— Ты думаешь, что я боюсь его? — спросила Ольга, резво прожевав ломтик сала с сухариком.

— Кого? — не понял Леха.

— Егорку и всю его шоблу. Думаешь, боюсь?

— Я бы побоялся на твоем месте. Мужик солидный и суровый.

— Ну и дурак. Он сам у меня вот где! — Ольга сжала кулак, показав, как крепко она держит братца любимого. Тут Лехе вдруг пришло в голову, что баба ему что-то типа проверки устраивает. На вшивость, так сказать. Может, для себя лично, а может — для брата. Хотя он сегодня не мог ей дать такую задачу — времени не было, — но дело могло быть еще загодя обговорено. Правда, зачем? Если судьба Лехина уже просчитана? Женить, получить наследство от дяди, а потом от Лехи — в свой черед. Ясно, что будут держать в руках все время, на хрен тут еще проверять — и так никуда не денешься.

— Думаешь, я не знаю, что он хочет? — прищурилась Пантюхова. — Он же примитивный, как бревно. Все попросту, по-советски, гремя огнем, сверкая блеском стали… Прет, как танк, напролом, везде и всюду. Не понимает, козел, что время уже не то, что позавчера, и не то, что вчера. Сами, ослы, все поломали и перепутали…

— Давай по второй? — перебил Леха. — «Между первой и второй — перерывчик небольшой», верно?

— Верно! — согласилась Ольга, и они разлили по второй. Дин-нь! Буль-буль… Душа порадовалась.

Хруп-хруп, сало с сахаром и сухарями. Закусон не лучший, но зато нестандартный.

— Им же не сиделось всем, — продолжала Пантюхова, торопясь вывалить откуда-то из души всякие подспудные мысли, которые там, должно быть, давно бродили. — Не сиделось — и все. И ему, и Воронкову, и Митрохину, и всем. Да, конечно, наш Мефодьич семнадцать лет на обкоме просидел, и вокруг него тоже моложе шестидесяти никого не сидело. Но все налажено было. Все знали как, кому и сколько. Чего можно, а чего нельзя, кому с кем пить, охотиться, в бане париться. Кому положено стучать, а кому нет. Улавливаешь?

— Ага, — кивнул Леха, хотя еще не очень понимал, к чему этот исторический экскурс приведет.

— Была система! — Ольга подняла палец вверх. — Может быть, дурная, но налаженная, а оттого спокойная. В Москве у Мефодьича работал и друзья: и в ЦК, и в Совмине, и в Госплане, и в Госснабе, и в контроле. Да везде фактически. Он их берег и холил, и они ему все, что надо, делали. Надо план подкорректировать, чтоб в пролете не оказаться, — сделают. Надо, чтоб сверх лимита чего-нибудь подкинули, — организуют. И все было заштопано-заметано. Главное, было терпение. Пока ты молодой и неопытный, учись, занимайся популизмом — в смысле попу лижи тому, кому положено, — и не спеша ползи кверху. Не будешь языком трепать где не надо, взбрыкивать, суетиться под клиентом — вырастешь. А Егорке и его корешкам хотелось быстрее. Торопились, комсомольцы-добровольцы. Будто жили уж очень плохо. Конечно, без Горбача им бы не посветило ничего и никуда б их не повело, но раз уж подвернулось — задергались.

— Бог троицу любит, — Леха вновь накапал «Привет» в рюмашки, и народ (в смысле Ольга) его поддержал.

Но уняться она не могла и продолжала, еще больше разгорячась:

— Им не терпелось, вот и все. Поэтому и партбилеты побросали, когда они из поплавков в грузила превратились. Из них и коммунисты были никакие, и демократов ни хрена не вышло. Потому что им ни того, ни другого не надо было. Только власть. Тогда, при красных, они еще десять лет дожидались бы, а тут сразу хапнули. Но еще им хотелось, чтоб денег было не столько, сколько положено по чину, а сколько хочешь. И чтоб никаких там КПК и народных контролей. Сейчас им вообще хотелось бы, чтоб Москва под землю провалилась. Мешает. Рань-ше-то все по дружбе, через пьянку и баньку шло, а теперь — фиг! За безнал никто не дружит. Делиться жалко. А не будешь — тут же и слетишь. Подставят, подскажут Президенту, что, мол, такой-то плохо сидит, народ обижает. Надо б его турнуть, чтоб народ понял, а другие начальники за себя побеспокоились. Все ж видно…

— Что видно? — Леха ощутил, что немного разморился, а потому не очень врубается в этот вихрь мыслей.

