— Это правда, — кивнул принц, — но совсем не обязательно было в этот момент искать утешение у местных прелестниц. Если тебе совсем наплевать на настроение своего друга, которому приходится изображать из себя праведника, то уж будь добр, хотя бы соблюсти приличия.

— Ну что за люди? Уже успели донести, — молодой человек с ненавистью посмотрел на дверь, подразумевая тех, кто именно в этот момент находился за ней, — неужели за каждым моим шагом теперь будут следить?

Винет откинул толстое одеяло и сел на край постели:

— Из того что мне рассказали, я делаю вывод, что следить за тобой было вовсе необязательно, слава о твоих подвигах быстро распространилась в посольстве и как я подозреваю не только.

Оправдываться Риль не стал, он достаточно хорошо знал принца, чтобы не делать из этого факта трагедии, но решил всё же указать Его Высочеству на некоторые обстоятельства:

— Не думаю, что я был настолько хорош, чтобы привлечь к себе внимание, однако надо задуматься, откуда это стало известно…

— Прекрати, не стоит оно того, — с досадой махнул Винет рукой, — конечно же, многие посольские хорошо знакомы с теми женщинами, с которыми ты скоротал не один вечер, но они не входят в число моих друзей, и поэтому прошу тебя на некоторое время умерить свой пыл.

— Уже умерил.

— Вот и хорошо, надеюсь это от искреннего раскаянья, а не из-за нехватки денег, — принц нарочно не смотрел на своего друга, он точно знал, по какой причине Риль решил вернуться на праведный путь, и видеть страдание на его лице не хотел. — Мне жутко надоело валяться в постели, давай лучше подкрепимся с тобой за столом. Ты не окажешь в своём присутствии?

— А когда я отказывал?

— Мой тебе совет: даже не пытайся, — усмехнулся Винет, зная, что друг не упустит случая разделить с ним трапезу.

В этот день Винет действительно испытывал чувство голода, это означало, что болезнь окончательно отступила и теперь надо лишь время для восстановления сил. Но вместе с аппетитом вернулся интерес к жизни, выразившийся в желании узнать все доступные новости, поэтому принц обрушил на бедного Риля поток вопросов. Это несколько испортило впечатление от еды, его другу всё время приходилось пускаться в пространные рассуждения именно в тот момент, когда аппетитная ножка куропатки так и просилась в желудок.

— Так ты говоришь, что между принцессой и её тётей герцогиней Лавур вот-вот разразится настоящая война? — Его Высочество от души рыгнул и тут же взял кубок с вином.

— Не. Настоящая война это громко сказано, — опять пустился в рассуждения Риль, — формально принцесса достигла своего совершеннолетия, герцогиня уже не имеет право на регентство, но пока Её Высочество не примет корону реальная власть будет находиться в руках высокородной родственницы.

— А короноваться принцессе мешает болезнь, — подвёл итог Винет, — в этом случае тётя будет делать всё, чтобы как можно дольше поддерживать слух о болезни принцессы, а принцесса, в свою очередь, будет делать всё, чтобы доказать обратное.

— Вот именно, это сегодня и происходит, но всё дело в том, что, несмотря на молодость, Её Высочество быстро обретает силу. Симпатии знати всё больше склоняются в её сторону, и всё больше людей задаётся вопросом, действительно ли герцогиня Лавур обладает реальной властью.

Принц кивнул, то, что сама принцесса неспособна достичь таких результатов, он не сомневался ни секунды, во-первых: потому что женщина, а во-вторых: слухи об её болезни не могли родиться на пустом месте, скорее всего кто-то использовал беднягу в своей политической игре. Если рассуждать именно с этих позиций тогда всё становится понятно: в политической схватке сошлись две силы, с одной стороны это герцогиня Лавур с её приближёнными, с другой, кто-то из высшей знати, предпочитающий пока находиться в тени и действовать через неопытную в политике девушку. В этом случае с помощью политического брака можно вырвать власть из рук опекунши, не затягивая времени.

— Это вполне возможно, — откликнулся Риль на рассуждения Винета, — но Терпельер утверждает обратное, он уверен, что принцесса Велена ведёт самостоятельную политику, и брак с тобой помогает решить все проблемы.

