Однако, жизнь, поедаемая временем, подвела их к той черте, когда им пришло время расставаться.

— Моя же ты смугляночка, можно мне на прощание тебя поцеловать? — робко спросил он девушку.

— Я твоя жена и ты не должен у меня спрашивать разрешение на ласки, — с готовностью сообщила она ему.

Во время долгого поцелуя Гордая Лань, как тростинка, прижались к его груди и стояла в таком положении до тех пор, пока Кажакин не отстранил ее от себя, держа за плечи. В ее глазах были слезы печали, которые тихим, обреченным ручейком сбегали по ее лицу.

Поняв, что Кажакин обнаружил ее слабость, она, смущенно вырвавшись из его рук, побежала домой, навстречу будущим испытаниям жизни.

Оставшись один, Кажакин застыл на мгновение, Опустившись на поваленное дерево, он долго размышлял о прожитой им жизни. Почти до тридцати лет не встречал он женщины, с которой у него появилось бы желание связать свою жизнь. И вот вдруг за какой-то один год одна за другой появились у него на пути две женщины, каждая из которых запала теперь в душу и не думать о которых он не только не мот, но и не имел права.

Сколько сотен лет, а возможно тысячелетий, инопланетяне постоянно ведут наблюдение за течением жизни на нашей планете, никто точно пока сказать не может. Однако инопланетяне, избравшие индейское племя "полигоном" для своих научных исследований, этой работой занимались уже около двух веков. Они досконально изучили и познали возможности не только индейцев, но и весь научный потенциал землян. Представитель инопланетян, выдававший себя за шамана, согласившись на встречу с Кажакиным, нисколько не удивился его способности передавать свои мысли на расстоянии.

Уже много поколений представители инопланетян занимали удобное положение шамана, позволяющее им вести себя необычным образом, быть в курсе событий индейской жизни, при необходимости похищать отдельные “экземпляры" индейцев для производства нужных опытов. Чтобы знать не только то, о чем говорят индейцы, но даже их помыслы, "шаманы" запрещали под угрозой разных кар и наказаний общение между индейцами с помощью языка, добившись общения между ними только с помощью импульсов.

Читая мысли индейцев, существо с другой планеты знало все, что происходило в жизни индейцев и по мере необходимости влияло на ее течение. Читая мысли Кажакина, он ничего плохого для себя в них не увидел, а потому, проводив его за пределы индейского лагеря и убедившись, что тот не меняет своего намерения вернуться в цивилизованный мир, посчитал для себя нецелесообразным тратить по-пустому время, виден., как молодые выражают друг другу свои чувства.

Таких картин в индейском лагере он насмотрелся вдоволь и решил немедленно возвратиться в дом шамана. Ему надо было срочно разобраться с поведением младшего шамана, который из-за своей глупости слишком много сообщил гостю того, чего тому не положено было знать. С помощью систематических издевательств, унижений и побоев "шаман" превратил своего помощника из мыслящего человека в дебила, который в силу своего возраста быстро деградировал в олигофрена. Теперь инопланетянин убедился, что ему нужен помощник, который вообще бы не умел мыслить. Как помочь своему младшему шаману перешагнуть последнюю ступень, соединяющую его с мыслящими людьми? Душа "шамана", возвратившись в дом, вошла в тело инопланетянина. Поднявшись, он подошел к сжавшемуся в комок младшему шаману, лежащему на постели, и решил впервые снять с себя маску, чтобы без физического воздействия, а мысленно повлиять на своего помощника. Он легко поднял с постели младшего шамана, перенес его к очагу и посадил на больший камень, заменяющий стул. После этого, зарычав по-звери-ному на свою жертву, снял с головы маску.

