Некстати в голове зазвучал голос Чанёля: «Я могу тащить за собой Беса, а он самый строптивый и кровожадный пес, и даже на хозяев, похоже, может кинуться…»

И вот сейчас это создание ходило в паре метров от Бэкхёна, мысленно уже обгладывая его кости. Оба пса периодически подпрыгивали вверх, ударяясь передними лапами о кору и пытаясь ухватить Бэкхёна за пятку. Конечно, он не сможет сидеть тут вечно, пока не заснет, или один из людоедов не позовет хозяев. Бэку теперь никуда не сбежать. Главное, чтобы никто из псов не додумался…

… подняться по упавшему дереву.

– Нет-нет-нет, – прошептал под нос Бэкхён, наблюдая как собака побольше пытается забраться на почерневший ствол. Уцепившись зубами за одну из веток, он подтянулся и стал медленно пробираться выше. Бэк огляделся по сторонам, ища, чем можно было бы отбиться от животного. Он сломал ветку над головой, чувствуя как сильно засаднили ладони, и вставил ее перед собой. К тому же Бён попытался ногой отодвинуть ствол, но он был слишком большим.

«Неужели это конец?» – промелькнуло в голове Бэкхёна, и он попытался залезть повыше, с трудом закидывая ногу на соседнюю ветку. Та предупреждающе хрустнула, но не переломилась, позволяя Бэку укрепиться на ней.

Второй пес был уже готов последовать примеру первого, ожидая, пока тот освободит достаточно места для подъема. Хрупкие веточки хрустели в их зубах, и Бэкхён чувствовал себя так, словно это хрустят его кости. Он смахнул с глаз слезы страха и усталости, буквально срастаясь со стволом дерева.

Первая собака клацнула челюстями совсем близко, и Бэк метнул в нее палкой, которая ударила по черной лоснящейся спине. Пес рыкнул, соскальзывая и отступая назад, но его глаза больше налились кровью.

«Вот теперь точно конец», – почему-то спокойно подумал Бэкхён, готовый к тому, что в следующем прыжке пес сможет схватить его за ногу. Он вцепился побелевшими пальцами в кору, зная, что отступать некуда, и тут… За двойным рычанием Бэк явственно расслышал низкий крик:

– Хантер, Бес, назад! – знакомый прерывающийся голос жестко приказывал собакам. – Оставьте его. Назад! Ко мне!

– Чанёль! – вырвалось из груди Бэкхёна. Псы перестали лаять на него и повернули головы в сторону отдававшего команды Пака. Большой ротвейлер бросил еще один злобный взгляд на Бэка, а затем спрыгнул вниз, оказываясь на земле.

– Хантер! – переводя дух, подозвал его Чан. Теперь Бэкхён увидел его, появившегося из леса вместе с третьей собакой – Чумой. Хантер подошел к хозяину, обнюхивая его колени, а затем снова было дернулся к Бэкхёну, но Чанёль криком осадил его.

– Назад, кому говорю. Молодец. Чума, Хантер, домой! – он махнул рукой в сторону, но ротвейлеры не спешили уходить. – Домой, кому сказал!

Первым под жестким взглядом хозяина сдался Хантер и скрылся за деревьями. Его примеру последовала Чума, недовольно рыкнув, что ей меньше всего удалось приблизиться к добыче, хотя пошла по следу первой. Убедившись, что собаки ушли, Чанёль приблизился к дереву, на котором сидел бледный как сама смерть Бэкхён.

– Бес, в сторону. Сидеть, – Пак отдал команду последнему псу и взволнованно посмотрел наверх. – Бэк, ты как?

– Нормально, – прохрипел Бён.

– Прости, я чуть не опоздал, боюсь представить, что могло произойти, – наконец, отдышался Чан.

– Кто-то бы сытно поужинал, – пробурчал Бэкхён, не торопясь спускаться на землю. – Как ты меня нашел?

– Как только мы с отцом вернулись, я сразу понял, что-то не так по безумным улыбкам остальных. Сё уже у калитки слезно сообщила, что тебе удалось сбежать из дома, а собаки в этот момент были на свободе. Я рванул в лес, не дослушав ее. Я догадывался, что ты побежишь по той тропинке, и не переставал звать тебя и собак… Боже, Бэкхён, я так рад, что ты в порядке… – глаза Чанёля светились безумным счастьем. – К счастью, дождь помешал псам хорошо взять след, но я уже сам отчаялся найти тебя. В конце концов, я увидел Чуму, которая рыскала в округе, а потом она учуяла братьев… Бес, я кому сказал, иди домой!

Пес, все это время стоящий возле поваленного дерева вновь начал тихо рычать и никуда уходить не собирался. Бэкхён же и шагу не хотел делать, пока это существо еще было здесь. Чанёля он боялся намного-намного меньше и даже… Был рад его видеть? Ну да, действительно, иначе ему точно не жить. Чан снова спас его.

– Бес, – грозно прошипел Чанёль, и пес, наконец, сделал несколько шагов назад, исчезая в тени. Бэк облегченно выдохнул, но его ноги словно приросли к месту.

– Бэкхён, спускайся, я подхвачу.

– Нет, – помотал головой Бэк.

– Это я виноват. Больше такого не повторится, обещаю. Больше эти ублюдки к тебе даже не приблизятся.

– На сколько замков ты запрешь меня теперь?

– На все замки мира, если потребуется, – выдохнул Чанёль. – Я не могу без тебя, слышишь? Ты все, что мне нужно. Наверное, если бы я мог такое предвидеть, то я бы никогда не захотел встретить тебя. Тогда бы я не знал, каково это чувство, когда хочешь разодрать себе грудную клетку и поместить тебя туда, чтобы ты всегда был как можно ближе.

– Не говори так…

– Мне все равно. Спускайся, Бэк, иначе я сам поднимусь к тебе.

Бэкхён понимал, что у него недостаточно сил, чтобы убежать, пусть Чанёль тоже ослаблен погоней. Тяжело вздохнув, он свесил ноги и вдруг резко вскрикнул:

– Чанёль, сзади!

Реакция у Пака оказалась отменной – он резко дернулся в сторону, и большая тень пролетела мимо. Развернувшись, он лицом к лицу встретился со скалящейся зубастой пастью.

– Бес, сукин ты сын, – по-звериному рыкнул Чанёль. – Бэк, не шевелись.

Бэкхён, разумеется, послушался, а Чанёль завлек Беса в сторону, не прерывая зрительный контакт. Агрессивный ротвейлер протяжно зарычал, выставляя напоказ большие клыки. Черная шерсть от загривка и вдоль спины поднялась колом. Чан слегка наклонился вперед, чтобы быть готовым к нападению. При этом он изогнул спину таким образом, что сам стал похож на большого хищника.

Бес не лаял, а только продолжал рычать сквозь зубы, угрожая – он не признавал Чанёля своим полноправным хозяином и становился по-настоящему опасным, намереваясь достать свою жертву.

Чан понял это, но не собирался отступать даже перед неуправляемым псом. Он продолжал смотреть Бесу прямо в глаза, пытаясь взять ситуацию под контроль, при этом не делая резких движений. Бес не игнорировал только приказ о преследовании жертвы, но в остальных случаях подчинялся только главе семейства. На Чанёля же до этих пор он только скалился, но нападать не смел.