— Вам кажется, что вам голову отрубают? — нахмурилась я.

— Хуже! — Шайн демонстративно отвернулся от меня. — В пос-следний р-раз мне казалос-сь, что голову мне режут тупыми р-ржавыми клинками, а одновр-р-ременно с этим у меня отнялис-сь вс-се конечности!

— А-а-а. — Вот все, что сказала я вслух, и подумала: «А когда это могло быть? Неужели в прошлую субботу, когда я отважилась поцеловать мир Эсмора?!»

Затем я все же спросила:

— А когда это было?

— Ты даже не помниш-шь, — с печалью констатировал мой нареченный.

Я удивилась, ведь Шайн до этого ни разу не печалился. Обошла его и взглянула в сапфировые глаза. Дракон отвел взор. Я решительно подошла к нему и обняла. Затем погладила искорки на грудине и прикоснулась к одной из них губами. После не стала противиться искушению и проследила языком за движением красной искорки.

— Дев-фчонка, ты чего твор-р-риш-шь? — ошалело осведомился нареченный.

Я проследила языком за движением золотой искорки и повторила его слова:

— Почему вы считаете, что другие могут прикасаться к вам, а я нет?

— О Фр-р-рес-ст! За что ты меня так накас-зал? — возвел синие глаза к небесам мой дракон.

Затем улегся на траву и указал мне на свободное место между передними лапами. Я с удовольствием устроилась там и прижалась к его большому горячему телу.

— Что тебе Зес-ст подар-р-рил?

— Туфли из тировита.

— Что?

— Туфли из тировита! — чуть раздраженно повторила я. — И почему это всех так удивляет?

— Зес-ст дар-р-рит только укр-р-раш-шения! Чем он объяс-снил с-свой пос-ступок?

— Тем, что нехорошо красивой девушке танцевать босой на его балу!

— Ты и туфли умудр-р-рилас-сь потер-р-рять?

— Можно подумать, что вы никогда и ничего не теряли?! — возмущенно воскликнула я.

— Нет. Я ничего не тер-р-рял! — самоуверенно объявил зверь и снова лизнул меня в щеку.

Я страдальчески закатила глаза и проговорила:

— А Йене Зест пояс подарил, и что с того?!

Дракон замер и уточнил:

— Твоей с-сес-стр-р-ре Зес-ст пояс-с подар-р-рил?

— Да.

— Интер-р-рес-сно!

— Рада, что вы оценили! — угрюмо изрекла я.

— Это не я оценил! Это Зес-ст оценил твою кузину!

— Это вы о чем говорите? — насторожилась я.

— Зес-ст дар-р-рит пояс-с той девице, котор-р-рую избр-р-рал с-своей любовницей!

— Что-о? — возопила я.

— Ты с-слыш-шала!

— Что нам теперь делать? Йена влюблена в Эльлинира!

— Пус-сть откажетс-ся! Хотя, вер-р-роятно, она будет пер-р-рвой за вс-се вр-р-ремя с-сущ-ществования наш-шего мир-р-ра, кто отказал богу! — хмыкнул Шайн.

— Это не смешно!

Дракон снова лизнул меня, я взвизгнула и промолвила:

— Лучше бы подсказали, как отказать богу!

— Это не ко мне, а к жр-р-рецам! Ну или к некр-р-романтам за с-советом идите!

— Некромантам? — Я задумалась и вспомнила о Гронане. — Хмар! Придется родителям все рассказать!

— Да ты не с-суетис-сь! Насколько я знаю, Зес-ст с-сам с-спраш-шивает у избр-р-раницы, когда нас-ступит с-ср-р-рок.

— Какой срок?

— Вос-соединения избр-р-ранницы с богом.

— Это утешает! — ехидно откликнулась я.

— Многие девицы хотели бы окас-затьс-ся на месс-сте твоей с-сес-стр-р-ры!

— Можно я пойду. Обрадую девчонок, — мрачно попросилая.

— Поцелуеш-шь?

— Что-о? Вы в с-своем уме?

Шайн с укоризной смотрел на меня. Я с опаской оглядела его клыки и дерзко сообщила:

— Не дождетесь!

— Р-р-р…

— И не рычите! Может быть, в следующий раз! Как мне вас позвать?

— Чаще пр-р-рикас-сайс-ся к узор-р-ру и думай обо мне! Будеш-шь знать, чем твой нар-р-реченный занят!

Я кивнула, помахала дракону на прощанье и побежала к обрыву.

Проснулась, резко вскочила с кровати и принялась будить сестер, бегая от одной кровати к другой.

— Йена, Лисса, просыпайтесь! Есть новости!

