— Что выяснили?
— Тему не переводи! — возмущенно попросила рыжая.
— Ага! Понял! Тебе Зест что-то еще, кроме туфель, подарил! — догадался Андер.
Я подумала и решила, что клятва о неразглашении распространяется только на сведения о Темном Посвящении, поэтому ответила:
— Да. Зест дал мне на одну ночь кубок любви.
— Мы читали о нем сегодня! — воскликнула Йена.
— И что узнали? — полюбопытствовала Нелика, а Лейс пояснил:
— Этот кубок сделан из цельного куска красного корунда. Из этой чаши пили на своей свадьбе Старшие боги. Обычно кубок даруют тем, кто несчастен в любви.
— И что?
— Как раз для нашей Нилии!
— И что тебе снилось? — Андер пронзительно взглянул на меня.
— Ничего особенного. — Кажется, я покраснела и стала суматошно поправлять рукав платья, надеясь скрыть свое замешательство. Но друзья были нетерпеливы, пока я надевала шубу, то услышала недовольное сопение, ворчание и два вопроса:
— Что? Совсем ничего не приснилось?
— Странно, а должен был присниться будущий муж!
Я поперхнулась и закашлялась, затем зарделась еще сильнее.
— Нилия, тебе дракон снился? — нетерпеливо поинтересовалась Лисса.
— Нет. Мне пещера снилась! — сообщила я.
— Чья?
— Драконья?
— А где был дракон?
Я призадумалась. Самой бы хотелось знать, где был дракон! А пещера? Мм… Широкие коридоры, высокие потолки, но узкие двери, мебель, книги и мир Эсмор! Разве что Шайн собирался им подзакусить!
— Не знаю, — откликнулась я.
— Рассказывай! — потребовал Андер.
Я поведала им о пещере, правда, упоминать о том, кого я там видела, не стала. Все задумались.
— Ты о чем загадывала? — спросила Йена.
— О любви. О Корине.
— Погоди! — замахал руками Лейс. — Ты же согласилась выйти замуж за дракона?
— Согласилась…
— Вот! Я понял! Ты загадывала увидеть во сне мир Ль’Келя, но он никогда, уж извини, не станет твоим мужем. Твоя судьба выйти замуж за дракона, но кубок исполняет любовные желания! Вот все в твоем сне и перепуталось!
Я окончательно запуталась после этого сбивчивого объяснения, а Андер озадачился:
— Как сам Зест объяснил этот подарок?
— Тем, что хочет вмешаться в игру Фреста и Шалуны.
— Зачем ему это? — изумился Конорис.
— Ясно одно! — просиял Дарин. — Нилия никогда не станет женой Ядовитого!
— Только он об этом не знает! — мрачно отметила Йена.
— Как не знают этого и другие эльфы! — добавил Андер, выразительно поглядев на парней.
— И значит, все остается по-прежнему! — подытожил Лейс. — Вы, девчонки, никуда одни не ходите и где попало не трапезничаете!
— У меня появилось волшебное кольцо, с помощью которого можно определить, есть яд в предложенных яствах или нет. — Я продемонстрировала украшение, подаренное Эльлиниром.
— Хоть какая-то польза от этого эльфа, — буркнул Андер.
— Да. Я теперь всю нашу еду так проверяю.
— Славно! — кивнул Дарин и крепче обнял Нелику.
Карета остановилась у ворот академии, мы вышли и задержались на площади. Друзья, прибывшие следом за нами, заметили нашу молчаливость. Мы отговорились тем, что всю дорогу обсуждали прочитанное и наговорились.
Засыпая, я все думала о Шайне. Где он? Что с ним? Почему не приходит в мои сны? Прикоснулась к узору и представила своего дракона, а затем провалилась в сон.
Мой зверь лежал у озера.
— Вы где были? — с ходу накинулась я на него.
— Делами занималс-ся! По-твоему, я бес-здельничаю?
Я насупилась, а Шайн продолжил:
— Ты мне лучш-ше с-скажи, что такое ты твор-р-рила в пр-р-ррош-шлую с-субботу? Вер-р-рнее, где ты ш-шаталас-сь пос-ср-р-реди ночи?
Я внезапно вспомнила свой сон, зарделась и призадумалась, а дракон подозрительно сощурился.
— Я жду ответ на с-свой вопр-р-рос-с! Где ты была и как умудрилас-сь упас-сть в р-реку зимой?!
— А! Вы об этом? — возрадовалась я, решив поначалу, что нареченный через узор узнал о том, что я целовала мир Эсмора.
— Ты о чем подумала?
— А-а-а… ни о чем важном!
