После такого прекрасно аргументированного довода Фениану оставалось только пообещать, что решение и этого вопроса он затягивать не будет, и поставит Его Преосвященство в известность, как только возникнет такая возможность.

Всё в этом мире выглядело необычно для Елены, те крохи знаний по истории, которые она умудрилась почерпнуть из исторических романов, оказались абсолютно бесполезны, реальная жизнь дворца на поверку оказалась совершенно другой. В современных фильмах всегда показывалась глянцевая, парадная сторона жизни знати: — красивые одежды, благородные кавалеры, пышные тожественные приёмы. Но так ли в действительности было в те времена, теперь Елена познакомилась с реальностью без прикрас. Первый шок она испытала, когда на второй день своего появления в этом мире к ней пришёл парикмахер и сообщил, что пришло время почистить волосы от имеющейся там живности. Оказывается, в средние века педикулёз считался обычным делом и вши водились в головах всех знатных дам, а единственное известное средство борьбы с ними вычёсывание и удаление отложенных ими гнид у корней волос.

Дальше — хуже. Оказалось, что крысы во дворце обычное явление, к их существованию относились совершенно спокойно, как к наличию домашних животных в современном мире. Но ведь там где заводятся крысы, появляются и блохи, их вечные спутники, так оно и было на самом деле, во дворце оказалось достаточно много мест, которых все старались избегать, так как там голодные насекомые предпринимали активные попытки испить человеческой крови.

Заподозрив неладное, Елена решила хорошо обследовать свою постель, результаты ввергли её в ужас — глубоко в щелях обнаружились клопы, а слуги потом долго не могли взять в толк, почему с принцессой в очередной раз приключилась истерика. Но это далеко не всё из жизни знати. Как-то поднимаясь по парадной лестнице, принцесса почувствовала стойкий запах нужника, как сильно было её удивление, когда дежурная дама объяснила причину. Оказывается, отхожие места во дворце, были оборудованы только для слуг, а вот для знати таких мест не предусмотрели, считалось, что приёмы долгими не бывают, а потому нет смысла организовывать такие помещения. Но люди видимо считали иначе, и для своих потребностей использовали все возможные укромные места, включая окружающую территорию. В справедливости этих предположений Елена убедилась когда увидела из окна, как один дворянин быстро выскочил из дворца, и на ходу отстёгивая свой гульфик забежал за лестницу, а стражник в это же время даже не соизволил отойти в сторонку, он просто развернувшись окропил стену здания. Видимо такое с успехом проделывалось не только снаружи, потому что в некоторых тёмных коридорах запашок оказался не лучше.

В каких условиях происходила готовка пищи, принцессе оставалось только догадываться, по этой причине аппетит у неё пропал надолго.

— Вы плохо стали питаться, Ваше Высочество, — выговаривала герцогиня своей подопечной, ликуя в душе, — если всё будет продолжаться в том же духе, то от вашей красоты не останется и следа.

Елена уже знала, что главным мерилом красоты в этом мире считалась полнота, но для себя она решила пока не следовать такой моде, и переход на фруктовую диету в этом случае был как нельзя кстати, поэтому пришлось в очередной раз прикрыться отсутствием аппетита:

— Мне не хочется, может чуть позже?

Тётя кивнула:

— Да, конечно. Но может быть, таким образом, Её Высочество выражает недовольство качеством приготовленных блюд? — При этом герцогиня строго взглянула на растерявшегося повара.

— Нет, нет. — Спохватилась девушка, глядя на душевные муки человека, которого оказывается можно подвести отсутствием желания плотно поесть, — всё выглядит просто прекрасно и думаю, вкус тоже на высоте, но именно сейчас мне дурно.

Тётя непонимающе пожала плечами, обычно принцесса не упускала случая отыграться на поваре, и если уж она заявила об отсутствии аппетита, то дальше должен был последовать очередной скандал, но теперь всё происходило иначе — вместо утробного рёва дикой кошки постоянно слышится испуганный мышиный писк.

