Желая побольше узнать о злодеяниях банды, Дэн продолжил задавать вопросы:
– А если я откажусь?
– Вы умрете.
– Сейчас? В этот самый момент? – Кровь застыла в венах Дэна, ибо он был еще юн, и жизнь казалась ему слишком сладкой.
– Нет. Вам позволят уйти, и смерть настигнет вас, когда вы меньше всего будете этого ожидать. Так что агония будет продолжаться очень долго, смерть найдет вас завтра, или через неделю, или через год. Мы не боимся, что вы все расскажете полиции, потому что, если вы так поступите, это лишь приблизит конец. Кроме того, вы не знаете, где находитесь, и увезут вас отсюда так же тайно, как привезли. Закон не сможет прикоснуться к нам, потому что мы работаем в подполье, как кроты. И даже если вы расскажете все полиции, над вами лишь посмеются. Полиции давно кое-что известно, но они не верят в то, что мы существуем, – с иронией ответил голос.
– Хорошо, – протянул Дэн, словно что-то обдумывая. – А смогу ли я, вступив в общество, покинуть его?
– Да, – подтвердила Королева Вельзевул, а потом неожиданно добавила: – Когда вы будете приносить клятву, то пообещаете, что останетесь трезвым, непорочным и способным хранить тайну, поскольку эти качества необходимы для того, чтобы вы всегда готовы были разрешить для общества какую-то задачу. Вы должны будете выполнить определенный объем работы, соответствующей нашей цели. Но спустя некоторое время, когда у вас уже будут деньги, положение и власть, вы сможете сами распоряжаться собственной жизнью. Сможете стать весьма расточительным. Но пока вы член сообщества, вы должны быть практически святым.
– Сатанизм какой-то, – пробормотал Дэн, удивляясь, насколько тверда почва, на которой базируется ассоциация, и думая, насколько она опасна. – А если я не скажу ни «нет», ни «да»? Мне нужно время, чтобы подумать, прежде чем дать ответ.
– У вас будет один месяц, потом вас снова тайно доставят сюда, – авторитетно объявила Королева Вельзевула. – Но вы поступили бы мудро, присоединившись к нам. Мы желаем вам сделать именно этот выбор, потому что вы человек разумный, именно такой, какого мы хотим заполучить. Если в наших рядах будут умные люди, то рано или поздно общество будет править миром, поэтому мы и тренируем наших членов, чтобы они были трезвыми, честными, сдержанными и способными хранить секреты – были так называемыми святыми.
– Боюсь, что скоро начну молиться на вас, ваше величество. Дело у вас налажено с умом и очень хорошо управляется, как я вижу. Ладно, возьму месяц передышки, а потом…
– А потом, если вы скажете «да», то весь мир окажется в ваших руках. Если же скажете «нет», то можете готовиться к смерти.
Волна шепота, неясного и расплывчатого, прокатилась по комнате:
– Готовиться к смерти.
– А если я все же обращусь в полицию? – поинтересовался Дэн, зевая.
– Вас предупредили, что, если вы поступите подобным образом, смерть последует незамедлительно, – произнесла Королева Вельзевул. – Ни один человек не сумеет вас защитить. У вас есть тридцать дней, чтобы решить, что делать.
К концу ее речи красный свет исчез так же неожиданно, как и зажегся. Дэн слышал лишь равномерное дыхание многих людей, скрытых в темноте, и удивлялся огромному количеству членов этого дьявольского общества.
В тот же момент он ощутил, что под нос ему поднесли ароматическую свечу. Усыпляющий запах пробрался в мозг; Дэн попытался сопротивляться, но почти сразу потерял сознание. Мрак снова поглотил его, и Холлидей ничего не мог вспомнить. Когда он вновь пришел в себя, то сидел в авто, которое двигалось в неизвестном направлении. Он был один. Голова болела, но Дэн чиркнул спичкой и посмотрел на часы. Было одиннадцать часов.
– Где вы подобрали меня? – поинтересовался он у водителя, высунул голову в окно и не увидел ничего, кроме хорошо освещенной улицы.
– Ваш друг загрузил вас в мою машину, – ответил водитель. – Он сказал, что вы пьяны… мертвецки пьяны. Он дал мне ваш адрес, так что теперь я везу вас домой.
– Умно, – пробормотал Дэн себе под нос, покачав головой.