— Не важном! Я пояс-сню, дев-фчонка! В пр-р-рош-шлую с-субботу ты боялас-сь, нер-р-рвничала, сз-лилас-сь, тонула, с-звала меня! Я что-то ещ-ще упус-стил?!
— Э-э-э… нет…
— Р-рас-сказывай! — рыкнул на меня мой зверь.
— Не могу. Я клятву дала!
Прищур драконьих глаз стал проницательным, а затем нареченный с великим подозрением осведомился:
— Уж не Зес-сту ли?
— Ему самому, а вы как об этом узнали?
— Дев-фчонка, я не пер-р-рвый день на с-свете живу и с-знаю, где, когда и как пр-р-роходят Темные Посвящ-щения! И я не буду с-спр-р-раш-шивать, как ты там оказалас-сь!
— И правильно! Потому что я все равно не отвечу!
— Дер-р-рс-зкая дев-фчонка! — выдохнул Шайн.
— Ой, не начинайте! Лучше расскажите, как вы узнали, что я не ночевала той ночью в своей комнате!
— А как ты меня с-сегодня с-сюда пос-звала?!
— Я вас позвала?! — безмерно удивилась я.
— Кто же ещ-ше? Конечно, ты! Думаеш-шь, мне больш-ше занятьс-ся нечем было, как тащ-щитьс-ся с-сюда?!
— Ну, знаете ли! — возмутилась я.
— Я пр-р-ришел! Чего ты ещ-ще хочеш-шь?
— Как я могла позвать вас? — стала рассуждать я вслух. — Я просто прикоснулась к узору и представила вас.
— Вот так и позвала, — сообщил мне дракон. — Я час-сто так пос-ступаю, чтобы узнать, вс-се ли у тебя хор-р-рош-шо!
— Так вот как вы попали в мои сны!
— Не с-совс-сем! Но да, я в с-субботу ощ-щущ-шал твои чувс-ства! С-стр-р-рах, ис-спуг, боль. Приш-шлос-сь даже кое-что из некр-р-романтии пр-р-ри-помнить!
— Так это вы отбросили тех мертвяков?! Но как? Ой, вы еще и некромант?! — Мои глаза округлились сами собой.
— Нет. Я не некр-р-романт, но ос-сновы с-знаю! А помочь смог чер-р-рез узор-р!
— Дела-а, — протянула я. — А когда мы во второй раз обручимся, то что будет?
— Вс-се с-станет намного пр-р-рощ-ше!
— Мм… — Я нахмурилась.
— Что? — напрягся мой нареченный.
Я смутилась и потупилась, а затем покраснела.
— Говор-р-ри уже! — приказал мне зверь.
— Значит, если вы надумаете мне изменить, то у меня чесаться будут оба предплечья? — выпалила я. — А это, скажу я вам, весьма назойливое и неприятное ощущение!
Дракон неприязненно покосился на меня сапфировым глазом, прищурился и изрек:
— У тебя пр-р-рос-сто чешетс-ся, а мне приходится намного хуже!
Я снова смутилась и замахала руками:
— Я не виновата! Первый раз я не знала и хотела по-хорошему попрощаться с Корином, а во второй раз меня пытался соблазнить один… мм… господин.
— А ты и не с-сопр-р-ротивлялас-сь! — ехидно заметил Шайн.
— Сопротивлялась! Я говорила Та… ему, что у меня есть нареченный, а он не верил!
— Я почему-то тоже не вер-р-рю!
— И не надо! Я, в отличие от вас, ни к кому не приставала!
— Я тоже не пр-р-рис-ставал! — самодовольно ухмыльнулся дракон. — Они с-сами…
— А вы и не сопротивлялись! — съязвила я.
— Нет, — хмыкнул он. — С-зачем?
Я обиженно поджала губы, скрестила руки на груди и показательно отвернулась от перворожденного. А затем взвизгнула, ибо ощутила прикосновение длинного и горячего языка к своей щеке. Подпрыгнула.
— Вы сдурели? — завопила я, отбиваясь от Шайна.
Зверь лизнул меня еще раз в другую щеку и заявил:
— Почему ты с-считаеш-шь, что др-р-ругие могут прикас-сатьс-ся к тебе, а я нет?!
— Да это было только два раза! — взвизгнула я в очередной раз, уворачиваясь от очередного движения влажного языка дракона.
— Два? — Его возмущению не было предела. — Дев-фчонка, ты с-считать умееш-шь?!
— Ну, может, три?
— Тр-р-ри?! — У нареченного задергался глаз. — Знаеш-шьли ты, что я ис-спытываю во вр-р-ремя твоих заигр-р-рываний с др-р-ругими?!
— Вам кажется, что с вас живьем снимают кожу? — осторожно предположила я.
— А что, по-твоему мнению, является с-самым с-стр-р-рашным для др-р-раконов?
