— Ваши предложения? — ощетинилась Карина. — Хотя не думаю, что в вашей голове может родиться…

— Прекратить перепалку, — скомандовал Александр, терпение которого иссякло еще на реплике его жены. — Вы… как вас там?... свободны. Идите куда-нибудь, займитесь… чем-нибудь.

— Я никуда отсюда не уйду, — взвилась Карина. — Я желаю участвовать!

Но Александр ее не слушал. Он словно исключил ее из поля своего зрения, и вроде бы Карина в кухне находилась, и даже пыталась что-то сказать, но без толку. Лере стало интересно, как повел бы себя Александр, если бы Карина полезла на рожон. Раздавил морально? Попытался воззвать к чувству самосохранения секретарши? Вытолкал взашей, насильно? В последнем случае некрасивая вышла бы сцена; немужской поступок. Но это так и осталось в качестве воображаемого варианта, потому что Карина нахохлилась на стуле и притворилась невидимой. Отстаивать права Игната пришлось Лере.

— Просто ждать? А вдруг его убивают?

— Может и такое быть. В этом случае мы помочь все одно не успеем. Так что не надо дергаться. Все выяснится в свое время. Лучше покажи мне ваши находки.

— На столе.

Лера была более чем рада отвлечься от мрачных мыслей. Ожидание, неизвестность, пожалуй, потяжелее, чем непосредственное участие в приключениях. Александр подошел к столу, взял блокнот и повертел в руках; полистал, потер страницы между пальцами, даже понюхал. Потом зачем-то посмотрел на свет.

— Что, говоришь, вы делали? И каков результат?

Лера рассказала.

— Сдвигать пробовали?

Лера устало кивнула — от одних воспоминаний о бессонной ночи ей захотелось спать.

— Эх, умельцы, — вздохнул он, закрывая блокнот. — Будем надеяться, что это не шифр. Уж больно глупое содержание. Ладно, приступим.

У Леры от любопытства зачесался кончик носа. Она вытянула шею, заглядывая ему через плечо, и ахнула — Александр разобрал блокнот на запчасти, то есть по листочку.

— Так надо, — быстро проговорил он, прежде чем Лера успела возмутиться. — Не сопи мне в ухо. Отвлекает.

Лера фыркнула, но отошла в сторонку, продолжая за ним наблюдать. Он, судя по всему, когда-то посещал кружок оригами, потому что сноровисто складывал листы блокнота так и сяк. «Геометрическими формами увлекался?» — заинтересовалась Лера, завистливо вздыхая. Ей в свое время даже простейшие цветы не удавались, сколько она ни билась.

— А дракона сможете? Подвижные умеете? — вырвалось у нее прежде, чем она прикусила язык.

Александр обернулся и нахмурился:

— В смысле? Какого дракона?

Он говорил, но своего занятия не бросал. Лера восхищенно наблюдала за его руками. Ей бы такую уверенность и легкость движений. Каждый сложенный лист Александр придирчиво осматривал но результат его не удовлетворил. Он распрямил листы, задумчиво протянул «ага» и спросил у Леры:

— Утюг имеется?

— Чего-чего?

— Зажигалка? Спички? Можешь просто включить плиту. Она газовая, надеюсь?

— Зачем? — Лера впала в ступор. — Зачем плита? Вы опять проголодались? — Это сейчас ужас в ее голосе? — И вам нужно погладить рубашку?

— Что такое женская логика, и как с этим бороться, — усмехнулся Александр. — Нет, продолжаем в детективов играть. Разве не понятно?

Лере понятно не было, но напрашиваться на следующую порцию насмешек не хотелось. Поскольку поиски утюга могли занять неопределенное количество времени, она пошла по простому пути и включила плиту. Александр разгладил первую страницу, поднес к огню — не настолько близко, чтобы бумага загорелась, но достаточно, чтобы…

— Не раз замечал, что простые решения — самые трудные. Наш разум куда охотнее выдает многоходовые, чертовски запутанные стратегии, когда надо всего лишь нажать на огромную красную кнопку перед носом.

Лера ошеломленно поморгала.

— Это что, невидимые чернила? Ими сделаны записи между строк?

— По-моему, это лук, — сморщился Александр. — Дальше сама разберешься.

— Как вы догадались?

— Я не догадывался. Я начал по порядку проверять варианты. Как и вы. Но ваша ошибка в том, что вы шли от сложного к архисложному. Я же начал с самого простого.

