— Браслет, — прошептал Гаспар. — Она увидела браслет.

— Не может быть, — медленно произнесла женщина.

А потом сказала еще - эти слова вырвались у нее как будто сами собой:

— Браслет Элен.

Она подняла голову и всмотрелась в лицо девочки. Несколько долгих минут обе стояли неподвижно, молча глядя друг на друга.

— Этот браслет... — начала женщина.

— Он был на мне, когда я лежала больная в Стонне. — Голос Элен дрогнул от волнения.

— В Стонне, — повторила женщина. — Верно, та деревня называлась Стонн. Я и сама была тогда при смерти.

Снова наступило долгое молчание. Главное было сказано — и женщина, и девочка уже поняли все. Но обе еще не решались признать друг друга. Им хотелось просто смотреть друг на друга долго-долго. Детская память Элен сохранила лишь смутный образ матери, а мамочка Женни нашла Элен столь изменившейся, что с трудом находила в этой почти взрослой девушке черты своей маленькой дочки. Нескольких лет разлуки достаточно, чтобы самый близкий человек показался нам чужим. И только глаза, только взгляд... Мамочка Женни приподняла занавеску, отделявшую ее от покупателей, и вышла из-за прилавка. Она подняла руки и сжала плечи Элен.

— Не может быть, — снова повторила она. — Мне кажется, я узнаю твои глаза. А ты?

— Твой голос, — ответила Элен.

Они обнялись. Шли минуты; казалось, мать и дочь никогда не смогут разомкнуть объятия.

— Идем ко мне в фургон, — сказала наконец мамочка Женни. — Нам о многом надо поговорить. Я так долго ждала тебя.

— А я тебя искала, — прошептала Элен.

— Ты меня искала!

Никлас и мальчики скромно стояли поодаль. Элен указала на них.

— Вместе с ними. Мы все искали тебя.

— А как вы попали сюда? — спросила мамочка Женни.

— Случайно, — сказала Элен.

— Идемте все в фургон, — пригласила хозяйка. — Поговорим обо всем.

Они снова обогнули палатку.

— Бог ты мой! — воскликнула мамочка Женни. — Пегая лошадь!

— Ты ее знаешь? — удивилась Элен.

— Она была нашей, еще когда ты жила с нами. В те времена — молоденький жеребенок, может, ты вспомнишь. Три года назад я ее продала. Куда мне ее держать — надо заниматься лавочкой, переезжать с места на место — видишь, у меня есть старенькая машина. Но эта упрямица не хочет оставаться у нового хозяина — он из Ревена. Она все время убегает в лес и бродит, пока не отыщет меня. Сколько раз я отводила ее в Ревен — удирает, и все тут. Так, значит, она привезла тебя сюда? Думаешь, это просто капризы? Нет, поверь, есть в этой лошади что-то такое, чего нам, людям, никогда не понять.

— Гаспар встретил ее в первый раз в лесу близ Ломенваля, — вспомнила Элен.

Пегая лошадь спокойно стояла в оглоблях. Она подняла голову и смотрела на всех своими удивительными глазами.

— Надо бы ее распрячь, — сказал Никлас.

Жером и Людовик занялись лошадью, а Никлас с Гаспаром вошли вслед за Женни в фургон.

Внутри фургон оказался довольно просторным. В глубине стояла низкая кровать, вокруг громоздились ящики, коробки, всевозможная утварь.

Никлас и Гаспар уселись на скамью, а Элен мамочка Женни подвинула табуретку. Сама она присела на краешек кровати.

Лицо Женни носило отпечаток бесконечной усталости, и все же она выглядела молодой.

— Твой отец умер тогда, в войну, когда мы бежали из этих мест, — рассказывала она Элен. — До войны у нас было несколько фургонов и лошади, мы разъезжали по городам, давали представления, пантомимы. С нами были двое двоюродных братьев твоего отца и две мои сестры. А еще у тебя есть два брата, немного постарше тебя. Все они теперь разбрелись по свету. Фургоны, реквизит — все погибло под бомбежкой в самом начале войны. Когда я выздоровела, у меня оставалась только тележка, одна лошадь да жеребенок. Уже почти десять лет прошло с тех пор. Родственники отца и мои сестры занялись кто чем, чтобы прокормиться. Твои братья уехали искать счастья в колонии. А я устала, смертельно устала, но нынче ночью мне открылся рай на земле.

