Если нормальное животное усиленно кормить тиреоидином, то у него ненормально повышается жизнедеятельность, как если бы его посадили в атмосферу чистого кислорода. Головастики лягушек при таком кормлении превращаются в лягушек гораздо быстрее, чем обычно. Куры впадают в возбужденное состояние, начинают неестественно громко кричать, делают порывистые движения и, наконец, доходят до состояния одурения. Поэтому и больному человеку надо употреблять тиреоидин с крайней осторожностью.

Существуют люди, у которых имеются странные неправильности в устройстве тела: например, руки и ноги, именно — кисти и ступни — имеют исполинскую величину. У некоторых достигают огромных размеров только пальцы, а у других — нос и губы, или язык так велик, что не помещается во рту. Такая ненормальность получила название акромегалии.

Болезнь эта иногда выражается в исполинском росте всего тела и всегда сопровождается недоразвитием половых органов и обыкновенно еще ожирением. Вскрытие людей, страдавших этой болезнью, но умерших не от нее, показало, что у них имеет ненормальное устройство одна железа внутренней секреции — та, которая находится на отростке промежуточного мозга с нижней стороны головного мозга; ее называют под мозговым или просто мозговым придатком, или гипофизом. У людей, страдавших акромегалией, передняя долька этого придатка имела преувеличенное развитие. Отсюда следует, что его секрет, или, как говорят о железах внутренней секреции, гормон, регулирует рост, главным образом, рост выдающихся наружу частей тела.

Что в действительности таково назначение этой железы, показывают удачные попытки врачей останавливать развитие этой болезни у молодых людей. Добраться до этой железы хирургическим путем довольно трудно, потому что она лежит под мозгом на дне черепной коробки, но все-таки это возможно. Легче всего проникнуть туда через рот и глотку. Врачи делали иссечение мозгового придатка и тем ослабляли его непомерную деятельность, тогда ненормальный рост конечностей прекращался. Другим доказательством служат опыты над животными. Если у щенка вырезать эту железу, он перестает расти, и месяцев через шесть после операции его родные братья или сестры, т. е. щенки, родившиеся с ним одновременно, оказываются по крайней мере в 4–5 раз крупнее оперированного.

Существует болезнь, при которой кожа у больного становится буровато-темная с пятнами приблизительно такого же цвета, какой имеет старая бронза, почему и сама болезнь называется бронзовой кожей.

Врач Аддисон первый указал, что причиной этой болезни служит расстройство деятельности одной железы внутренней секреции; болезнь эту называют поэтому также Аддисоновой болезнью. Кроме изменения в окраске кожи, она выражается в слабости всего организма, понижении работы сердца, поносе, исхудании и апатическом состоянии духа. Железы, которые служат причиной этой болезни, лежат у переднего края почки — надпочечные железы. Если у животного вырезать эти железы, оно умирает; смерть наступает очень быстро, уже через несколько дней, а иногда через несколько часов; при этом обнаруживаются те же болезненные припадки, какие наблюдаются у человека, страдающего бронзовой болезнью. Если такому животному после удаления надпочечных желез впрыснуть в вену вытяжку этих желез хотя бы от другого животного, то болезненные припадки ослабевают. Если же такую вытяжку впрыснуть кролику неоперированному, т. е. сохранившему свои надпочечные железы, то те органы, работа которых у оперированного кролика ослабевает, здесь начинают работать усиленным темпом: дыхание учащается, начинается одышка, сердцебиение, наконец, наступают паралич мышц и смерть. Отсюда видно, что гормон надпочечных желез регулирует работу названных органов. В известной мере он возбуждает их деятельность, но в то же время и не позволяет им переходить в работе известные пределы.

Гормон этих желез, получивший название адреналина, удалось не только выделить из железы, но даже определить его химический состав. Вещество это отличается чрезвычайно сильным действием на сердце. Тысячные доли миллиграмма адреналина вызывают усиление сердцебиения.

Опыты над животными показывают, что описанные выше перемены в деятельности органов адреналин вызывает через симпатическую нервную систему; непосредственно он действует на эту систему, а через нее — на те органы, работой которых управляет симпатическая система. Если у только что убитой крысы или кролика вырезать кусок кишки и положить в теплый раствор поваренной соли, насыщенной кислородом, то кишка довольно долго в этом растворе продолжает жить; она сокращается в нем так же, как в живом животном. Но, если в этот раствор пустить капельку адреналина в миллионных долях, сокращения эти прекращаются: адреналин в самых ничтожных дозах возбуждает нервные окончания симпатического нерва, находящиеся в стенках кишки. Это свойство адреналина позволяет узнать о присутствии или отсутствии его в крови животного.

Мы уже говорили (часть 1, глава 5), что у собаки можно сделать операцию вставления в желудок особого крана: прорезают стенку живота, подтягивают к прорезу желудок, в нем делают отверстие и в отверстие вставляют кран. Через кран можно цедить в стакан желудочный сок. Если такой собаке показать кусок мяса, сок начинает выделяться, но если сейчас же показать собаке кошку, вид которой, как известно, возбуждает собаку, то выделение сока прекращается, и такое действие продолжается минут 15, если даже кошку убрать. Американскому ученому Кэннону пришла мысль, что возбуждение собаки действует на желудок не прямо, а через посредство надпочечных желез. Железы эти выделяют в кровь адреналин, который действует на желудок.

Для доказательства этого предположения надо было убедиться в том, что адреналин выделяется в кровь именно под влиянием возбуждения. После долгих опытов Кэннон научился на кошках делать очень тонкую операцию. Употребляя обезболивающие средства, он делал кошке разрез кожи в области паха и вставлял в бедренную вену длинную тонкую и очень гибкую трубку. Через эту вену он вдвигал трубку в нижнюю полую вену настолько глубоко, что отверстие трубки подходило как раз к отверстию той вены, которая выносит кровь из надпочечной железы. Кровь попадает в трубку, и вместе с трубкой ее можно извлечь из тела кошки, для того чтобы узнать, имеется ли в этой крови адреналин или нет. Оперированная кошка находится в особом помещении и чувствует себя вполне хорошо. Кэннон брал порцию крови у кошки, находящейся в состоянии покоя, — адреналина в этой крови не оказывалось. Когда же он снова вставил трубку и показал кошке собаку, то в крови, взятой после этого возбуждения, оказалось много адреналина. Присутствие его в крови Кэннон определял по частоте сокращения кишечника кошки; оказалось, что адреналин сохраняется в крови приблизительно такой же срок, в течение которого у собаки, увидевшей кошку, прекращается выделение желудочного сока, т. е. минут 15.