– Скорей всего, так и будет. Бедный Чанёль, он так расстроится, когда узнает, что ты пытался сбежать. И что при этой неудачной попытке ты был сгрызен собаками, – фальшиво вздохнула Сёрин, а затем словно воспрянула духом. – Ну, давайте начинать. Три…

– Два.

– Один, – прошептал Чоль на ухо и отпустил руки Бэкхёна. – Беги.

Бэк не медлил ни секунды. Он тут же рванул с места и устремился к калитке, не оглядываясь. Ему в спину доносились смех и рычание, но они тут же остались позади, а вокруг замелькали стволы деревьев.

Бэкхён бежал по знакомой ему тропинке так быстро, как никогда. Адреналин кипел в крови, как ракетное топливо, а страх в одно мгновение прогнал усталость, хлестая пятки. Бэк перепрыгивал через выступающие корни деревьев и проламывался сквозь кустарник, ветки которого так и норовили ударить по лицу или запутаться в волосах. Дорога под ногами была мокрой и вязкой из-за дождя, так что несколько раз Бэкхён чуть не валился в грязь. Но мысль о трех злобных собаках-людоедах не давала остановиться даже тогда, когда Бэкхён начал задыхаться.

В этот момент он понял, что оказался в незнакомом месте, ведь дальше пруда они с Чанёлем никогда не заходили. Бэкхён испуганно огляделся вокруг и прислушался, прижавшись спиной к холодной коре и переводя дух. Вокруг стояла тишина. Мертвая тишина. Бэкхён не знал, прошло уже пять минут или десять, но был уверен, что стоять на месте далеко не лучшая идея, поэтому быстро поспешил дальше в чащу. Он не был уверен, но откуда-то донесся еле слышный лай, но этот звук тут же перекрыл более громкий, заполнивший все вокруг. Гром. Только сейчас Бэк понял, что капли, стекающие по лбу вместе с потом – это капли вновь начавшегося дождя. Однако времени прислушиваться дальше не было, и парень устремился в лес, окончательно потеряв размытую тропинку.

Бэкхён бежал, пока легкие не начали гореть. И еще немного до головокружения, так что перед глазами все поплыло. Он чуть не упал, хватаясь руками за корявый ствол дерева, пытаясь устоять на дрожащих ногах. Дождь пошел с удвоенной силой, но под плотным сводом деревьев это было не так заметно, только лес зашумел взволнованней. Бэк молился, чтобы дождь помешал собакам отыскать его следы.

Теперь он пошел медленнее, огибая деревья, то спускаясь в лощины, укутанные гниющими листьями, то взбираясь наверх, хватаясь руками за ветки и корни. Бэкхён чувствовал себя усталым и измученным, но продолжал повторять, что если остановится, то умрет. Прошло точно больше двадцати минут, и Бён не был уверен, что не ходит кругами вокруг дома Паков.

Было довольно темно, особенно в этой малопроходимой чаще. Шорохи леса смешивались с шумом дождя, но больше всего пугали звуки, отдаленно похожие на рычание или собачий лай.

К сожалению, Бэк очень мало знал о ротвейлерах, разве что они просто могут разорвать его своими мощными челюстями. При этом Бён надеялся, что скорость не является их сильной стороной, и, возможно, псы утомились быстрее, чем он. Однако если дождь не помешает им окончательно, то собаки-людоеды будут идти за ним до конца, пока не настигнут свою жертву. Сейчас Чума, Хантер и Бес следуют по его пятам, тщательно обнюхивая каждый сломанный куст.

Как назло все деревья, которые попадались на пути, имели высокие и гладкие стволы с редкими сучьями, а в родственниках у Бэкхёна белок не было, чтобы он без проблем мог забраться наверх. Вокруг он не находил пока ни одного подходящего укрытия, понимая, что прятаться на земле бесполезно. И этот чертов лес не думал кончаться! Бэкхён точно заблудился и ходит теперь кругами, промокший и дрожащий. Напрасно он старался прислушаться, чтобы понять, в каком месте стоит искать автостраду или населенный пункт. Даже если ему и удастся выбраться к дороге, то кто, скажите, будет ехать по ней в такой час?

