Этой ночью его фальшивые крики снова меня будят, и я решаю, что стая агрессивных киберкойотов была бы предпочтительнее. Но мне надо это терпеть, терпеть все, потому что он – оператор.

Одиннадцать участников, выдержавших второе одиночное испытание, собираются у бревенчатого дома, тихо переговариваясь и удивляясь отсутствию двенадцатого. Ассистенты помогают им заменить батарейки в миниатюрных микрофонах, а потом перед ними встает ведущий: в руках у него черный рюкзак, точно такой же, какой носит каждый участник. Справа от него стоит большое пластмассовое ведро, а слева торчит высокий деревянный столб.

– У нас есть первая жертва, – объявляет ведущий.

Запустив руку в рюкзак, он достает оттуда нож и розовую косынку Красавчика. Мощным ударом он пришпиливает косынку к центру столба. Несколько секунд участники потрясенно молчат, а потом начинают перешептываться:

– Он сдался?

– Может, он получил травму?

– Испугался темноты, наверное!

– Да какая разница!

Ведущий завладевает их вниманием, величественно шагнув вперед.

– И теперь пришло время распределить его имущество, – объявляет он.

Его голос звучит довольно и весело, создавая резкий и продуманный контраст жесткому использованию ножа. Он вытаскивает из рюкзака мешки для мусора, принадлежавшие Красавчику, и дает по одному Пилоту и Черному Доктору. Заклинатель делает шаг вперед, чтобы взять третий, но ведущий отворачивается от него к несуществующей формально команде Зверинца, которая стоит тесной группой.

Он вручает сложенный мешок для мусора Официантке.

– Он хотел, чтобы его получила ты.

Официантка принимает черный пластик с благоговением и стыдом. Хоть у нее и скрипят мозги, но ночью она спала на матрасе, а утром смогла принять душ. Девушка чувствует себя гораздо лучше, чем накануне. Однако она не знает, как отнестись к этому наследству. Она сама ничего Красавчику не дала бы.

Затем ведущий вытаскивает фляжку с водой. Она полная. Хотя это останется за кадром, но при уходе одного из участников его или ее фляжку наполняют чистой водой, и только потом передают новому владельцу.

– А вот это переходит… – ведущий обводит взглядом участников, проходя вдоль их шеренги сначала в одну сторону, в потом в другую. Официантка – единственная, кто не испытывает отчаянной потребности в воде: у нее уже три фляжки, и они тяжелые.

Сейчас покажут последнее интервью с Красавчиком: оно будет перемежаться с кадрами, на которых неизвестный проводник в черном выводит его из леса.

– Ожидал ли я, что уйду первым? – говорит он. – Нет. Но кто такое ожидает? – Он сидит на заднем сиденье машины с затемненными стеклами. – Я не жалею, что принял в этом участие, но с меня хватит. Я готов возвращаться. Мне все равно, кому достанутся мои вещи.

Ведущий останавливается перед Черным Доктором.

– Док нормальный, – говорит Красавчик. – И он очень волнуется насчет чистой воды. Отдайте ее ему, наверное. Кому угодно, кроме Рэнди. – Его лицо искажает гримаса ненависти, которая исчезает почти мгновенно. Он закрывает глаза и откидывается на спинку сиденья. – Скорей бы домой.

Черный Доктор с серьезным видом принимает бутылку, и ведущий идет дальше.

– Сегодня состоится наше второе командное испытание, – объявляет он. – Но сначала – индивидуальная проверка быстроты, чтобы определить команды. – Взмахом руки он указывает на ведро. Зрители увидят его содержимое: коричневая вода, полная непонятных кусочков органики. Камера перемещается, показывая стол, на котором стоят еще два ведра. В одном – песок, во втором – кусочки угля. Рядом с ведрами – одиннадцать двухлитровых пластиковых бутылок из-под газировки со снятыми этикетками. Зверинец запускает руку в карман, сжимая завязанную узлом голубую косынку. Она прячет улыбку. Ведущий объясняет то, что она ожидала услышать: используя предметы со стола плюс то, что участники уже имеют, они должны за тридцать минут отфильтровать воду. – К концу испытания у вас должна быть хотя бы одна чашка отфильтрованной воды, иначе вы будете дисквалифицированы. Выигрывает тот, чья вода чище.

