Однако организм довольно скоро привыкает к таким раздражениям. Привыкшему к ним они не только не мешают спать, но он даже просыпается, если такое раздражение прекращается. Человек может спать в вагоне, несмотря на тряску во время хода поезда, и просыпается, если поезд останавливается. Всякие возбуждающие средства могут вызвать бессонницу, потому что повышают работу сердца. У многих бессонницу вызывают крепкий чай и кофе. Больше всего действуют усыпляющим образом слабые, однообразные и продолжительные раздражения — тиканье часов, стрекотание сверчка за печкой, а у детей — колыбельная песенка.

Зевота служит сигналом, дающим нам знать, что пора если не ложиться спать, то прекратить работу. Во время зевоты человек с раскрытым ртом медленно, но глубоко вдыхает воздух и столь же медленно его выдыхает. Полезное значение зевоты заключается в следующем: в крови утомленного человека кислорода бывает недостаточно, а углекислоты больше, чем надо. При зевании в легкие входит гораздо больше воздуха, чем при обычном дыхании, и кровь извлекает из легких больше кислорода. Зевота вентилирует легкие. Непосредственной причиной зевоты служит отлив крови от головного мозга; поэтому люди, болезненно малокровные или потерявшие много крови, зевают очень часто, в особенности, если стоят или сидят. Когда такой человек ляжет, зевота проходит, вследствие того что в лежачем положении кровь притекает к голове.

Если на собрании, совещании или лекции кто-нибудь из присутствующих зевает, это значит, что он не слушает того, что происходит. Если бы он слушал и мозг его вследствие этого работал, воспринимая прослушанное, т. е. кровь приливала бы у него к мозгу, он не стал бы зевать. Зевота начинает одолевать также после сытного обеда, когда кровь начинает от головы притекать к желудку; вместе с тем чувствуется склонность ко сну. Усилием воли зевоту можно задержать; если не противиться ей, то она может начаться, когда о ней что-нибудь напомнит; заставляет зевать, например, вид зевающего человека, даже зевающей собаки. Известно, что зевота заразительна; стоит в обществе зевнуть одному, как начинают зевать и другие.

Полезное значение имеет и потягивание. Вследствие утомления в разных местах тела могут происходить застои крови. При потягивании эти застои разгоняются, и кровь распределяется по телу более равномерно. Во время сна, вследствие того что некоторые кровеносные сосуды бывают сдавлены тяжестью тела и работа сердца бывает в это время ослаблена, также могут получаться застои крови. Поэтому при пробуждении от сна, хотя человек во сне вполне отдохнул, он потягивается, как и перед сном.

Причина, почему человек и животные при известных условиях, в особенности после утомления, впадают в сонное состояние, недостаточно выяснена. Существуют только несколько более или менее правдоподобных предположений. Некоторые полагают, что продукты разложения мышечного и мозгового вещества, получающиеся при работе, сами по себе действуют снотворно: они приводят мозг в состояние паралича, т. е. неспособности действовать, вследствие чего сознание пропадает и наступает сон. Прейер думает, что эти продукты легко соединяются с кислородом крови, почему в организме не хватает кислорода на то, чтобы вызвать энергию, необходимую для проявления сознания. В мозгу прекращаются те изменения, которые родят мысль и сознание, и человек засыпает.

В течение сна тело человека через посредство почек и потовых желез успевает выбросить эти вредные вещества, в крови опять накапливается достаточное количество кислорода, получаемое из воздуха, в мозгу возобновляется работа, и человек просыпается. К числу таких продуктов относится молочная кислота, которая появляется в крови из мышц во время их работы. Известно, что впрыскивание молочной кислоты в кровь неутомленной собаки вызывает у нее признаки усталости и склонность ко сну. В связи с этим указывают на то, что принятые внутрь кислое молоко, молочная сыворотка и даже молочная кислота, растворенная в воде с сахаром, действуют снотворно, и вообще молочная пища развивает сонливость. Грудные дети, питающиеся одним только молоком, спят почти круглые сутки. Эти усыпительные продукты накапливаются в большем количестве при физическом утомлении, нежели при умственном; поэтому сон крепче у людей, занимающихся физическим трудом, нежели у тех, которые заняты исключительно умственной работой.

По мнению Дюваля, причина наклонности ко сну при утомлении иная и заключается в следующем. Мозг в серой своей части состоит из микроскопических ячеек, называемых клеточками. Эти клеточки имеют отростки, которые соединяются с отростками соседних клеточек, вследствие чего работа одних клеток передается соседним. Однако соединение отростков клеток той части мозга, где родится сознание, с отростками соседних частей, не сплошное, т. е. один отросток не переходит в отросток клетки соседней части мозга, а только соприкасается с ним. Вследствие продолжительного возбуждения этих пограничных клеток их отростки укорачиваются и соприкосновение нарушается; поэтому та часть мозга, которая заведует сознанием и мыслью, оказывается отделенной от тех, которые воспринимают ощущение. Будучи отделенной и не получая никаких впечатлений, эта часть мозга не может работать за отсутствием материала для работы, вследствие чего сознание утрачивается и наступает сон. Действие снотворных веществ, например настоя маковых головок или хлороформа, Дюваль объясняет тем, что вещества эти вызывают укорочение отростков мозговых клеток и их разъединение.

По Дювалю, работу мозга засыпающего человека можно сравнить с работой электрической лампы, которая загорается от соединения ее с источником электричества при помощи штепселя. Штепсель вставлен — лампа горит, штепсель вынут — лампа гаснет. Так и в мозгу. Штепсель клеток органа сознания соединен с остальными клетками мозга — сознание действует; штепсель вынут — сознание гаснет, наступает сон.

Возможно, что та и другая из указанных причин сна действуют совместно: разъединение клеток вызывается накоплением в крови продуктов разложения мышечного и мозгового вещества, получающихся вследствие физической и умственной работы.

На вопрос о том, сколько времени человек должен спать, обыкновенно отвечают, что человек проводит во сне одну треть своей жизни, т. е. восемь часов в сутки. Приблизительно столько времени спит взрослый, здоровый человек, не обремененный слишком тяжелой работой. Но работа бывает разная, разные бывают и люди. После восьмичасовой изнурительной работы может оказаться недостаточным восьми часов сна. Дети требуют более продолжительного сна, нежели взрослые, потому что они скорее утомляются, их жизненные силы идут главным образом на рост, а на произведение работы этих сил остается мало.

Количество времени, употребляемого на сон, находится в зависимости от степени развития сознания. Казалось бы, чем более развиты умственные способности и сознание, тем более продолжителен должен быть сон, дающий полное восстановление сил, потому что проявление сознания есть тоже работа, требующая известной затраты сил. Однако мы наблюдаем как раз обратное: чем более развито сознание, тем человек меньше спит. Объясняется это тем, что подавленное сознание обыкновенно бывает последствием общей слабости организма, а раз организм слабый, он скорее утомляется и требует более продолжительного отдыха.

Грудные дети, особенно в первые недели своей жизни, не спят только в то время, когда сосут грудь; остальное время, приблизительно около 22 часов в сутки, они проводят во сне. Детям в возрасте от одного до двух лет для полного отдыха достаточно 16–18 часов в сутки; от двух до трех лет — 15–17 часов; от трех до четырех — 14–16 часов; от четырех до пяти — 13–15 часов; от пяти до девяти — 10–12 часов и от девяти до тринадцати лет — 8-10 часов. При переходе от детского возраста к юношескому, когда наступает половая зрелость, потребность во сне несколько увеличивается. Люди среднего возраста и вполне здоровые могут довольствоваться 5–7 часами в сутки.