— Нилия, а до утра они не подождут? — сонно зевнула растрепанная рыжая.

— Нет! Йена, я знаю, почему Зест подарил тебе пояс!

— Почему? — зевнула в ответ блондинка.

— Он избрал тебя своей… этой… любовницей! — с волнением сообщила я.

Одна кузина нервно сглотнула, а другая подскочила на кровати.

— Ты уверена?

— Шайн мне рассказал и велел идти к жрецам или некромантам.

— Зачем? — икнула Йена.

— Они знают, как передать отказ Зесту.

Лиссандра откинулась на подушку, осмысливая услышанное, потом шумно выдохнула, а Йена закрыла лицо руками и зарыдала. Я бросилась к ней.

— Не грусти! Все решается! Если сами ничего не придумаем, то сообщим родным.

И снова была бессонная ночь, полная споров, разговоров и бессмысленных метаний.

Все последующие дни наша троица ходила нервная и дерганая. Пришлось все рассказывать парням и Нелике. Ребята сильно озадачились и решили, что Лейс должен лично проводить Йену в храм Зеста.

Незаметно пролетел новогодник и наступил вьюжень. С ним в Норуссию пришли метели с порывистыми ветрами. Из серых, закрывающих небо туч шел мелкий колкий снег. Единственным радостным событием в моей жизни стало приближение дня рождения Андера. Мы с ним тщательно подготовились к этому знаменательному событию. Парню на этой седмице исполняется восемнадцать лет.

Отмечать решили у «Мага» в конце седмицы, а в четверг нас пригласили его родные. Мы с ними очень хорошо посидели в узком семейном кругу. Все наши подруги и друзья готовились к субботнему торжеству.

В пятницу вечером, когда я возвращалась из приюта, меня настиг вестник. В нем было указано: «Моя милая террина, приглашаю вас завтра на ужин. Карета за вами прибудет в пять после полудня. Ваш жених».

Я скривилась и, попрощавшись с подругами, направилась в кабинет к эльфу, надеясь, что найду его там.

Мне повезло. Эльлинира я встретила в коридоре третьего этажа, направляющегося к себе. Перворожденный удивился, но пригласил меня проследовать за ним.

— Что произошло, моя дорогая? — обеспокоенно спросил он и взял меня за руку.

Я вздрогнула и, потупившись, пролепетала:

— Сударь, у меня не получится отужинать с вами завтра. Дело в том, что я уже приглашена в другое место на вечернюю трапезу.

— Вы приглашены в дом градоначальника столицы?

Поколебавшись, я решила сказать правду:

— Нет. Завтра я приглашена на празднование дня рождения друга.

— Этот мальчишка вам дороже, чем ваш жених? — Эльф с силой стиснул мою руку.

— Вы делаете мне больно! — пропищала я, делая попытку вырвать ладошку из захвата его сильной руки.

— А вы, террина, разве не раните меня своими словами? — процедил Эльлинир.

Я с испугом посмотрела на него, но перворожденный был зол.

— Террина, — холодно изрек он. — Я устал ждать того момента, когда вы соизволите проявить ко мне хотя бы снисходительность! И я устал от вашего пренебрежительного отношения к себе! Раз вы не хотите видеть меня нежным и заботливым, то я стану жестоким по отношении к вам! Выбирайте, милая моя, либо вы завтра ужинаете со мной и начинаете привыкать к моим прикосновениям и ласкам, либо я обращусь с просьбой к своему Владыке, дабы он ускорил наше обручение!

— Я согласна отужинать с вами! — поспешно прохрипела я.

— Я и не сомневался, что скажете вы именно это! Будьте готовы к завтрашнему дню! Я собираюсь начать ухаживать за вами как ваш жених и жду, что вы ответите мне взаимностью!

Я прикусила губу и склонила голову в знак согласия, а затем присела в реверансе и кротко проговорила:

— Я все поняла, а теперь я могу покинуть вас?

— Идите! И помните — завтра я жду, что вы станете ласковой и послушной!

Я сникла окончательно и побрела прочь. Вспомнила наш первый и последний поцелуй с Эльлиниром, и страх удушливой волной пробежал по моему телу. Я даже не сомневалась, что эльф надумает меня поцеловать. Вот только теперь у меня на предплечье был обручальный узор. Конечно, с одной стороны это было хорошо, так как мне не придется терпеть поцелуи Эльлинира, но с другой… С другой стороны, мне никак нельзя было доводить дело до поцелуев! В этом случае откроется вся правда о моем обручении! А вдруг эльфы потребуют от меня имя моего нареченного? А после найдут и убьют Шайна? А я этого совсем не хочу! Дракон стал мне очень дорог!