До этого дня.

Прыжок, и Чанёль быстро отклонился в сторону, ловко уворачиваясь. Это была всего лишь пробная атака.

– Бес, тихо! – прикрикнул Чан, стараясь сохранить спокойствие в голосе. – Лучше не делать этого.

Бес натаскан ловить убегающих людей со спины, и единственное, что его сейчас сдерживает, так это моральное подавление. Никто еще не пытался противостоять Бесу. Пес чувствует силу, но не страх со стороны Чанёля.

Бэк с замиранием сердца наблюдал, как человек и собака описывают круги по поляне. Его поразило как в этот момент Чан схож с мифическим созданием, которое чуть ли не рычит на противника.

Бес словно вспомнил о своей жертве, громко залаяв, но Чанёль отпихнул его, стоило псу приблизится к дереву. Бес в долгу не остался, а попытался укусить Пака за руку, вцепившись в рукав, но тот вовремя скинул с себя куртку, и она осталась в зубах ротвейлера. Чан оказался в другом конце поляны, потирая оцарапанный локоть.

– Поганец, – выругался Чанёль, пытаясь нащупать кожаные ножны на ремне. Пока пес возился с курткой, Чан решил подойти совсем близко, чтобы попытаться обуздать его.

Внезапно Бес злобно швырнул порванную тряпку в сторону, а затем рывком кинулся на Чанёля и опрокинул на влажную землю, не успел тот и глазом моргнуть. Бэкхён непроизвольно вскрикнул. Пес потянулся к горлу, но Пак яростно пнул его ногой, пытаясь скорее подняться.

Бес окончательно взбесился и вцепился зубами в ногу Чанёля, заставляя того громко закричать от боли. И тут в лоснящуюся спину ротвейлера прилетела гнилая палка, со стуком врезавшись в хребет. Взвывший пес повернул голову, обнажая окрашенные алыми дорожками зубы в сторону Бэкхёна, который стоял на земле и сжимал в руках еще одну сломанную ветку. Этого человека можно перегрызть пополам. Бес слез с Чанёля и твердым шагом начал приближаться к Бэку, намереваясь загнать его в угол. Бэк испуганно попятился, готовый в любой момент ощутить на себе вес собаки-людоеда.

Секунда… И Бес взвыл от боли, оседая на лапы. Из распоротого бока засочилась кровь. Чан привстал на одно колено, держа в руках плоский нож.

– У меня только один зуб, – прохрипел он. – Но этого достаточно. Пошел прочь! Оставь его, я сказал.

Чанёль замахнулся еще раз, но раненный пес, скуля, дернулся назад, и нож рассек воздух. Бес угрюмо уставился на Чанёля, а затем отступил, прижимая уши к голове. Он развернулся и быстро захромал в тьму леса, оставляя за собой след расплывающихся на земле пятен. Возможно, он успеет добраться до дома, где ему помогут, а если нет, то так и останется в лесу. Чанёль не хотел убивать пса, но ради спасения Бэкхёна готов был и не на такое. Словно что-то дикое проснулось в нем, когда Бэку грозила опасность, придавая силу и безбашенную храбрость.

Пак со стоном повалился обратно на землю. Сердце все еще качало адреналин, временно притупляя боль в ноге. Однако Чан чувствовал, как джинсы становятся мокрыми и липкими от крови.

Бэк не сходил с места, подавляя желание броситься к Чанёлю. Он отступил назад, вцепившись пальцами в кору дерева. Чан повернул к нему голову, пытаясь улыбнуться сквозь силу. В конце концов, он все же победил…

Бэкхён сделал еще шаг назад, закусывая губу.

Тут словно поняв его намерения, Чанёль изменился в лице,

– Бэкхён, ты... Не вздумай.

Он попытался приподняться, упираясь на локти, но безуспешно. Нога отказывалась слушаться.

Оба прекрасно понимали, что сейчас настал тот самый момент, когда Бэку ничего не мешает сбежать. Сейчас или никогда.

– Я тебя не отпускаю, слышишь! Не смей.

Шанс.

Возможность, которую нельзя упускать.

Домой, домой, к семье, к друзьям, к нормальной жизни. Подальше от ужасов и вечного страха. Подальше от Чанёля.

Сейчас или никогда.

– Прошу, не уходи, – прошептал Чанёль, но понимал, что бесполезно. Он уткнулся лбом в землю, а когда поднял голову, то среди деревьев уже никого не было.

11. flesh

Эй, доктор!

Ты уже поставил мне диагноз?

Мы погрязли в этом с головой...

Он ушел.

Чанёль сжал ладони, собирая в кулаки влажную землю. Хотелось завыть. Не от боли в ноге, хотя рана достаточно серьезная, чтобы потерять много крови. Встать Чан не мог, иначе уже давно бы догнал Бэкхёна и вернул.

Зря он был так груб с утра. На самом деле, он просто испугался, когда понял, насколько глубоки его чувства к Бэкхёну.

Но что толку теперь сожалеть об этом? Как же глупо было думать, что Бэк останется с ним по своей воле и упустит свой шанс сбежать. Ведь стоило Бэкхёну оправиться от смерти близких, как Чан снова подверг его жизнь кошмару. Кошмару, который составляет жизнь самого Чанёля.

Кровь, мясо, кости, яды, могилы, цветы… Чан всегда искал что-то, что сможет отвлечь его от мрака смерти. Бэкхён как красивый цветок, но его нельзя было срывать, а Чанёль не удержался.

Сам виноват.

Кажется, Чан бредил. Он почувствовал, как на затылок падают холодные капли, а затем и на обнаженную кожу шеи. В очередной раз дождь напомнил о себе.

Опираясь на руки, Чанёль дополз до своей разорванной куртки, которая все еще валялась на земле. Куртку удалось использовать как жгут, крепко стянув ее над коленом, чтобы остановить кровотечение.

Чан с трудом добрался до ближайшего ствола дерева и привалился к нему, сев на землю. Даже небо решило так зло пошутить. Давайте, что уж там.

Внутри себя Чанёль чувствовал пустоту. Он слишком многого не понимал в этой жизни. Например, какого это – быть обычным человеком. Парнем, который играет в видео-игры с друзьями, завлекает игрой на гитаре девушек и прогуливает пары, чтобы выпить стаканчик эспрессо в «Старбаксе» после бессонной ночи. Нет, мир Чанёля совсем не таков. Он тоже ночами не бывал дома, играл на гитаре и пил кофе, но за этой бытовой завесой прятались самые темные стороны человеческой души.

Жизнь Чанёля пахла смертью.

Боль притупилась, и, кажется, Чан смог бы идти на одной ноге, если бы нашел подходящую палку для опоры. Вот только идти было совсем невмоготу. Хотелось уснуть прямо здесь в лесу под убаюкивающие шорохи дождя.