— А то видно, что многие уже жалеют. Они ж тогда думали, что раз они ни во что не верили, так и другие тоже. Сколько тогда, при Горбачеве, всяких болтологий разводилось, заседаловок собиралось, общественности демократической из всех нор повылазило — жуть! Сначала Сталина чихвостили, потом ахали, что царя ни за что расстреляли, Ленина в шизики записали… Про рынок замолотили, кооперативы, частную собственность. И кто? Ладно, если б всякие диссиденты-триссиденты. Понятно, народ дурной, жизнью обиженный и Советской властью немного битый. С него взятки гладки. Я его сама видела. Половина — готовые кадры для дурдома. А другие, которые поумнее, — от штатников кормятся. Но когда вполне нормальные, с партстажем лет по двадцать, с харями поперек себя шире… Сколь-

ко тут всяких умников из Москвы крутилось — обалдеть! Лекции читали, мозги вентилировали, газетки почитывали. Дескать, народ коммунистов ненавидел все время, только боялся, а потому терпел. Я лично считай что с детства про все партийное дерьмо знала. У нас с Егором папаша хоть и с производства начал, но в обкоме всегда свой был. Я тоже, если на то пошло, областную ВПШ прошла и завотделом была в Заводском райкоме. Да, мы там, в системе, конечно, в основном не ангелы были. И склоки, и подсидки, и паскудство. Но сказать, чтоб уж совсем-то ни во что не верили, — фигня. И если нам тогда врали, то это на пользу шло. Нужно, чтоб были какие-то светлые картинки для памяти. Чтобы совесть чуточку хотя бы работала…

— Правильно, — согласился Леха, — совесть нужна. А мы ее потеряли, это точно.

— Нет! — Ольга помахала указательным пальцем из стороны в сторону. — Ни фига! От нее так просто не отделаешься. Думаешь, Егор ее совсем потерял? Хрена с два! Я с его Машкой часто болтаю и знаю, что совесть его крутит. Еще как! Может, конечно, больше страх прет, но и совесть тоже. Одно с другим вместе.

— Страх-то отчего? — спросил Леха. — Охраны полно…

Ольга только хмыкнула: мол, наивный ты мужик, оказывается!

— Вас он боится. Мужиков, работяг, всех прочих… Серьезно. И своих бывших друзей, которые билеты не бросали. Видит же, что народ-то злится. Всем в бизнесмены не пролезть, а работы нет, тем, кто работает, деньги не платят. Черт его знает, тер-пят-терпят, а потом как сыпанут на улицу! ОМОНа может и не хватить… Понимаешь? Опять же оружия сейчас на руках — по уши.

— У тех, кто зарплату не получает, — усмехнулся Леха, — автоматов нет. Они нынче дорогие.

— Найдут, если захотят. Здешние, на механическом, сами наклепают. И так уже полно самоделок напродавали.

— Думаешь, восстание будет? — недоверчиво прищурился Леха. — Как в семнадцатом году?

— Может, и так, а может, и похуже.

— А по-моему, — отрицательно помотал головой Коровин, — ни шиша не будет. Вот она, родимая (Леха постучал по заметно опустевшей бутылке), все силы забрала. С недопива еще можно побузить, но когда хоть залейся — нет. Давай хлебнем для успокоения?

— Хлебнем!

Само собой, что на четвертой бутылка почему-то закончилась. Леха почуял, что мозги работают похуже. Но Ольгу четвертая стопка не остановила.

— Нацменам всяким хорошо, — произнесла Ольга, — чуть что — пригрозят, что начнут русских резать, и выдернут из Москвы все, что захотят. Кому сейчас, после Чечни, еще захочется проблемы иметь? А у русских по областям жизнь похреновей — и ничем не припугнешь.

— Зачем пугать-то? — пробормотал Леха, опять-таки не очень въехав в проблему.

— Потому что деньги не дают. Крутят где-то, а не дают. Почему? Верят в то, что вы, работяги, все стерпите и как-нибудь перебьетесь. А может, и наоборот — специально вас доводят до того, чтоб тут, на местах, каша началась… Все сволочи!

— Это точно… — согласился Леха. — Мы тоже сволочи.

— Конечно, сволочи. Даже больше других. Но мы выкрутимся — это я тебе говорю.

— Откуда?

— От всего. Думаешь, этот чувак, Егорка, нас осчастливить хочет? Или для области капиталов добыть? Фиг ты угадал! Если Коровин, дядька твой, действительно на тебя все запишет, а я за тебя замуж выйду, то считай, что мы уже покойники. Оба.