Перемены в сознании племянницы произошли разительные, герцогиня уже не раз задумывалась, не переборщила ли она с ядом, потому как иногда казалось, что принцесса лишилась не только памяти, но и большей части своего прежнего характера:

— Хорошо, пусть лекарь посмотрит что можно сделать, сегодня советом будет утверждаться кандидатура нового казначея, Ваше присутствие обязательно.

— Почему? — Брови Елены в удивлении выгнулись дугой. — Моё мнение всё равно ничего не решает.

— Не решает, — согласилась тётя, — но быть в курсе решений совета принцессе надо обязательно.

Девушка пристыжено замолчала, действительно последнее время она под любым предлогом пыталась избежать любого участия в государственных делах, так как нечего в них не понимала, да и очень уж обременительны они ей казались. Герцогиня слегка усмехнулась, в былые времена принцесса не упустила бы возможности едко высказаться о пользе подобных мероприятий, а сегодня не смеет даже возразить.

Относительно участия в заседаниях совета Фениан помочь Елене ничем не мог, государственные дела решались в отсутствии представителей церкви, поэтому его появление на совете могло дать толчок нежелательным слухам. Это совсем не означало, что церковь не контролировала решения светской власти, но всё это происходило всегда опосредовано, без явного вмешательства, далеко не каждый дворянин мог позволить себе не обращать внимания на пожелания Его Святейшества. Но так было заведено, хотя совет старательно делал вид, что его совсем не интересует, что думает по каждому поводу церковь, почти всегда принимались решения устраивающее обе стороны. Однако не это больше всего было непонятно принцессе, на самом деле все решения были задолго согласованны с герцогиней, потому заседание автоматически превращалось в фарс и все это прекрасно знали, как знали и то, что присутствие принцессы на заседании не более чем дань традиции. И наконец, самое неприятное, опять же дань традиции, окончанию совета предшествовала речь монарх, где Его Величество должен был подвести итоги поблагодарить членов совета за высказанные мысли, которые позволяли ему принять верное решение. Так как формально принцесса являлась первым лицом в государстве, то выполнять обязанности монарха в данном случае приходилось ей. Не нужно объяснять, что чувствовала Елена, пытаясь выдавить хоть что-то более или мене вразумительное, и хотя на свой язык ей жаловаться никогда не приходилось, получалось не очень, об этом можно было судить по тому, как иногда члены совета профессионально прятали улыбки. Конечно, можно было бы действовать по старинной студенческой поговорке — «пять минут позора, зато зачёт в кармане», но в данном случае количество зачётов стараниями тёти стало быстро увеличиваться и соответственно минуты позора становились бесконечными. Пора было предпринять хоть какие-то меры, дабы вырваться из бесконечного круга дилетантства. Легко сказать — вырваться, а как это можно сделать, когда всё расписано поминутно?

На этот раз герцогиня даже не потрудилась соблюсти приличия, в зал, где планировалось заседание совета, она зашла вместе с Еленой, но дальше сделала так, что принцесса оказалась чуть позади её, всего на полшага, однако этого хватило, чтобы дать понять окружающим кто хозяин положения. Находясь чуть позади своей менее титулованной родственницы, Елена автоматически становилась в положение обычной придворной дамы и, хотя ей было по большому счёту всё равно, откровенно издевательские улыбки со стороны знати всё же серьёзно действовали на нервы.

После церемонии приветствия, герцогиня вопросительно взглянула в сторону маркиза Дибре, и тот на правах распорядителя взял слово:

— Ваше Высочество, совет собран в утверждённом составе, разрешите огласить те задачи, которые Вы решили возложить на лучших представителей знати Интании, — при этом он слегка поклонился в сторону принцессы и, не дожидаясь разрешения, продолжил, — господам членам совета предстоит обсудить вопросы строительства нового форта на Аспанской дороге и предложить кандидатуру казначея.