Получасовое испытание будет ужато до трех минут. Большую часть из этих трех минут в кадре будет Зверинец: она стремительно берется за дело, распилив двухлитровую бутылку пополам, а затем проделав в дне несколько небольших отверстий. Она высыпает туда свою влажную угольную пыль, тщательно утрамбовывает ее, затем покрывает слоем песка, а потом – подобранной галькой и травой. Верхней частью бутылки она зачерпывает и выливает грязную воду в свой самодельный фильтр. Держа фильтр над мерной чашкой, она ждет. Когда вода у нее уже начинает капать, Следопыт заканчивает размельчать уголь и начинает сооружать свой фильтр. Остальные наблюдают за этими двоими, подражая им более или менее успешно.

– Вчера я подумала, что она благородно поступает, положив золу в свою косынку, – говорит Азиаточка-Плотник, ударяя камнем по углю. – Я решила, что ее будет труднее всего отстирать. Обидно, что теперь у нее преимущество, но на самом деле она молодец. Я бы не догадалась оставить уголь.

– Умно, – говорит Инженер.

– Ей просто везет, – говорит Официантка, неуверенно обращающаяся с ножом. Она тычет в свою бутылку слишком слабо, чтобы проколоть пластик.

У Зверинца вода наполнила чашку, но осталась желтовато-коричневой.

– Десять минут, – объявляет ведущий.

Она выкидывает из фильтра верхний слой с основной грязью и заменяет траву, а потом снова наливает туда уже отфильтрованную воду.

У Банкира в бутылке плещется грязная вода, а мерная чашка остается сухой.

– Наверное, все заметят, если я просто вылью туда вот это? – спрашивает Черный Доктор, поднимая бутылку, которую получил от Красавчика.

Ковбой, Пилот и Инженер действуют успешно. Почти так же успешно, как Следопыт. Не имей Зверинец преимущества, они боролись бы за первое место.

– Время!

У Официантки и Банкира в чашках воды почти нет. Заклинателю не хватило трети чашки. Все трое дисквалифицированы. Среди остальных восьми участников есть явный победитель. Вода у Зверинца не кристально чистая, но явно менее желтая, чем у всех остальных. У Биологички чашка выглядит так, будто она зачерпнула воду прямо из грязного ведра.

– Поздравляю, – говорит ведущий Зверинцу. – В качестве награды вы создаете команды для следующего испытания. Пары и одна тройка, из-за… нечетности группы.

Режиссерам эта фраза не понравится. Его заставят заново записать эту фразу, без неудачного словотворчества.

– А мне перед выбором что-то расскажут про испытание? – интересуется Зверинец.

– Нет. Кого вы выберете в партнеры?

Инженер старается не улыбаться. Это будет он. Конечно, он: они ведь вместе поймали рыбу.

Зверинец не колеблясь называет Следопыта. Инженер тихо страдает. Зверинец объединяет его с Азиаточкой-Плотником, считая, что они смогут успешно сотрудничать. Как и все, Зверинец знает о недавно сложившемся союзе Пилота и Черного Доктора. Следующее ее решение их разлучает: она объединяет Пилота с Биологичкой, а Черного Доктора с Банкиром. Таким образом, в команде из трех человек оказываются Ковбой, Официантка и Заклинатель.

Ведущий манит всех за собой. Он ведет участников на запад, в направлении вчерашнего поля. Путь туда будет скрыт: они уже на месте! Они у южной скалы – той, где во время последнего испытания побывали Биологичка и Заклинатель. Сейчас с вершины скалы свисает канат цвета лосося: он закреплен там на двух стволах и очень надежном камне.

Банкир улыбается.

– Славно, – говорит он. В ответ на вопросительный взгляд Черного Доктора он добавляет: – У нас все схвачено.

– Ну, нет! – стонет Официантка. Режиссер решает сделать это ее постоянной фразой. – Ни за что! Я боюсь высоты.

Заклинатель бросает на нее снисходительный взгляд.

– Здесь всего десять метров.

Ковбой осматривает скалу и веревку.

– Нам надо по ней лезть? – спрашивает он.