, то, может, и отвели бы Бэкхёна к психологу. Скорее всего, это бы даже пошло на пользу. Но родители не догадались, а потом стало слишком поздно.

Бен никогда не считал себя вегетарианцем. Наоборот, он изо всех сил старался пересилить себя и иногда ел небольшие мясные порции. Человек – хищник, ему необходимо мясо. Но, к сожалению, природа решила, что хищником Бэку быть вовсе не обязательно, и поэтому парня до сих пор отталкивали вкус или запах мяса. Такая вот история.

До места встречи парни ехали минут двадцать-тридцать. Кёнсу все время вздрагивал на поворотах, и было непонятно, за что он больше волновался – за свою жизнь или за любимую Kia, которую доверил вести Чонину. Наконец, автомобиль свернул по маленькой дорожке в рощу и скрылся в полумраке деревьев. Остановился он на небольшой опушке, на которой уже ждали. И стоило Бэкхёну выйти из машины, как его чуть не сбили с ног.

– Бэк! – обрадовался Чунмён, будто не чаял увидеть друга живым. Чондэ уже успел установить мангал, и только дожидался, когда Кёнсу отдаст заветное мясо. Он буквально подхватил на руки старшего вместе с кастрюлькой, от которой шел кислый запах маринада. Чунмён прекратил обнимать Бэкхёна и отправился спасать Додо.

Аромат жареного заполнил вскоре всю опушку, заставляя Бэкхёна порой досадливо морщиться. А пока обед готовился, приятели успели обсудить практически все новости, при этом опуская тему загадочных исчезновений и Чольдан. Но Бэкхён чувствовал себя спокойнее, чем в предыдущие дни.

– Я схожу к реке, заранее наберу воды, чтобы огонь затушить, – сказал Кёнсу, проверяя готовность барбекю.

– Я с тобой, – заявил Чондэ, следом исчезая за деревьями.

– Бэк, можно с тобой поговорить? – спросил Чунмён, когда двое парней ушли с опушки, а Чонин был слишком занят подготовкой к обеду.

– О чем?

– Чондэ сказал, что ты плохо чувствуешь себя в последнее время, говоришь во сне и плохо ешь.

– Я говорю во сне? – очень удивился Бэкхён.

– Ну да, – недоуменно произнес старший. – Сам Чондэ не рассказывал? Он ведь ночевал у тебя. В общем, если у тебя какие-то проблемы со здоровьем, то не запускай.

– Со мной все в порядке, – попытался убедить старшего Бён. – Я просто немного устал.

В другой ситуации он был бы польщен заботой о себе, но сейчас это было ненужным и больше расстраивало. Вот же Чондэ — тот еще болтун. Бэкхёну еле удалось убедить Сухо, что не стоит переживать, и Чунмён присоединился к Чонину, чтобы следить за тем, как бы половина общего обеда не исчезла в его бездонном желудке.

Бэкхён занялся нарезкой хлеба, примостившись подальше от горящих углей на поваленом бревне. Приятно пели птицы, лесные запахи наполняли легкие. Да, хорошая была идея выбраться на природу.

И внезапно Бэкхён почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Парень резко развернулся, и ему почудилось, что между деревьями кто-то стоит. Высокая тёмная фигура. У бедного студента дыхание приостановилось, он был ни жив ни мертв на одну секунду...

– Ты чего замер? – голос за спиной заставил Бэкхёна нервно подпрыгнуть на месте. Слишком часто его сегодня застают врасплох. Это всего лишь Чондэ. Однако стоило Бэку отвлечься, как фигура исчезла, словно её и не было. Может, и вправду, не было?

– Минь звонила, кажется, она немного обиделась... Боже, какой ты бледный. Живот не болит? Это все из-за того, что не ешь нормальную еду.

– У меня с рождения кожа светлая, и со здоровьем у меня более, чем отлично...

– Чен! – громко крикнул Чунмён, привлекая внимание парней. – А где вода? Руки помыть надо.

– У Додо была бутыль, он не отдал? – Чондэ направился к остальным, а следом и Бэкхён. – Где он сам, кстати?

– Это мы у тебя хотели спросить, вы же вместе ушли, – удивился Чонин.

– Так Кёнсу должен был раньше вернуться, я ведь еще задержался по телефону переговорить... Куда же пропал? Тут всего три шага до реки.

Все замолчали, а потом Чунмён быстро сориентировался.

– Думаю, он скоро вернётся. Чондэ с Чонином , подождите его здесь, а мы с Бэком к реке.

Парни согласно кивнули. Казалось, что особо не о чем волноваться, и в другой ситуации это не вызвало у Бэкхёна холодок по спине. Если бы не страх... Чольдан.

Бэкхёну казалось, что он не может думать о чем-то другом. И парень не знал, может ли быть связано исчезновение друга со странной фигурой между стволов деревьев. Ведь Бэк видел отнюдь не Кёнсу. Если на самом деле там кто-то был, и Бёну это не привиделось?

– Давай я пойду к реке, а ты проверь тропинку, вдруг Кёнсу просто свернул не туда, – предложил хен, и парни разделились. Конечно, первым желанием Бэкхёна было отказаться и пойти дальше вместе с Чунмёном. Но все же не захотелось вызвать у старшего подозрения, да и не стоило давать необоснованным страхам управлять тобой. Поэтому Бэкхённи безропотно пошел по тропинке в поисках заблудшего товарища. Пару раз он громко выкрикнул имя Кёнсу, но никто не отозвался.

Вокруг темными колоннами вверх устремлялись деревья. Словно бы Бэкхён шел по безграничному лесному замку, а его обитатели смотрели откуда-то из-за стволов. Тропинка начала юлить, кажется, что парень ступил на нехоженую дорожку. До здесь явно быть не может, наверное, надо повернуть в другую сторону. На всякий случай Бён еще раз позвал друга, но ответом была лишь тишина. И веточки захрустели под ногами.