Когда он вышел из душевой, на ходу вытирая голову все тем же полотенцем, Фрея стояла у стола, к нему спиной и смотрела в окно. В Степане проснулся мужчина, хотелось подойти к девушке сзади, обнять и поцеловать — сначала в щеку, потом — в мочку уха, шею, ощутить губами нежную кожу…

— Ну, вы готовы? — Фрея повернулась к нему лицом, своим прекрасным лицом. Или даже ликом!

Степана несколько смутил ее строгий тон. Но он сумел взять себя в руки и выказал себя джентльменом:

— Если вы не завтракали, то мы могли бы вместе…

— К сожалению, сейчас не время для романтических завтраков. Я уже сыта, а вы поедите на ходу…

— А что за спешка? — только сейчас Степан увидел, что Фрея не на шутку встревожена.

— Полчаса назад, — сказала девушка, — передали экстренное сообщение. Из темных просторов тундры к границам нашей страны движутся драурги. Это бывшие люди, лишенные всех тонких тел, обладают только астральной оболочкой. Драурги — особый вид нежити, не имеют собственного разума, руководствуются лишь инстинктом насыщения и бессмысленной жаждой убивать живое и мыслящее.

— Драурги? — Степан нахмурился. — Что за твари?

— Современный архетип зомби — неразумного, но целеустремлённого мертвеца-людоеда, действующего, как правило, большими группами.

— Зомби, о Господи! Только этого нам не хватало. То дерьмо, то зомби…

— В городе объявлена тревога. Совет экзархов созвал экстренное совещание. И не дожидаясь их решения, уже началась мобилизация боеспособного населения…

— Ну, дела!.. — Степан расчесал пятерней еще влажные волосы. — А вы раньше с ними сталкивались?

— Иногда к нам забредали отдельные особи, но их быстро удавалось нейтрализовать. Но такого массового нашествия еще не было.

— Вы сказали, «нейтрализовать»? Это как?

— Нейтрализовать — это значит уничтожить.

— Это трудно?

— Не то, чтобы легко, но у нас есть оружие, способное их уничтожить.

— Так, чем я могу вам помочь?

— Хотите слетать со мной на разведку?

— С превеликим удовольствием!

Они вышли из номера и быстрым шагом по коридору направились на выход. От вчерашнего говнопотопа не осталось ни следа, ни запаха, только аромат антисептика.

— На чём полетим? — поинтересовался Степан, когда они сбегали по лестнице, ведущей в холл гостиницы. — Если опять в вагончиках, то, на мой взгляд, это не очень маневренный транспорт для разведки.

— Конечно, для таких целей вагончики не подойдут, — согласилась Фрея. — Мы полетим на флаере — индивидуальном аппарате с ручным управлением.

— Всю жизнь мечтал полетать на флаере, — улыбнулся Степан.

— В твоем мире тоже есть флаеры?

— Нет, к сожалению. Есть самолеты, но это не то… а флаеры — только в фантастических книгах. Я смотрю, тут, у вас, действительно страна сбывшихся надежд и мечтаний.

Однако за флаером пришлось все же садиться в вагончики и лететь на окраину города, где находилось большое летное поле и стояли ангары. Как понял Степан из объяснений Фреи, аппараты с ручным управлением, как потенциально опасный вид транспорта, не допускаются в город. За городом летай, сколько хочешь, а в воздушном пространстве города — нельзя. Исключения сделаны только для специальных служб — медицинских и аварийных.

Фрею и Степана встретил человек в черном, специфически испачканном комбинезоне, по-видимому, механик. Для убедительности этой мысли человек вытирал руки ветошью. Он представился как Ипат Федорович и в самом деле оказался механиком.

Ипат Федорович помог выкатить из ангара двухместный, ярко-оранжевый аппарат, приплюснутой эллипсоидной формы без крыльев. Только сзади имелись что-то вроде ракетных стабилизаторов с двумя вертикальными килями.

Фрея опытным движением (как отметил Степан) откатила прозрачный фонарь кокпита и ловко запрыгнула на переднее сидение. Её спутнику пришлось занять заднее место пассажира. Хотя нет, в данном случае — не пассажира, а борт-стрелка. Для исполнения этой обязанности поэту вручили небольшое короткоствольное ружьё, стреляющее энергетическими зарядами.

