— Слушай меня внимательно, — начал Хоттабыч. — Обедать мы будем примерно через час-полтора, в ресторане…

— Как в ресторане? — недоумевал Нафаня. — На какие шиши?

— Вот за это время нам и нужно достать эти «шиши»! В ресторане мы отсидимся до самого отлета. Это займет ещё примерно час. А затем бегом к служебному входу. Там нас проведут к самолету. Тогда и попрощаемся… Сейчас же, минут на десять я отлучусь, чтобы кое с кем договориться. Ты пока должен выпить кофе и съесть бутерброд. Но съешь его не полностью! Мне понадобится небольшой «шматик» хлеба вот такого размера, — Хоттабыч показал пальцами, какой нужен кусочек. — И стаканчики от кофе не выкидывай, они нам тоже необходим для дела. Причем, все три…

Нафаня уже перестал чему нибудь удивляться. Он просто согласно кивнул. Бедняга только сейчас понял, насколько голоден. Какой вкусной ему показалась эта незатейливая еда! Он быстро съел бутерброд, оставив маленький кусочек хлеба, как и просил Хоттабыч. Ах, как хотелось есть ещё! Этот недоеденный мякиш так манил, так дразнил… И как вкусно от него пахло. Отщипнуть бы еще немного! Зачем такая кроха хлеба нужна Хоттабычу? Не будет же он сам его доедать!

Нафаня мужественно терпел. И чтобы голод был не таким мучительным, пил кофе медленно-медленно, маленькими глоточками, стараясь растянуть удовольствие как можно дольше.

— Ты до сих пор не покушал? — Хоттабыч критически глянул на недопитый стакан…

Нафаня даже испугался, как неожиданно перед ним вновь возник бомж.

— Всё! С грузчиком я переговорил! Нас ждут через два часа возле служебного входа. Экипаж самолета тоже в курсе. Этот мой хороший знакомый с летчиками уже договорился. Главное, чтобы вновь не испортилась погода. Ночью такой тайфун был — не дай бог! Давай сюда чеплашки, — Хоттабыч забрал пластмассовые стаканчики и, быстро допив кофе, перевернул их вверх дном, выстроив в ряд прямо на лавочке. Затем стал ими двигать, не отрывая от поверхности лавочки и ловко меняя местами…

— А сейчас мне нужны остатки твоего бутерброда! — торжественно произнес Хоттабыч. Он пожевал под голодным взглядом Нафани кусочек хлеба, но не проглотил, а выплюнул его в ладонь и скатал шарик. Затем, немного поманипулировав руками, показал ладони Нафане. Шарик исчез.

— Ну-ка, подвигай стаканчики, наподобие того, как только что это делал я!

Нафаня подчинился и быстро перетасовал реквизит не хуже заправского фокусника.

— Вот здесь, — сказал Хоттабыч, показывая на средний из стаканчиков, и, не дав опомниться, приподнял его. К немалому удивлению Нафани там оказался хлебный шарик. Бомж взял шарик, вновь покрутил его в руках. Тот в какой-то момент опять исчез.

— Попробуй, подвигай ещё! Только, пожалуйста, делай это еще быстрее.

Нафаня, ослушавшись Хоттабыча, сначала поднял каждый из стаканчиков и, только убедившись, что под ними действительно ничего нет, перетасовал их местами.

— Здесь! — на этот раз бомж указал на один из крайних стаканчиков. И снова под указанным стаканчиком лежал мякиш.

— Ловко! Как вы это делаете? — не выдержал Нафаня. — Меня гипнотизируете, а в этот момент подкидываете хлеб?

— Вовсе нет! Гипноз здесь ни при чем! Секрет заключается в ловкости рук. Мякиш я прячу между пальцев, а когда поднимаю стаканчик, незаметно вбрасываю его туда. Получается иллюзия того, что шарик находился под стаканчиком еще до того… Так просто не покажешь. Долго учиться надо… Впрочем, тебе такое умение вовсе ни к чему! Да и времени у нас мало. Всё! Нужно идти, я уже потренировался, — Хоттабыч встал, показывая своим видом, что вот сейчас и произойдет что-то очень важное.

Нафаню не давала покоя мысль, как они заработают денег? Неужто воровать пойдут? Вроде нет, не похоже! Да и не согласится Нафаня на такое никогда, как бы плохо ему не было… Для чего эти тренировки?! Почему же Хоттабыч до сих пор ничего не рассказал ему о своих планах?