Женни говорила ровным голосом. Когда она осталась одна с двумя мальчиками на руках, чем только ей не пришлось заниматься, чтобы заработать на хлеб. Она ходила по домам стирать белье, ночами плела корзины на продажу, а потом стала печь пироги и торговать ими.

— Я все время искала тебя, — говорила она Элен. — Побывала в Стонне, но мне не удалось найти следов той женщины, что приютила нас. Я давала объявления в газеты, обращалась в разные конторы. Объехала всю округу, потом разыскивала и по всей Франции. Где же ты была?

Элен объяснила, как ее спас, вылечил и воспитал г-н Драпер.

— Просто не верится, что ты все помнила и хотела найти меня.

Тогда Элен рассказала о том, сколько препятствий ей чинили, как никто не хотел ей верить.

Упомянула она и о книжке с картинками, где было написано: “Мамочка Женни в дальнем краю”.

— Дальний край! — воскликнула мамочка Женни. — Мы-то с тобой знали, что это значит.

Элен призналась, что пока еще толком не понимает, что это за дальний край. Женни задумчиво посмотрела на дочь:

— Ничего удивительного, что ты не помнишь, — так давно это было. Но я надеялась, что даже если ты забыла об этом, то хотя бы меня вспоминала.

— Я забыла, но я так хотела снова увидеть наш дальний край, — сказала Элен. — Объясни мне скорее, где он, этот край?

Женни снова ненадолго задумалась и наконец сказала:

— Я все объясню тебе завтра.

— Почему завтра?

— Завтра, — повторила Женни. — Сегодня нам еще столько нужно друг другу сказать. А твои друзья — кто они такие?

Она указала на Никласа, на Гаспара и на Жерома с Людовиком, которые как раз появились на пороге. Элен сказала ей то, что знала сама. Остальное рассказал Гаспар. Женни хотела узнать все — и о путешествии на Бермудские острова, и о причудах Эммануэля Резидора. Выслушав все до конца, до последней встречи Элен и Гаспара с Никласом на лесной дороге, когда перевернулась бричка, Женни вздохнула:

— Сколько интересного с вами произошло! Но не пожалеешь ли ты, дочка, что покинула господина Драпера и господина Резидора? Бели тебе улыбнулась удача, стоит ли отказываться от нее ради меня? Не лучше ли тебе продолжать свои занятия и сделать блестящую карьеру, а ко мне будешь приезжать время от времени повидаться? Ну сама посуди, что я могу тебе дать?

— Я хочу всегда быть с тобой и жить в нашем дальнем краю, — твердо ответила Элен.

— Об этом мы поговорим завтра, — снова сказала Женни.

Уже светало, когда они обо всем наконец наговорились — обо всем, кроме дальнего края. Гаспар узнал, что Женни часто встречала на ярмарках и праздничных гуляньях его родителей и его мать предсказала ей, что Элен явится нежданно-негаданно летней ночью. Все переменилось, мальчик это чувствовал. Наступала новая жизнь.

Под утро решили хоть немного поспать. Никлас ушел с мальчиками в бричку, а Элен и Женни остались в фургоне.

Наутро все стали собираться в дорогу. Что ни говори, а надо было Гаспару возвращаться в Ломенваль, а Никласу с сыновьями — добраться до Бельгии. Но никому не хотелось об этом вспоминать, и они решили проводить Женни — та собиралась на ярмарку в соседний городок.

Женни попросила Гаспара поехать с ней и с Элен в фургоне. Никлас взялся вести ее старенький автомобиль. Ехать надо было медленно, чтобы лошадь, которую снова запрягли в бричку — решили, что Жером и Людовик поедут на ней следом, — не разгорячилась и не вздумала опять понести. Впрочем, лошадь казалась теперь совершенно спокойной. Женни обещала, что по дороге расскажет Гаспару и Элен про дальний край.

В фургоне справа и слева было два маленьких низких оконца. Женни усадила Элен и Гаспара на лавку у правого оконца и заговорила. Никлас ехал не спеша, и вереница выстроившихся вдоль дороги деревьев медленно проплывала мимо.

— Та книжка с картинками — ты хорошо ее смотрела? Не сохранились ли в ней какие-нибудь листья? — начала с вопроса Женни.

— Да, там были листья и цветы, — кивнула Элен. — Листья дуба, березы, пальмы, и, глядя на них, я видела березы и пальмы, и даже море я все это помню.