Кажется, Бэк выбрал не то направление. Если рассуждать логически – где-то неподалеку от дома семьи Пак должна была находиться поляна, на которой в прошлую субботу друзья устроили пикник. Если бы Бэкхёну удалось выйти к ней, то он бы без проблем нашел автомобильную дорогу и вдоль нее добрел бы до города хоть к утру. Однако такого запаса времени у Бэка не было. Пусть дождь отчасти и размыл его следы, но настоящим натасканным собакам-убийцам это не сильно помешает. Тем более, что дождь уже подошел к концу.

Бэк снова спустился вниз, чуть ли не скатываясь на коленях, и оказался на дне давно высохшего и заросшего ручья. Наверное, он впадал когда-то прямо в пруд, теперь же осталась только грязная пойма. Если бы знать, в какую сторону идти, чтобы оказаться в противоположной стороне этого злосчастного водоема. Но времени на размышления у Бэкхёна не оказалось. Где-то послышался грозный обрывочный лай, и звучал он совсем близко. Бэк рванул прямо, утопая в грязи, ища место, где можно было бы забраться наверх. Цепляясь за какие-то длинные стебли, которые так и норовили выскользнуть из рук, Бэк стал подниматься выше. Лай послышался снова и уже ближе, подгоняя парня в спину. В несколько прыжков он оказался на более или менее ровной земле и обернулся.

Это было ошибкой.

Глазами он встретился со своим страхом. На противоположной стороне оврага Бэкхён заметил крупное черное пятно. Ротвейлер замер, все его мышцы напряглись, а Бэк весь заледенел от ужаса. Он помчался прочь, не обращая внимания на боль в позвоночнике и выступившие на глазах слезинки. С чудовищным лаем животное скатилось вниз, затем поднялось на ноги и попыталось взобраться наверх. Короткие лапы соскальзывали, но пес, продолжая задыхаться в лае, сумел сделать несколько мощных толчков и через некоторое время оказался наверху. Вновь найдя след, ротвейлер-людоед поспешил следом за удирающим мальчишкой, давая понять собратьям, что нашел его.

Через пару минут к оврагу выбежал второй пес и теперь проделывал тот же тяжелый путь наверх, ориентируясь на свой нюх.

Бэкхён чувствовал себя наполовину мертвым и был готов упасть на землю без чувств. Он буквально слышал, как преследующий пес дышит ему в спину. Отталкиваясь руками от темных стволов, Бэк быстро перемещался, надеясь запутать след, и тут вылетел на небольшую открытую поляну, на которой лежало поваленное дерево, сломившее собой еще одно.

Обессиленный Бэкхён радостно взвизгнул, взбираясь на черный ствол, хватаясь за сломанные ветки. Ухватившись за большой сук, Бэк приложил последние силы, чтобы перелезть с повалившегося дерева на другое, чьи корни крепко врастали в землю. Не успел Бён укрепиться на этой ветке, как на поляну выскочил черный пес, свирепо стреляя глазами в разные стороны. Учуяв нужный запах, ротвейлер подбежал к дереву и уперся в него передними лапами, неистово скалясь и брызжа слюной. Острые зубы клацнули в десятке сантиметров от лодыжки Бэкхёна. Тот испуганно вцепился в ствол дерева и поднялся на ноги, надеясь, что ветка не обвалится прямо под ним. Забраться выше было тяжелее, да и другие сучья не выглядели такими надежными.

Бэкхён даже представлять не хотел что будет, если он рухнет вниз. В этот момент на поляне показался второй пес, не такой большой как первый, но не менее злобный, а даже наоборот. Он тоже подошел к дереву, широко раскрывая зубастую пасть, с которой стекала слюна. Сейчас Бэк обратил внимание, что на этих двух ротвейлерах не было шипастых ошейников, значит это были Бес и Хантер.