— Хорошенько ознакомьтесь с оружием, — сказала Фрея своему спутнику, — от этого может зависеть наша с вами жизнь.

Степен со всей серьезностью отнесся к совету. При наставничестве Ипата Федоровича внимательно осмотрел оружие. Вместо магазина с патронами в гнездо на цевье ружья вставлялся мощный самоподзаряжающийся аккумулятор. К сожалению, — заметил мужчина, — при интенсивной стрельбе подзарядка идет медленнее, чем разрядка. Для этих случаев предусмотрена быстрая замена батареи. Разряженная батарея полностью восстанавливает свою мощность за 8-10 минут, смотря по состоянию атмосферы и её энергетической насыщенности.

На стенке плоской коробки с аккумулятором имелась индикаторная панелька, указывающая уровень заряда. Сейчас панелька горела ярко-синим цветом, что соответствовало полному заряду. При истощении заряда наполовину, — объяснил Ипат Федорович, — цветовая полоска уменьшится вдвое и будет гореть зеленым цветом. Если энергетический магазин почти опустошен, полоска станет еще уже и засветится оранжевым, а потом и красным. После чего стрельба станет невозможной. И нужно менять аккумулятор, либо дождаться самоподзарядки.

На корпусе оружия имеется также регулятор мощности в виде ползунка, который удобно передвигать пальцем. На минимальной отметке можно произвести 100 выстрелов. При этом убойная сила будет равняться примерно мощности пули сорок пятого калибра.

На отметке средней мощности заряд превращает в пепел объект массой до 70 кг. Соответственно число выстрелов уменьшается на треть. Максимальный заряд гарантированно уничтожает объекты в радиусе 10 метров с убыванием поражающего фактора до 15 метров. Таких выстрелов можно произвести только два.

Ипат Федорович пожелал разведчикам счастливого полета, Фрея включила двигатели, спрятанные где-то внутри аппарата, и флаер почти вертикально взлетел в алмазно-голубое небо. Полет был почти бесшумным и на редкость стабильным для представителя малой авиации. Поэтому ничто не мешало любоваться открывшимися просторами.

До самых дальних пределов чередовались поля и небольшие рощи. Лишь на самом горизонте туманно вырисовывался контур, по-видимому, другого города. Когда флаер набрал нужную высоту, примерно метров 500, Фрея включила автопилот и повернулась к Степану.

— Там есть рюкзак, — сказала она, — возьмите из него бутылку апельсинового сока и бутерброды. Это будет ваш завтрак.

Степан открыл широкий клапан рюкзака, достал сверток с бутербродами и высокую узкую бутылку с соком. На самом дне лежали с десяток аккумуляторных магазинов для ружья. Фрея указала, где их пристроить, чтобы были под рукой, — на боковые узкие полочки с бортиками.

Аккуратно разложив аккумуляторы по пять штук слева и справа своего сидения, Степан принялся за бутерброды с чем-то, напоминавшим жареные бананы.

— А кофе у вас случайно не найдется? Привычка, знаете ли, по утрам…

— Извините, Степа, я не догадалась. Кофе надо было спросить у Ипата Федоровича, он у нас кофеман известный.

То, что его назвали ласково Степой, мобилизованному поэту понравилось. Случайная это оговорка или… Впрочем, и оговорки неслучайны, как учил старик Фрейд.

Плато, над которым они летели уже полчаса, продолжился склоном, сплошь одетым кронами деревьев. Это были дикие неухоженные леса. Корявые изуродованные стволы становились все ниже и тоньше, пока не перешли в карликовые березки. Затем исчезли и они. Теперь флаер летел над сумрачной тундрой. Свет искусственного солнца сюда уже почти не доходил. И с каждым километром мрак вокруг сгущался. Стало холодно, кабину пришлось закрыть.

Вскоре в воздухе закружились первые снежинки. Снегопад перерос в метель, метель — в буран. Все это Степан уже проходил только в обратном порядке — из холода тундры в тепло Зембландии. Вихри трепали маленький аппарат все яростнее. Флаер еле тащился и слишком охотно клевал носом. Дальнейший полет становился опасным. Во всяком случае, на этой высоте.