Перед стариком предстало существо с маленькой обезьяноподобной головой, со скошенным лбом, низкими надбровьями, маленькими-красными глазками, со светлыми короткими ресницами, широким плоским носом, безобразно широким ртом, прикрываемым тонкими длинными, свисающими губами. Если бы старик был полноценным в умственном отношении человеком, то от ужасного вида человекоподобного существа у него обязательно бы разорвалось сердце, но он только истерически закричал и потерял сознание, А когда очнулся, то в глазах палача прочитал свой приговор: "Если ты еще когда-либо решишься вступить в контакт с кем-то из людей, то это будет последним днем твоей жизни. Ты понял меня?"

Старик, упав перед ним на колени, что-то промычал. "Шаман" понял, что его помощник потерял дар общения с другими, ему подобными существами. По морщинистому лицу младшего шамана сбежала на пол последняя слеза, которую он успел выплакать в своей долгой жизни.

Существо было посланником с агрессивной, недоброй планеты. Как и других инопланетян, будем его называть барабашкой. Барабашки с его планеты, пользуясь своими обширными познаниями в области науки и техники, обманным путем, используя мнительность и суеверия индейцев, заманили их в сердце Амазонки, где барабашкам никто и ничто не мешало проводить генетические эксперименты над человеком, тем более, что людской материал всегда был под рукой и в необходимом количестве. Мы вместе с читателями романа теперь знаем облик инопланетян и увидели, как далеко они продвинулись вперед в изучении гемов человека. Когда они впервые посетили Землю, то были безликими существами и не имели физической оболочки. Так что прогресс в постижении генетической формулы человека был ошеломляющий, а впереди им уже виделся венец их экспериментов, когда инопланетяне смогут стать совершенно неотличимыми от землян, менять цвет кожи по мере необходимости с черной на белую, как хамелеоны. Ими был выполнен огромный объем исследовательских работ, за которыми в ближайшее время с их планеты должен был прибыть космический корабль. И отвлекаться на мелочи у "шамана просто не было времени.

Однако в отношении возможностей Кажакина он просчитался. Повязка на голове, сделанная ему Франсуазой, не дала барабашке проникнуть в мысли пришельца. Если бы это ему удалось, то он не был бы так благодушно и мирно настроен к Кажакину и постарался если не уничтожить, то уж в крайнем случае не выпустить его из индейского лаг еря. Как видим, издержки бывают не только у примитивных, но и у высокоразвитых существ. Как говорится, не ошибается лишь тот, кто ничего не делает,

Вернувшись на свою базу, Кажакин созвал всех ученых на совещание, отменив даже дежурство в квадрате 1295. Подробно проинформировав их о результатах экспедиции, он сообщил о возникшем у него подозрении в отношении “шамана индейцев, поведав об умении его души покидать тело, не забыв сообщить им о его внешнем виде, о заросших шерстью руках, о происшедшем между ними конфликте. Сведения Кажакина были настолько интересными и необычными, что, пока шло его сообщение, никто из коллег не только не смел что-то спросить, перебить, но они боялись даже громко дышать.

После долгого обсуждения сложившейся ситуации, ознакомившись с мнением каждого ученого, он сообщил им о своем решении:

— Я считаю, что нам необходимо немедленно сворачивать свой лагерь и лететь к индейцам, чтобы захватить лжешамана в плен и выяснить у него, кто он такой и откуда, с какой планеты прибыл к нам. Не исключено, что его поимка будет целью и результатом всей нашей экспедиции.

Его решение возражений со стороны коллег не встретило, а даже было принято с энтузиазмом. Топтание на одном месте, дежурство в квадрате 1295 всем чертовски надоело, тем более, что изматывающая работа не давала никакого положительного результата, тогда как предстоящая экспедиция могла уже в ближайшее время дать определенный результат.

Затем они приступили к отработке деталей операции. Джек Корван задал Кажакину вопрос:

— Иван Филиппович, если нам повезет, то мы сможем пленить тело и душу лжешамана. Я знаю, как охранять тело пленника, но его душа может от пас ускользнуть, а если мы ее поймаем, то где прикажете ее содержать, чтобы быть уверенным в надежности ее охраны?