Но это в любом случае ничего не меняло.

— Я не хочу быть моделью, — произнесла Шелби, чувствуя, как ее пульс ускорился под его большим пальцем.

— Но Минерва права. Камеры тебя полюбят.

Шелби оглянулась и снова удивилась тому, как легко она вписалась в это общество — не сравнить с тем чувством, которое она испытывала на последнем мероприятии в Маунтин-Ридже. Тогда она была унижена. Была парией. Ей ненавистна сама мысль, что когда-нибудь придется встречаться с теми людьми снова. Если бы не ее отец…

Снова заиграла музыка, а по погрузившейся в темноту зале запрыгали лучи света. Заметив на танцполе пары, она вспомнила про предложение Ранса Логгинса. Шелби любила танцевать, но ведь она пришла сюда с Дексом!

Словно прочитав ее мысли. Декс также устремил взгляд на танцпол. Может, он тоже ждал, что Ранс снова возникнет со своим предложением? Шелби не хотелось становиться черной кошкой в дружбе этих мужчин, поэтому она предложила:

— Не возражаешь, если мы уйдем? Я выпила слишком много вина — у меня голова кружится.

В эту минуту возле их столика оказался какой-то мужчина.

— Могу я украсть эту очаровательную леди для танца, Декс? — спросил мужчина с техасским выговором. — Обещаю ее вернуть. — Губы его изогнулись. — Точнее, обещаю постараться вернуть.

Шелби опередила Декса:

— Мы собирались уходить.

Мужчина, в котором Шелби узнала героя не одного блокбастера, пожал плечами:

— Тогда в следующий раз.

Когда мужчина отошел, Декс повернулся к ней:

— Я порчу тебе вечер.

— Совсем нет!

— Иди танцевать. Давай я верну Оуэна. — Декс поднялся, но Шелби удержала его за руку.

— А ты сам не хочешь потанцевать со мной, Декс? — Она озорно приподняла брови. — Я могу вести.

Желтые глаза засверкали.

— Звучит соблазнительно, — признал Декс, однако не сделал ничего, чтобы помочь ей встать.

В глубине души Шелби знала, что так и будет. Значит, лучше все-таки уйти. Шелби взяла свою сумочку.

Уже в отеле Декс сказал Шелби о звонке Тиган. Тейту так хорошо живется в Сиэтле, что он может и не захотеть вернуться в Лос-Анджелес.

Бросив пиджак на спинку дивана, Декс добавил:

— Вообще-то завтра я еду за ним.

Он выглядел озабоченным, обеспокоенным. Но затем на его лицо вернулась улыбка. Он подошел к девушке, и ее снова окутал исходящий от него запах. Взгляд Декса опустился на ее губы. Сердце у Шелби пропустило удар, а затем забилось с неистовой силой.

— Если это вино… — сказал он, когда Шелби прислонилась к перилам и с трудом перевела дыхание.

Не оборачиваясь, она пробормотала:

— Это не вино.

— Хочешь, я оставлю тебя одну? Ты ведь знаешь, что я чувствую, Шелби, правда?

Этот низкий, глубокий голос. То, как он произнес ее имя…

Она хотела то, что ей предлагал Декс, но этому мешали воспоминания. Они предупреждали ее о том, как хорошо все может начинаться и как правильно остановиться и быть умнее своих чувств.

— Я буду честен, — сказал Декс, подходя ближе. Даже не оборачиваясь, Шелби чувствовала его кривую усмешку. — Все серьезно. Очень. Если я не поцелую тебя, то могу сойти с ума.

Это признание вызвало у нее улыбку. Затем она почувствовала его пальцы на своей руке. От приятной боли внизу живота Шелби едва не застонала.

— Приехав в Лос-Анджелес, — сказала она, — я пообещала себе, что ни с кем не буду встречаться.

— Из-за Риз и Курта?

Ее взгляд устремился к Дексу. Но она сама виновата: проговорилась в ту первую ночь, когда они с Рансом работали над сценарием. Разумеется, Декс пришел кое к какому выводу.

— Это длинная, ужасная история…

— Если когда-нибудь захочешь о ней поговорить…

Его горячая ладонь двинулась вверх по ее руке. Декс подошел еще ближе, их губы соприкоснулись, и пол поплыл под ногами. Чувствуя, как у нее кружится голова. Шелби ухватилась за его рубашку.