— Видишь, те павильоны возле левого крыла аэровокзала? — словно отвечая на мысли Нафани, начал Хоттабыч. — Там располагается кафе под открытым небом, а рядом небольшой ресторанчик. Возле этих злачных мест постоянно работают наперсточники. Наперсточниками их называют не случайно. Это очень древний способ дурить народ: в старину вместо стаканчиков использовали наперстки. Они, в общем-то, жулики! Работают с охраной, которая маскируется под обычных зевак. Еще не родился такой человек, который бы у них выиграл. Такое просто невозможно. Первоначально наперсточники завлекают народ. Для этого один из них, прикидываясь обычным прохожим, берется сыграть, и выигрывает! Ему дают выиграть! Ну почему бы главному игроку не проиграть своему же?! Деньги то все равно при подобном раскладе остаются в шайке! Только прохожие ни о чем не догадываются… И, как правило, среди зевак всегда находится человек, который, увидев, как быстро и просто разбогатели на его глазах, тоже захочет выиграть. Стремление к дармовщине очень живуче у наших людей!.. Такого прохожего жулики про себя зовут лохом. Наперсточник предлагает лоху поставить деньги: если он выиграет, то получит якобы такую же сумму, проиграет — его денежки тю-тю… Ставки могут быть большими, особенно если жулики чувствуют, что клиент денежный. Итак, наперсточник вроде бы кладет шарик под один из стаканчиков и специально не так уж быстро их тасует. Лоху кажется, будто он даже видит, куда переместился стаканчик с шариком. Одна только незадача — шарика на самом деле под этим стаканчиком уже давно нет. Ловкость рук. Когда лоху предлагают угадать, где шарик, он может указать на любой стаканчик, все равно под всеми ними уже пусто! Мякиш в этот момент спрятан в руках наперсточника. Наивный прохожий показывает на стаканчик, за которым он пытался пристально следить. Ему демонстрируют, что там ничего нет, то есть он проиграл. Для убедительности поднимают любой из оставшихся стаканчиков, незаметно вбросив туда шарик. Вот он, мол, где был! Всё, якобы, честно. Причем, я еще не все секреты тебе рассказал. Есть много вариантов… Вместо мякиша используют кусочек поролона, или еще что-нибудь… Все зависит от желаний и умения игрока. Наиболее опытные, когда якобы чуть случайно приподнимают стаканчик, под которым в действительности лежит мякиш, могут так закрутить стакан, что мякиш, прижатый центробежной силой, бегает внутри по стенкам. Зритель в таком случае опять же ничего не увидит, будет думать, что мякиш совсем в другом месте. Но это супер-высший класс игроков! Таких сейчас почти нет…

Нафаня, слушая все это, начал смутно догадываться, куда клонит Хоттабыч. Чтобы проверить свои догадки он спросил:

— Но неужели совсем не существует никакого способа их обыграть?

Выкинув в урну ставшие ненужными после тренировки пластмассовые стаканчики, Хоттабыч ответил:

— Представь себе невероятную ситуацию! Допустим, при такой системе все же кто-либо из лохов выиграет! Конечно, этого быть не может. Но, все же, представь — чисто теоретически! Так вот, уйти с выигрышем ему не дадут. Деньги всё рано отберут. Силой! Тут же, по сигналу наперсточника, налетят охранники из числа притворяющихся обычными зеваками. Разыграют спектакль, скандал, что угодно, но деньги заберут. Всё у них продумано, все ситуации предусмотрены. Но и это еще не всё! Часть шайки, в это время, под шумок, работает обычными карманниками. Воруют деньги у того из публики, кто зазевается. Взять с поличным такую компанию милиции чрезвычайно трудно. Вот такие печенюшки…

Хоттабыч прерывисто вздохнул и продолжил:

— Но, несмотря на всё, что ты сейчас слышал, я буду с ними играть. Попробую их надурить! Какое-то время они позволят мне это делать… Расчет здесь на то, что они будут уверены, мне от них никуда не деться! Рискну! Нам срочно нужны деньги. Твоя задача сделать вид, что мы незнакомы. Станешь у летнего кафе, и начнешь потихоньку пить кофе. Как будто ты сам по себе, а я сам по себе… Подойдем мы туда по отдельности. Вместе нас видеть они не должны. Иначе… Лучше не думать, что будет иначе! Столик, за который ты сядешь, выбери как можно ближе к напёрсточникам, чтобы в нужный момент хорошо все было слышно. Когда во время операции я скажу «менты» и посмотрю в сторону аэровокзала, ты, как бы неловко встань из-за стола, и, зацепив его ногой, опрокинь. Столики легкие, из пластика, поэтому он опрокинется легко. Главное создать большой шум, чтобы на тебя отвлеклось внимание жуликов. На этом твоя миссия будет закончена! Всё должно быть проделано очень естественно. Чтобы не дай бог, у них не возникла мысль, что ты меня знаешь, и сделал это нарочно. Затем, не сразу, а чуть погодя, уходи оттуда. Поболтайся в округе. Понаблюдай, чтоб за тобой не было слежки. Если будет слежка, то нужно оторваться от них, но не нагло, а как бы случайно… Потом пойдешь в ресторан. Только не в этот, а на втором этаже правого крыла аэровокзала. А я уже тебя буду там ждать. Все понял?