— Какая «самостоятельная политика», очнись, — принц укоризненно, посмотрел на своего друга, — ты много видел молоденьких девушек хоть что-нибудь соображающих в политике? Да я уверен, что от неё до сих пор не отходит куча нянек, а сама она не может сказать ни слова без подсказки.

Риль поднял ладони вверх, демонстрируя своё полное поражение:

— Сдаюсь, твои аргументы мне видятся без изъянов, но мы пока не встречались с Её Высочеством и поэтому существует вероятность того что, в своих суждениях ты можешь оказаться несправедлив.

Винет прекратил есть и удивлённо взглянул на друга:

— С каких это пор столь витиеватое красноречие посетило твою голову? Раньше я за тобой такого не замечал, видимо общение со столичными красавицами тебе пошло на пользу.

— Оно бы и тебе пошло на пользу, должен сказать ты много потерял из-за этой политики.

Его Высочество сделал большой глоток вина и после того как вытер губы рукавом рубашки снова громко рыгнул. Такое поведение принца показалось Рилю более чем странным, но он решил отнести подобные странности на счёт болезни, однако Винет не думал останавливаться, теперь он, прикрыв от наслаждения глаза, принялся чесать голову.

Тут уже у его друга от изумления непроизвольно открылся рот. Наконец Винет, довольный произведённым эффектом, подмигнул ему:

— Ну и что скажешь на это?

— Ты о чём?

— Конечно о моём невежестве, — рассмеялся принц, — может понравиться воспитанной девушке принц с повадками простолюдина?

— Ах вон что, — с облегчением вздохнул Риль, — а я уже думал снова бежать за лекарем.

— А что не побежал?

— Не решился, вдруг у тебя это только начало припадка.

Потом друзья ещё долго хохотали, представляя, как отреагирует Её Высочество на такое поведение своего будущего мужа. В этот момент им казалось, они действительно нашли возможность, не нарушая обещания данного королю Гальгреду избавиться от обременительных обязательств.

Мода на лёгкие платья, в которых принцесса стала появляться везде, быстро распространялась среди знатных дам. Ещё бы, возможность воспользоваться стульями наравне с мужчинами всегда являлось предметом мечтаний прекрасного пола, и когда такая возможность появилась, упускать её было непростительной глупостью. Более того, теперь стало гораздо легче переносить жару, и можно было не затягивать корсет до такой степени, что дышать приходилось через раз. Дворец тоже претерпел значительные изменения, но не внешне, а внутренне, Елена настояла, чтобы при дворе появились люди, которые повели бескомпромиссную борьбу со всякой нежелательной живностью и столь же нелюбимыми насекомыми. Благодаря их длительным усилиям, безоговорочная победа над прыгающей, ползающей и летающей нечистью была одержана. Но, пожалуй, больше всего усилий, как это ни странно, пришлось затратить на знатных господ дабы приучить их не использовать внутренние помещения дворца исключительно в качестве отхожего места, тем более что теперь специальных мест, прошу извинения за прозу жизни, для облегчения появилось вполне достаточно, и выглядели они иногда даже лучше некоторых укромных мест.

Ещё одно преобразование, которое не получило должного внимания знати, но которым можно было действительно гордиться — это устройство водопровода. На самом деле зачатки водопровода в технических помещениях дворца были, но когда Елена увидела, какая вода течёт из свинцовых труб, её охватил неподдельный ужас, тем более что именно эта вода после отстоя в бочках применялась для приготовления пищи. Первое, что сделали, это заменили свинцовые трубы, Елена постоянно убеждала всех, что свинец очень вреден, а длительный контакт с ним может обернуться тяжёлой болезнью, и хотя особо верить ей никто не собирался, все же сочли необходимым выполнить капризы первого лица государства. Не всё в этом случае прошло гладко, поначалу свинец решили поменять на олово, но без свинца оно становилось хрупким, замена на медь тоже оказалась неприемлема, из-за её высокой стоимости. В конечном итоге выбор остановили на одном из растений по своему виду напоминающему бамбук, после соответствующей предварительной обработки из него получались неплохие трубы. И хотя это тоже оказался не лучший вариант, так как из-за хрупкости изделий постоянно происходили небольшие инциденты, Елена была уверена, что теперь её здоровью с этой стороны ничего не угрожает. Устройство некой очистительной установки для воды и канализации в этом случае оказалось относительно простой задачей и с ней инженеры справились легко.