— Может… — Ее горло конвульсивно сжалось, и она попыталась снова: — Может, нам обоим будет что рассказать друг другу.

Его ладони легли на ее обнаженные плечи. Декс словно вечность испытующе смотрел ей в глаза, затем притянул ближе к себе и наконец припал к ее губам.

В его поцелуе были огонь и нежность. Мысли смешались. Почувствовав его язык, Шелби разжала губы. Декс ласкал ее нежно и дразняще. Время словно остановилось…

Когда Декс наконец оторвался от нее, Шелби вся дрожала от желания.

— Я хотел сделать это уже давно, — прошептал Декс.

Едва дыша, она провела рукой по его подбородку, на котором проступила щетина.

— Тогда не останавливайся.

Ее руки обвились вокруг его шеи. Из горла Декса вырвался удовлетворенный рокот. Шелби приоткрыла рот, его голова наклонилась — и словно жидкий огонь обжег девушку.

Это был не поцелуй. Это было настоящее откровение. Этот мужчина знал то, о чем не знали другие. Как гипнотизировать. Как превращаться в наркотик.

Наконец, оторвавшись от губ Шелби, он коснулся ее подбородка, затем опустился ниже по горлу и замер в том месте, где бился пульс. Чувствуя головокружение. Шелби ухватилась за его плечи и притянула ближе к себе.

— Поцелуй меня! — прошептала сна и вздохнула. — Целуй меня везде!

Девушка почувствовала его зубы между плечом и шеей. Декс прижал ее бедра к себе.

— Скажи мне снова. — Он нашел чувствительное место ниже ее уха. — Скажи мне, что ты хочешь.

Она призналась:

— Я хочу тебя.

Шелби сдвинула бретельки с плеч, и платье воздушным облаком скользнуло к ее ногам. Теперь она стояла перед ним в трусиках и в туфлях на каблуках. Закрыв глаза и приоткрыв губы, Шелби потянулась к нему, но Декс вдруг удержал ее.

— Ненавижу себя за это, — сказал он, — но должен тебе напомнить, что мы стоим на балконе.

Глаза у нее распахнулись. Шелби несколько раз моргнула. На улице было темно, тихо, за исключением едва слышного гула машин, долетавших снизу.

— Да, мне должно быть не все равно, верно? Кто-нибудь может увидеть.

Но Декс снова уже был близко, его руки скользили по ее спине. Когда его ладонь легла ей на бедра. Шелби прижалась к его груди. Подняв ногу, она провела коленом по бедру Декса.

Он поднял ее лицо к себе и снова поцеловал ее так, что девушка едва не задохнулась. Все это время он не переставал теребить тонкую полоску шелкового белья между ее бедер.

Когда его палец скользнул внутрь ее, Шелби вздрогнула от пронзившего все тело желания и потянулась к пуговицам его рубашки. Его палец продвинулся глубже, одновременно он быстрее задвигал языком. Шелби охватила небывалая сила ощущений. Голова у нее стала легкой-легкой.

Пока Декс освобождался от рубашки, ее рот скользнул ниже к его груди. Шелби провела языком по его плоскому соску, ее собственные груди набухли еще больше.

Когда подушечка его пальца стала теребить ставший твердым сосок, Шелби почувствовала как ее опалила еще одна вспышка желания. Потерявшись в нахлынувших на нее волнах наслаждения, она закрыла глаза и изогнула спину.

Пока его язык ласкал ее сосок, она расстегнула молнию и старалась снять с него брюки. Декс прижал ее спиной к стене.

Прохлада кирпичной стены ярко контрастировала с его обжигающими губами. Декс прервал поцелуй.

— Нравится? — прошептал он ей в ухо.

Шелби ответила, найдя его руку и положив ее на свои ягодицы.

Он поднял ее выше, и ноги девушки обвились вокруг его бедер. Когда Декс опустил ее на себя, Шелби сдвинула трусики в сторону, и его плоть вошла в нее.

Мир закружился перед глазами. В это самое мгновение Шелби почувствовала небывалую свободу, как будто они остались одни на целом свете. Волосы на его груди щекотали ей груди, запах Декса дурманил голову…

А затем Декс стал двигаться, и Шелби словно начала свое восхождение на небо, с каждым толчком поднимаясь все выше и выше. Обвив руками шею Декса, она целовала его.

Внезапно Декс напрягся, слегка отвернул голову от ее губ. Одной рукой удерживая ее вес, другой уперся в стену, тяжело дыша.