– О нем забывать не нужно! Все-таки это твой нареченный, – заметила Йена.

– Так мало кто об этом знает! Для всех я – избранница Эльлинира! И это меня, если честно, заботит гораздо больше!

– М-да, еще и эльф этот! – с досадой поморщилась Лиссандра.

– Ой-ей! Ты только представь, что будет, если все-таки дело дойдет до вашего с Эльлиниром обручения???

– Значит, поторопись его соблазнить!

– Вы чего еще удумали? – нахмурилась Леля.

– Я люблю этого эльфа, – созналась Йена.

– Ну и запутали вы все дело, девчонки! – сказала домовая.

– Что ты предлагаешь? – сухо полюбопытствовала я.

– Про дракона я все разузнаю. У прадеда в деревне выспрошу. Больше пока ничем помочь не могу.

– И на этом спасибо!

– А я изучу этот запрещенный роман. Вдруг пригодится, – поведала Лисса.

Я скептически посмотрела на нее, но спорить не стала, так как подошло время завтрака, а батюшка опозданий не любил.

Спустя осей собрались в саду. В этот раз младшим разрешили наблюдать за нами с безопасного расстояния.

– Немного постреляем, потом расскажу, как ухаживать за оружием, – по дороге говорила тетушка.

Лиссандра уже умела неплохо стрелять из лука и показала нам, как нужно это делать. Получалось у нее хорошо, в центр мишени кузина попала с расстояния в четыре шага.

Я посмотрела на свой лук. Он был довольно легкий и изящный, явно его делали эльфы. Стрелы тоже эльфийские – деревянные древки, металлические наконечники и разноцветные перья.

Я заметила, что, прежде чем выстрелить, Лисса встала боком к выбранной мишени, ноги расставила на ширину плеч, ступни поставила параллельно друг к другу.

– Так, – скомандовала тетушка. – На левую руку наденьте наруч, а то почувствуете боль.

Мы с Йеной подчинились, а рыжую тетя отправила разминаться.

– Лук держите в левой руке, – продолжала объяснять нам воительница, – почти горизонтально перед собой. На него накладывается стрела так, чтобы одно перо как бы перечеркивало тетиву. Левую руку вытягиваете по направлению выстрела. Лук держите вертикально или с небольшим наклоном вправо. Далее натягиваете тетиву, делая это тремя пальцами: указательным, средним и безымянным, а стрелу удерживаете двумя пальцами – указательным и безымянным. Тетиву спускаете плавно, без рывков. В общем, пробуйте, учитесь… Нилия, начинай!

Я, нахмурившись, так как из объяснений мало чего поняла, встала в стойку, подняла лук, приложила стрелу и натянула тетиву. С непривычки получилось далеко не сразу. Пальцы упорно не желали складываться нужным образом. Я, изрядно промучившись, все-таки натянула и отпустила тетиву. Она тренькнула, больно стукнув меня по костяшкам, а стрела упала. Я зло посмотрела на лук.

– Продолжай! – приказала тетушка.

– Дайте мне! – с нетерпением воскликнула Йена. – У меня обязательно получится!

Я скептически посмотрела на нее. Тетя Ратея отогнала кузину к другой мишени. Я украдкой оглянулась, чтобы посмотреть, каким получится выстрел у Йены. Кузину постигла та же неудача, что и меня. Я злорадно ухмыльнулась.

– Нилия! – окликнула меня тетушка. – Не стой столбом! Тренируйся!

Я скривилась, но снова подняла лук. В общем, до обеда у меня не получилось сделать ни единого путного выстрела. Меня обуяла злость, и я решила, что непременно добьюсь своего, то есть попаду стрелой в центр мишени. Чем и занялась после полудня. Все-таки у меня получилось сделать пару выстрелов, правда, до центра мишени было еще ой как далеко. Теперь меня захватил азарт, и я упорно продолжала тренировать свою меткость.

Вечером без сил возлежала на скамье и лениво наблюдала, как Лиссу заставляют махать деревянным мечом. Кузина морщилась, пыхтела, но скакала от одной соломенной куклы, имитирующей противника, к другой.

– Нилия! – грозно посмотрела на меня тетя. – Чего разлеглась? Если надоел лук, то бери кинжалы! Еще не забыла, чего я вам вчера показывала?

Я скривилась. Кинжал, торчащий из глазницы человека, я забуду еще не скоро!

