Известно, что белый цвет образуется из смешения семи цветов спектра. Если эти семь цветов разделить на две группы и смешать вместе цвета каждой группы, то получатся два цвета, которые называют дополнительными друг другу, потому что в соединении они дают белый цвет. Такими дополнительными цветами будут красный и зеленый определенных оттенков.

Если минут пять пристально смотреть на красный предмет, а потом быстро перевести глаза на белую стену, то увидим на стене зеленое пятно, по форме похожее на контуры этого предмета. Происходит это оттого, что глаза, долго смотревшие на красный цвет, утомились видеть красные лучи, а потом, когда они стали смотреть на белую стену, от этой стены в глаз попадают и красные, и зеленые лучи; красные лучи глаз устал видеть, различает их поэтому хуже, зеленые же лучи глаз не утомили; вот почему из двух дополнительных цветов он яснее различает зеленые.

Бывают люди, которые не различают некоторых красок. Этот недостаток глаза получил название дальтонизма. Отчего он происходит, достоверно неизвестно, потому что неизвестен тот механизм, при помощи которого человек различает краски. Полагают, что для этого в сетчатой оболочке существуют особые нервные окончания, называемые колбочками, но как они различают каждый отдельный цвет спектра, еще не выяснено.

На железнодорожной службе, где приходится сигнализировать красным и зеленым флагами, дальтонизм оказывается очень важным недостатком; поэтому при приеме на эту службу делают испытание на способность глаза различать краски. Такие испытания показали, что дальтонизм довольно распространенный недостаток и гораздо чаще встречается у мужчин, нежели у женщин: на 1000 мужчин приходится около 30 дальтоников, а на 1000 женщин только 3, т. е. в 10 раз меньше.

Это различие объясняют тем, что женщинам, которые часто разбирают цветные ткани, чаще приходится иметь дело с разными красками, и их глаза больше упражняются в различении цветов. Постоянное упражнение не позволяет исчезать способности глаза различать краски.

Замечено, что глаз дальтоника бывает повышенно чувствителен к цвету, дополнительному к тому, которого он не ощущает. Если, например, глаз не различает красный цвет, то он оказывается особенно чувствительным к зеленому и различает самые слабые оттенки этого цвета.

Принято думать, что женский организм как более деликатно устроенный отличается и более тонкими чувствами. Однако оказывается, что у женщин нервы крепче, чем у мужчин, а некоторые чувства значительно слабее выражены.

Особенно слабым у них оказывается как раз то чувство, которое они более упражняют, нежели мужчины, именно — обоняние. Чем тоньше обоняние, тем более слабые запахи оно может различать. Для определения тонкости обоняния у мужчин и женщин был произведен следующий опыт. Была взята синильная кислота, которая пахнет горьким миндалем. Одну часть этой кислоты развели 20000-ми частей воды и дали понюхать 39 женщинам — ни одна из них не почувствовала запаха горького миндаля; между тем из такого же числа мужчин все чувствовали этот запах; большинство их чувствовало его даже тогда, когда одну часть синильной кислоты развели 100000-ми частей воды. Подобные же результаты получились с запахом лимона и других пахучих веществ.

Анатомическая причина слабости обоняния у женшин не выяснена; вероятно, она заключается в меньшей, нежели у мужчин, обонятельной поверхности носа. Но происхождение столь большой разницы в тонкости обоняния у мужчин и женщин весьма понятно. Причина кроется в отдаленном прошлом человека. И в современном обществе мужчина является главным работником в семье, главным добытчиком средств пропитания. Еще в большей степени лежала на нем забота о добывании средств в то время, когда человек жил только охотой. Мужчина ловил или убивал диких зверей, а женщина в лучшем случае могла служить ему только помощницей.

Для охоты же за зверями нужны и сила, и изощренные органы чувств. Таким образом, более тонкое обоняние мужчин есть наследие наших первобытных предков.

По сравнению с животными, в особенности хищными, обоняние у человека очень плохое. У диких народов оно еще сохранило свою первобытную остроту. Подобно собакам, они узнают по запаху, был ли в данном месте их знакомый человек или не был. Культурному человеку такая острота обоняния совершенно недоступна.

Во всяком ощущении можно различать две стороны: силу ощущения и его качество. Так, в зрительных ощущениях качество выражается в красках, а сила — в яркости. Точно так же и в обонятельных ощущениях кроме силы, запаха можно различать еще разные его качества: роза пахнет розой, а лук луком. В то время как мы хорошо знаем причину разных красок и звуков разной высоты, в обонятельных ощущениях ничего подобного мы не знаем. Было высказано предположение, что разнообразие запахов зависит от разнообразия формы тех частиц, которые отделяются от пахучего тела, попадают из воздуха в нос, садятся на окончания обонятельного нерва, раздражают его и вызывают ощущение того или другого запаха. У одних пахучих тел эти частицы будто бы имеют шаровидную форму, у других кубическую и т. д. Однако никто этих частиц не видел, поэтому форма их никому неизвестна. В зрительных ощущениях мы можем различать краски простые и сложные. Белый цвет разлагается на семь цветов спектра, которые можно считать простыми; из смеси этих цветов получаются разные цвета и оттенки. Все же запахи более или менее сложны, но из каких простых запахов они состоят, мы не знаем. Неизвестно ни одного запаха, который мы могли бы считать простым, поэтому не существует ни одного запаха, который имел бы собственное название без отношения к предмету, издающему этот запах. Названия всех запахов происходят от названия пахучих предметов. Мы различаем запах розы, фиалки, свежего сена, пота и т. д. Только духам парфюмеры дают разные названия, но названия эти условны и искусственны.

Глаза устают видеть, уши — слышать, а нос может уставать нюхать. Самое сильное ощущение запаха получается вначале, но затем скоро наступает утомление; ощущение запаха слабеет и может, наконец, совсем исчезнуть, хотя причина ощущения остается прежней. Вследствие быстрой утомляемости органа обоняния человек может привыкнуть к самой зловонной атмосфере и не замечать этого. Несмотря на способность скоро утомляться, обоняние принадлежит к числу немногих чувств, которые к старости почти не слабеют. Глаза к старости плохо видят, уши плохо слышат, а нос работает по-прежнему. Случается, что к старости обоняние даже улучшается.

Нос может утомиться на какой-нибудь один определенный запах, но все другие запахи он будет воспринимать вполне ясно. Если, например, нос устал от запаха цветов настолько, что больше его не чувствует, то тот же нос может отлично чувствовать запах несвежего мяса. После короткого отдыха утомленность носа проходит.

Подобно тому как бывают люди, которые не различают некоторых красок, так бывают люди, у которых нос не различает некоторых запахов. Иные отлично чувствуют зловонные запахи, но не чувствуют запаха цветов или духов, или, наоборот, приятные запахи вполне доступны для них, а противные совершенно ими не чувствуются. Неспособность глаза различать некоторые краски называют дальтонизмом, поэтому неспособность носа различать некоторые запахи мы можем назвать обонятельным дальтонизмом.