Лера глубокомысленно промолчала.

— Амулет давай.

Про амулет ничего определенного сказать он не смог, кроме того, что это никакой не амулет.

— Это мы и так знали, — буркнула Лера.

Она в это время старательно переписывала на листок «невидимое» содержимое блокнота. Затем вместе с Александром они просмотрели, что получилось. А получился короткий список — десять имен и фамилий.

— И зачем их прятать? — недоуменно спросила Лера. — Что в этих волшебниках особенного?

— С чего ты взяла, что они волшебники?

— По крайней мере, один из них точно. Я его знаю. Это мой сосед.

Когда приехал Виталий Евгеньевич, Матвей уже спал. Он насколько утомился, выслушивая собственные мысли по телевизору, что чуть не свалился прямо в гостиной, но всё-таки сумел дотащить себя до спальни. Ему снилось, что он нашел Александра и уже вовсю восстанавливает справедливость, когда плечо что-то больно ужалило.

Яд! — в ужасе вскинулся Матвей, просыпаясь. Он успел откатиться в сторону прежде, чем Александр нажал на поршень. Матвей забился в угол и, тяжело дыша, уставился на мужчину со шприцем в руке.

— Матвей, я требую, чтобы ты позволил доктору… — послышался голос матери, но Матвей не дал себя обмануть.

Никакого доктора не было и в помине. Зато был Александр, вселенское зло и принцип равновесия. И с этим надо было что-то делать. Матвей напрягся, зашевелил губами, и с пальцев его сорвалась молния, нацеленная на замаскировавшегося под доктора врага.

Попала молния удачно. Враг выронил шприц, заверещал подстреленным зайцем и выскочил из спальни. Матвей не успел возрадоваться и броситься в погоню, дабы покончить с врагом раз и навсегда, как подлетела мать и отвесила ему пощечину. А у неё всегда была тяжелая рука. Щеку словно обожгло. Голова Матвея мотнулась в сторону и загудела. Мысли, словно муть, всплыли на поверхность.

— За что? — прохрипел он растерянно, прижимая ладонь к садящей щеке. — Мама! За что?

— Какой позор! — отчеканила мать, сверля Матвея грозным взглядом. — И это мой сын? Это плоть от моей плоти? Я не желаю такого! Немедленно извинись перед Виталием Евгеньевичем!

Матвей весь сжался, скукожился, но делать требуемое отказался. Он бы еще заскулил, как побитая собака, но в горле пересохло.

— Я требую уважения в своем доме!

Каждое слово хлестало розгами, било по нервам. Ясность мышления тонула в чувстве вины и собственного несовершенства; где-то там, в самой глубине, тлело робкое удивление, что мать не видит зла. Почему? Неужели она слепа? Неужели только Матвею дано «зрение»? Он — избранный. Борец со злом, творец справедливости. Он — рука богов, глашатай их воли.

Или мать все-таки притворяется? Видит, но закрывает глаза, не желает сопротивляться, бороться, искоренять? Или она — боги, не допусти! — со злом заодно? Как и намекал Михаил? Последняя мысль была столь ужасной, что Матвей зажмурил глаза, замотал головой и замычал протестующе.

— Вы видите? Вы это видите? Что с ним, вы можете мне объяснить? — пробился сквозь пелену голос матери. — Что с ним? Что с Матвеем?

«А может быть, эта женщина со злыми глазами и старым лицом вообще не моя мать? — подумал Матвей и ощутил себя предателем. Но отделаться от этой мысли он уже не мог. — Потому и не любит… Или зло? Или просто слепа? Или?..»

Вариантов было так много, что на тщательное их обдумывание и анализ не хватило бы всей Матвеевой жизни с учетом перерывов на сон и обед. Впрочем, у него не было и минуты — в дверном проеме появился фальшивый врач, краснолицый, злой и в прожженном свитере.

— Пока трудно сказать определенно, — сказал он, настороженно поглядывая на забившегося в угол пациента. — Но скорее всего нервы. Вы и сами видите эту реакцию.

— Я вижу только то, что это не мой сын!

«Не мой сын, не мой сын», — эхом прокатилось в голове Матвея, и он все понял. Это было как озарение, как вспышка, как переданная богами истина, как великое понимание. Наконец-то. Матвей вздохнул, сжимая и разжимая кулаки. Он поднял голову и бестрепетно взглянул на пожилую женщину.