Глава 13. Смелое решение
В этот день Дэн отправился спать с ужасной головной болью. Причиной ее, без сомнения, был препарат, с помощью которого его усыпляли. Духи с Суматры, очевидно, были сильными и полезными и использовались Обществом Мух не только как безвредное средство для распознавания «своих», но и как сильное снотворное. Видимо, многих усыпляли с помощью дыма и отвозили в штаб-квартиру адской организации, чтобы завербовать их в Общество. Но где располагался этот штаб, Дэн не знал. Голова у него болела весьма сильно, поэтому он решил подождать до утра, а уж потом обдумать случившееся. Когда молодой человек проснулся, было уже девять часов. В голове прояснилось, только во рту остался неприятный привкус, однако после холодной ванны молодой человек почувствовал себя намного лучше.
После завтрака Дэн закурил трубку и тщательно обдумал то, что произошло с ним вчера. Выбравшись из такси, он заплатил водителю четырехколесного кэба и задал несколько вопросов, на которые тот с удовольствием ответил. Холлидей надеялся узнать, где его подобрало такси, чтобы хоть примерно определить расположение штаб-квартиры Общества. Трудно себе представить, что человека без сознания, в том состоянии, в котором был Дэн, могли перенести на большое расстояние по улицам, дорогам или задворкам, не привлекая нежелательного внимания. Но шофер объяснил, что приятель Дэна пересадил молодого человека из другого такси, которое, судя по всему, сломалось.
– Он хотел, чтобы я отвез вас домой, потому что вы были смертельно пьяны, – пояснил водитель. – Так что, как только он загрузил вас в салон и продиктовал мне адрес, я поспешил доставить вас в указанное место. А ваш друг остался возле сломанной машины вместе с шофером.
Из этих объяснений стало ясно, что после того, как Дэна вытащили из темной комнаты, его отвезли в такси на некоторое расстояние. Но далеко его отвезли или нет, узнать было невозможно. Дэн не верил, что такси, в котором его везли первоначально, сломалось. А его «другом» скорее всего был хитроумный господин Маркус Пэнн, который остановил первый попавшийся кэб и, изобразив поломку машины, избавился от Дэна самым остроумным образом. По словам водителя, Дэна пересадили в другое такси в западном Кенсингтоне, но какое расстояние было проделано до того, Холлидей не знал. Штаб-квартира заговорщиков могла в равной степени находиться в Хэмпстеде, Блэкхите или Илфорде, а, может, и вовсе за пределами Лондона или в центре мегаполиса. Следы были хитро запутаны.
Теперь Холлидей и вовсе не понимал, что ему делать и как поступить. Он не решился бы рассказать полиции о тайном обществе, поскольку первый же признак активности властей означал бы смерть, которая могла настигнуть Дэна самым таинственным образом. Его тоже могли найти с искусственной мушкой возле раны и запахом духов с Суматры на одежде. Дэн не хотел умирать, поэтому не решался сообщить обо всем инспектору Тенсону из Хэмпстеда, которому любопытно было бы узнать секрет и получить награду. Кроме того, Дэн надеялся, что никто не заглянет в его комнату, ведь он весь пропах запахом духов с Суматры и хотел еще какое-то время спокойно поразмышлять о случившемся. Дэн обнаружил, что принес запах на своей одежде, когда осмотрел ее. В этом, конечно, не было ничего удивительного, если вспомнить, какой сильный аромат стоял в темной комнате, куда Дэна притащили заговорщики. Без сомнения, инспектор Тенсон не запомнил запах так же хорошо, как Холлидей, но все же он вдыхал его во время осмотра тела Чарльза Муна. Но он мог и забыть его.
Во время осмотра своей одежды – синего саржевого костюма, в который он вчера был одет, Дэн обнаружил в одном из карманов брюк послание, начертанное малиновыми чернилами. Написано оно было от третьего лица.
Королева Вельзевул предупреждает Дэниэла Холлидея, что от сохранения тайны Общества зависит не только его собственная жизнь, но и жизнь Лилиан Мун. Если он обратится к властям или каким-либо образом оповестит кого-то о своих «приключениях», жизнь его возлюбленной, а следом и самого Дэниэла Холлидея оборвется. Через тридцать дней Королева Вельзевул рассчитывает, что ее новый подданный принесет клятву. О времени и месте церемонии сообщат отдельно. Помните!