Сильно умаявшись за день на тренировках, ночью я спала как убитая. Утром у меня болело все тело, но особенно плечи, спина, руки и пальцы. Последние даже как-то неэстетично скрючились. За завтраком сидела с умирающим видом, впрочем, как и Лисса. Она жаловалась:

– Нас так даже в академии не гоняют!

– Очень зря! – тут же отозвалась тетя Ирана, а Ратея подхватила:

– Это еще что? Или ты думаешь, нежить с бандитами с тобой церемониться станут и подождут, пока ты отдохнешь?

Лиссандра состроила недовольную мину, а тетушка добавила:

– После завтрака все, даже самые мелкие, идут в сад. Покажу вам приемы рукопашной борьбы.

Наша троица показательно поморщилась, младшие – с энтузиазмом закивали.

Все вышли, а кое-кто и выполз в сад. Тетя подняла одну из соломенных кукол.

– Покажу вам основной прием против всех без исключения представителей мужского племени…

– Даже драконов? – оживилась я.

Тетушка озадаченно нахмурилась, видимо припоминая, кто такие драконы, а потом ответила:

– А разве они не звери? Я не знаю! Я говорю про всех человекоподобных, то есть двуногих, если вам так понятнее.

Я немного разочаровалась, но все равно с преувеличенным вниманием прислушалась.

– Так вот, – вещала наша воительница, – главное, бейте уверенно, резко, так сильно, как сможете! Смотрите, как это делаю я!

Мы глядели на нее во все глаза, а тетя взяла соломенную куклу и продолжила:

– Представьте, что это лиходей. Он схватил вас. Вот так… Как бы обнял…

– Ой-ей!

– А зачем?

– Э-э-э… убить собрался. В общем, не отвлекайтесь, а слушайте. Вы делаете вид, что покорились и вроде бы расслабляетесь в его объятиях…

– А можно притвориться, что в обморок упали? – поинтересовалась Латта.

– Можно… Так о чем я говорила? А! Так вот, как почувствуете, что хватка разбойника ослабла, то резко собираетесь и наносите ему четкий, сильный удар прямо между ног! Он согнется и…

– А если не согнется? – засомневалась Йена.

– Согнется точно! – сквозь зубы проговорила тетушка Ратея. – По крайней мере, должен согнуться, если вы все правильно сделаете. Там у мужчин самое ценное находится, – усмехнулась она, а затем посерьезнела и спросила: – Помните, каким должен быть удар?

– Сильным! – выкрикнула я первой.

– Резким!

– Уверенным!

– Четким!

– Верно. Запомнили.

– Дальше что с лиходеем делать? – практично спросила Тинара.

– Хм… еще можно приложить его лицом о свое колено… Вот так… И затем нужно оттолкнуть. После убегайте так быстро, как только сможете, и прячьтесь! Кто хочет потренироваться?

– Я!

– И я!

– Я тоже!

Все повскакивали с насиженных мест.

– Здесь три куклы. Вот и делите. Только всю солому не вытрясите, а то заново набивать заставлю!

Мы с сестрами старательно тренировались и в этот день и во все последующие. Я с усердием выполняла приемы рукопашной борьбы, старалась пустить стрелу из лука прямо в центр мишени, а также правильно метнуть кинжал.

Получалось далеко не все, но я упорно добивалась желаемого, несмотря на синяки, ссадины и боль во всем теле.

Батюшка интересовался нашими результатами, а иногда приходил на наше импровизированное стрельбище и принимался учить сам.

Благодаря упорному и добросовестному труду днем ночью я спала крепко-крепко, без сновидений, а иногда даже забывала поцеловать на ночь изображение Корина.

– Проходите, не задерживайтесь! – раздался голос принимающего мага, и мы спешно покинули круг стационарного портала.

Пока матушка и тетя Ирана разбирались с багажом, мы с сестрицами в окружении воинов сидели в зале ожидания.

– Мейск! – Йена с восторженным видом крутила головой по сторонам.

– Да что Мейск?! Вот завтра начнутся настоящие приключения! – охладила ее пыл Лиссандра.

Сидя в карете, я пыталась рассмотреть местные достопримечательности, но городок ничем не удивил: те же мощенные булыжником мостовые, что и в Лимани, и двухэтажные каменные дома с разноцветными черепичными крышами, кое-где виднелись небольшие островки зелени. Да по пути к дому местного градоначальника ир Кверса нам попалась небольшая круглая площадь с фонтаном посередине. Примечательным в нем было то, что вода лилась изо рта дуайгара, изображенного в боевой ипостаси. Больше ничего необычного я не углядела.