Только Бэкхён хотел дать положительный ответ, как заметил какую-то кожаную полоску с ремешками в руках у Чанёля.

– Что это? – Бэкхён нахмурился.

– Это? – Чан развернул ремешки и продемонстрировал парню широкий ошейник, на котором выгуливают собак. – Думаю, без этого нельзя обойтись, потому что я не хочу, чтобы ты сбежал.

Бэк широко распахнул глаза и уставился на Чанёля, книга упала на колени, и ногти впились в ладони.

– Да ты совсем с ума сошел?! – в ярости заорал Бэк, вскакивая с кровати. – Пошел к черту, я не буду это надевать! Ты меня и за человека уже не считаешь?!

– Бэк, – немного опешил Чанёль. – Я не могу тебя вывести просто так…

– Да за кого ты меня принимаешь? – зашипел Бэк, подходя ближе и тыкая пальцем в грудь Пака. – За дрессированную собачку? Забавную зверушку, которую надо выгуливать на поводке? Да ты ненормальный, если решил, что я это надену! Даже не подходи ко мне с этой штукой, лучше сдохнуть, чем так унижаться. И вообще не подходи ко мне. Ты мне отвратителен!

Выпалив это, Бэкхён хотел пройти мимо, но Чанёль схватил его за плечи и прижал к дверному косяку. Поводок шлепнулся на пол.

– Я не хотел тебя обидеть.

– Мне плевать. Пусти.

– Бэкхён…

– Ненавижу тебя. Тебя и твою ненормальную семейку.

С каждым словом Чанёль становился мрачнее тучи. Похоже, вчера он реально перегнул палку. Он не хотел так скоро склонять Бэка к более интимной близости, но сдерживаться никак не получалось. Не долговечное же у него терпение.

– Успокойся, – жестко сказал Чанёль, чуть встряхивая за плечи кипящего от злости Бёна. – Хорошо, я не буду надевать ошейник тебе на шею, доволен? Я просто перевяжу им твои запястья, и мы пойдем. Договорились?

Бэкхён хотел еще что-то сказать, и только открыл рот, как вспомнил о своих намерениях поскорее покинуть стены этого дома. Конечно, он еще был очень зол за то, что Пак допустил мысль, что его можно тащить на поводке за шею, как животное, но стоило взять себя в руки, пока не наговорил лишнего. Быть связанным по руками Бэка тоже не прельщало, но это было меньшее из всех возможных зол.

– Хорошо, – процедил парень сквозь зубы. – Но только потому, что хочется выйти, наконец, из четырех стен.

– Вот и договорились, – Чанёль поднял поводок и перевязал им запястья Бэкхёна, затягивая ремешок. Про себя Бэк отметил, что надо незаметно попробовать его ослабить. – Ну, идем?

Пак вновь засветился от радости и потащил за собой Бэка. Они миновали лестницу, и оказались в холле за считанные секунды. Пленник мельком глянул на мантикору, и она тоже стрельнула в него голодным взглядом. Еще Бэкхён заметил дворецкого Шина, который вышел из столовой и проводил их до крыльца.

– Постарайтесь вернуться до ужина, – сказал он Чанёлю напоследок, на что тот только часто закивал.

Когда парни вышли на крыльцо, Бэк сощурился, стараясь привыкнуть к дневному свету. Заодно он быстро оглянулся по сторонам, не видно ли где собак. Передний двор у Паков был такой же образцовый, как и внутреннее убранство дома – клумбы с цветами, качели, дорожка, вымощенная булыжником, и красивая калитка, прямо за которой начинался лесной массив. Бэкхён не представлял, как далеко отсюда может находиться автострада или какая-нибудь дорога, ведущая в город.

Чанёль, стараясь сильно не тянуть кожаный ремень, чтобы тот не натер Бэку руки, повел парня рядом по тропинке.

– Наверное, раньше здесь было озеро, только оно давно заросло, поэтому остался только небольшой зеленый пруд, – заговорил Чан. – С тропы можно свернуть, но потом сложно вернуться назад, если не знаешь дороги. Можно даже ходить кругами, легко запутаться. Чоль и Дан здесь обычно не ходят, они предпочитают держаться ближе к городу. Родители вообще не любители прогулок, предпочитают на машине передвигаться. Только мы с Сё забредали глубже в чащу. Ты, наверное, редко гуляешь вот так в незнакомых местах?

– Всегда опасался. Один раз пошел, и вот.

– Что?

– Странный парень тащит меня на привязи к какой-то заросшей луже.

Чанёль не обиделся, более того – расхохотался.

– Какой же ты все-таки забавный, Бэкхён. Если бы ты был менее замкнутым, то стал бы душой компании.

Шли парни неспеша, поэтому казалось, что время тянется очень долго. А может, так оно и было. Вокруг вырастали стволы деревьев, покрытые кое-где мхом и лишайником. Иногда шорох шагов пугал птиц, которые с предупреждающим криком спрыгивали с веток и исчезали в листве. Чанёль свободно прогуливался по лесу, и Бэкхён шел рядом в том же темпе, чувствуя, как нарастает усталость, но просить о привале не собирался.

Бён в то время, как Чанёль без умолку болтал, стрелял по сторонам глазами, пытаясь обнаружить пути отхода. К сожалению, ремни на запястьях были затянуты туго, хотя Бэк и старался всю дорогу ослабить их, цепляясь пальцами за металлическую застежку. Если внимание Чана ослабло, у Бэкхёна появился бы шанс сбежать, но Чанёль, казалось, может идти так хоть целый день. Конечно, Пак сказал, что здесь легко заблудиться, но рано или поздно все равно же можно выйти к людям. Хотя Бэкхён предпочел бы поплутать по лесу, чем возвращаться в ненавистный жуткий дом.

– Ты не думай, я не дурак, – сказал Чан, поворачивая голову к Бэкхёну. – Знаю, что хочешь сбежать, поэтому Шин и мама отговаривали меня вести тебя на прогулку. Но ты же не пленник, ты… Мой.

– Не твой я.

– Почему мы не можем быть хотя бы друзьями?

– Действительно, дай подумать…

– Я не решался подойти к тебе в университете. Я не очень разбираюсь в подобных вещах, как ты понял. Поэтому я не знал, как с тобой заговорить и о чем, тем более ты держался ото всех так холодно и отстраненно.

– И после этого я тебе еще и понравился?

– Ага.

«Псих», – подумал Бэк, чувствуя, как Чанёль притянул его ближе, так что они шли, почти соприкасаясь плечами.

Чан не стал углубляться в тему и на некоторое время замолчал.

Где-то вдалеке показался просвет меж деревьев, и Чан ускорил шаг.

– Ты не устал? Сейчас передохнем. Осторожно, тут спуск.

Бэк вышел из леса вслед за Чанелём. Перед ним открылась удивительная картина: вокруг их все еще окружало широкое кольцо леса, а посередине большого свободного пространства лежал пруд. Он был не таким, каким Бэк ожидал его увидеть, вода в нем не была мутной и илистой, а гладкой и темно-зеленой от отражающихся в ней деревьев. На поверхности покачивались желтые кувшинки, берега заросли травами, среди которых мелькали белые и розовые цветочки.